Янтарный единорог

— Это Анаана. Верховная геомантка племени Серого тумана, — пояснил Молчун. — Довольно крупная фигура среди дау.

— Правительница?

— Не совсем. Скорее… духовный лидер, что ли. Ты имел раньше дело с дау? Может, по каким-то квестам?

Я покачал головой.

— Тогда поизучай инфу перед тем, как примешься за поиски. У этих дикарей довольно запутанная иерархия, куча разных племен, некоторые из которых воюют друг с другом. Сразу скажу, что племя Серого тумана — особенное. Оно небольшое, закрытое, и на большую часть состоит именно из колдуний. Геомантки ведают магией земли, хунганки — светлой магией. И на них завязано множество квестов, в том числе классовых. У целителей, у некоторых петоводов, у магов земли…

— И у монахов.

— О, так ты в курсе?

— Да, я слышал об Анаане, когда присматривался к классовому квесту стихии Земли. Просто не знал, как она выглядит. Ну, и с этой войной квест пока пришлось отложить в долгий ящик.

— Многим это пришлось сделать, и не только из-за войны. Геомантка вместе с еще несколькими сильными колдуньями исчезла. Как сквозь землю провалилась, уж извини за нелепый каламбур. И война в этом смысле даже играет админам на руку. Если бы не она — жалоб от игроков, застрявших по квесту, было бы куда больше.

Да уж… Это вам не пропажа затворника-артефактора Джанджи Хэ или какого-нибудь главаря ликанов в локации, в которую игроки все равно не суются.

— Но, если пропали такие важные неписи, почему админы ищут их вручную? Не проще ли перезагрузить сервер, откатить данные какие-то…

Молчун развел руками.

— Во-первых, не надо путать эйдетические технологии с цифровыми. А во-вторых, я вообще не припомню, чтобы в последние месяцы Артар перезагружали в режиме редактирования. И это меня, кстати, тоже настораживает. Как и то, что поиски Анааны админы держат в секрете.

— Пытаются скрыть свой косяк?

— Возможно. Хотя не вижу в этом смысла. Наоборот, предупредили бы игроков, что некоторые квесты недоступны в связи с некорректным поведением непися, и они уже работают над этой проблемой…

— Или кинули бы клич игрокам — чтобы те тоже искали. Можно было бы даже награду золотом объявить. Сотни желающих нашлись бы.

— Вот-вот! Но, по моим ощущениям, они стараются не допустить того, чтобы кто-то из игроков обнаружил Анаану раньше, чем Призраки. И мне бы очень хотелось знать, почему.

— Так вы услугу админам хотите оказать, или обойти их на повороте? — усмехнулся я.

Он неопределенно пожал плечами.

— Ты же знаешь мою позицию. Если уж я веду дела в этом мире, и здесь начинает происходить что-то непонятное — то я хочу узнавать об этом первым.

— Понимаю.

— Найди её, Стас! — подавшись вперед, с нажимом произнес Молчун. — Действуй аккуратно, Призракам дорогу не переходи. Но если тебе удастся выйти на неё раньше них и выведать, что же они скрывают… Это будет достойно отдельной премии.

— У вас есть какие-то зацепки? Где, по-вашему, стоит начать поиски?

— Вот тут — полный ноль. Ну и, сам понимаешь, если уж даже Призраки не могут найти ее уже столько дней — то самые очевидные варианты уже проверены. И неочевидные тоже. Может, твой классовый квест как-то сможет помочь? Он ведь связан с этой геоманткой?

Я покачал головой. Связан. Но не поможет.

Суть монашеского квеста стихии Земли — не секрет. Эта вторая по популярности стихия после Воды, с которой обычно начинают новички. Мастеров Земли уже десятки, и гайды по прохождению квеста есть. Это одна из причин, почему я особо не торопился приступать к изучению этой стихии — в десятку первых уже точно не попал, так что дополнительной награды за прохождение не получу.

Сам по себе квест завязан на поиски ключевых предметов, находятся которые у разных племен. Задача осложняется тем, что большинство племен дау — кочевники, так что выискивать их приходится по всей равнине. И никаких маркеров для них нет, так что прохождение квеста у некоторых затягивалось на много недель. Это вторая причина, почему я еще не мастер Земли. И не последняя.

— Что ж, если это все, что вы хотели мне сказать — то я готов приступить прямо сейчас.

— Рад слышать.

— Я могу идти?

Он кивнул, но окликнул меня, когда я был уже у дверей.

— Ты ведь, наверное, в курсе, что я был против того, чтобы брать тебя в команду? Терехов настоял на твоей кандидатуре, и я согласился. Под его ответственность.

— И?

— И я рад, что он оказался прав. Надеюсь, мы и дальше будем на одной стороне. Это выгодно нам обоим.

— Да, конечно, — чуть помедлив, ответил я.

На этом мы закончили. Странный он сегодня. Лещей кидает одного за другим, важное задание поручил, награду солидную посулил. И даже по поводу покупки модема не особенно-то разорялся. Задабривает? С чего бы?

Надо будет поразмыслить над этим на досуге. Ну, а пока не стоит терять времени. Я не шутил — я готов был приступить к поискам прямо сейчас, тем более, что моя игровая сессия началась совсем недавно.

К тому же, я уже придумал, с чего начать.

Глава 3. Туманный волк

Дау — единственная фракция людей в Артаре, которая по лору считается коренными жителями этого континента. Империя Этель — типичные колонизаторы, если не сказать захватчики. Банды — разношерстный сброд без родины и моральных принципов. Игрокам тоже отведена роль чужеземцев, прибывающих из-за моря.

Конечно, здесь полно и других разумных рас, пусть и нечеловеческих. Но они, чаще всего, немногочисленны и ограничены узким ареалом — как те же хиссы Мертвого леса, ванары Уобо, ликаны Фроствальда или камнекожие горцы Арнархолта. Либо настолько дикие, что скорее ближе к животным — дрэки, фростлинги, йотуны, ихтианы, скорпиды и многие другие. В общем, только дау, живущие по всему Артару и имеющие довольно развитую культуру, могут претендовать на роль истинных хозяев этих земель.

Вот только этому положению не позавидуешь.

Возможно, если бы они были более уживчивыми и пытались найти компромисс с другими фракциями, то у них был бы шанс на мирную жизнь. Однако договариваться с ними сложно. Основная часть племен дау поклоняются Деване, богине-защитнице природы, и практикуют магию земли. Всех чужаков они воспринимают как возмутителей спокойствия, оскверняющих их священные земли. Что, впрочем, недалеко от истины.

Особенно непримиримая вражда у них идет с Империей Этель. Мировоззрение дау строится на гармонии с природой и на неприкосновенности земли. Поэтому имперцев, роющих шахты и карьеры, прокладывающих мощеные дороги и сотнями уничтожающих животных ради добычи ресурсов, они воспринимают, как жутких святотатцев. Те, в свою очередь, считают дау безмозглыми дикарями, мешающими прогрессу. В Золотой гавани и других оплотах Этель частенько можно встретить повторяющиеся квесты на добычу скальпов аборигенов или на убийство конкретного вождя. Награды приличные, так что такие квесты нарасхват. Многие игроки рассматривают дау просто как мобов для битья, быстро опуская репутацию с ними до вражды.