Ярмарка

Всемирно известной.

— Я же сказала «нет», — твердо и спокойно повторила Людмила, — Повторяю этот разговор бесполезен. Вам лучше уйти.

— Не понимаю. Откуда такая вера в высшую справедливость? Неужели вас жизнь ничему не научила?

— Вот что, — сказала Людмила поднимаясь с дивана. — От скуки я иногда читаю не только Чехова, но и книги более низкопробные. Из них я знаю пару способов, как с такими как вы нужно бороться. Не доводите до крайности.

— Нет. Крайности нам не к чему, — оживился гость. — Зачем же сразу крайности? Нет — так нет.

Незнакомец поднялся и направился к выходу. У двери он остановился и, обернувшись, бросил прощальный взгляд на картину.

— Удивительно. Такая прелесть и в этой глуши. И все-таки вы зря отказались от моего предложения. Вы даже не знаете что теряете.

— Зато я знаю, что я не потеряю, — спокойно ответила учительница.

— До свидания, — сказал незнакомец.

— Прощайте, — уточнила Людмила.

Незнакомец ушел, а учительница еще долго стояла у окна и смотрела на собравшуюся возле клуба молодежь. Дети как дети. Нет в них ничего ужасного.

Просто нужно терпимее к ним относиться.

Небольшой овальный зал с колоннами был наполнен мягким, рассеянным светом. Он лился из ниоткуда и равномерно освещал все пространство. Стены и колонны зала были серо-голубого оттенка. Лакированный паркет слегка поблёскивал, отливая янтарем. В зале не хватало только духового оркестра и кружащихся в бальном танце пар. Казалось этот зал специально создан для праздника. Но оркестра не было. Не было слышно ни единого звука. Люди, стоявшие посреди бальной залы, молчали. Кто-то из них рассматривал колонны, кто-то, задрав голову, смотрел вверх, очевидно, пытаясь разглядеть, источник света.

— Здравствуйте, — послышался сзади мягкий и приятный голос.

Все обернулись. На небольшом дубовом кресле сидел высокий широкоплечий красавец в строгом черном пиджаке и белоснежной рубашке.

Все собравшиеся посмотрели на красавца. Они поняли, что он скажет что-то важное.

— Не знаю как вы, а я рад нашей встрече, — сказал широкоплечий красавец. — Поверьте мне, я говорю искренне. Я не испытываю к каждому из вас никакой ненависти, презрения или злорадства. Все, что я делаю, это лишь работа. И эту работу я выполняю добросовестно. Чего порой нельзя сказать о моих партнерах.

Но это мелочи, я не в обиде. Конечная цель путешествия у стоящих в этом зале не одинаковая. Для начала я хотел бы…

Красавец наклонил голову и запустил правую руку во внутренний карман пиджака. Лицо его сделалось озабоченным, он не нашел, того что искал, и проверил правый внутренний карман.

— Ага, вот и список, — сказал красавец, разворачивая сложенный вчетверо лист бумаги. — Так… среди нас должны быть Андрей и… Людмила. Есть такие?

Красавец поднял голову и посмотрел на присутствующих. Вперед на два шага вышли изобретатель и школьная учительница.

— Чудесно, — улыбнулся широкоплечий. — Хоть мы с вами так и не договорились, я все равно рад вас видеть.

Людмила с Андреем, как и все кто был в зале, смотрели на говорившего молча.

— Ну что же, — продолжил красавец. — К сожалению, Людмила и Андрей должны сейчас нас покинуть. У них своя, не менее обширная и интересная программа. А мы через минуту продолжим то, для чего здесь собрались.

Приглушенно щелкнул дверной замок, и в правой стене отворилась дверь.

Все обернулись. Дверной проем был освещен чистым, прозрачным белым светом, который почему-то не выходил в зал.

— Вам сюда, — сказал широкоплечий красавец, показывая рукой на распахнутую дверь. — Там вас встретят и объяснят, что делать дальше. От себя лишь хочу сказать, что я был искренне рад нашему знакомству.

Людмила и Андрей подошли к залитому светом дверному проему, перешагнули через порог. Закрывшаяся дверь навечно скрыла их от всех, кто был в зале с высокими колоннами. После того, как дверь закрылась, все повернулись и вновь посмотрели на красавца, сидевшего в дубовом кресле. Тот продолжил:

— Жаль, конечно, что они не с нами, но поделать ничего нельзя. Итак… я собрал вас, для того, чтобы сообщить, что пришло время расплатиться. Я со своей стороны выполнил все условия контракта и надеюсь, что вы сделаете что же самое. Тем более, что я платил вперед, а вы, так сказать, продавали свою душу в кредит. Согласитесь, эта была очень выгодная сделка. Все вы получили то, что хотели и даже успели насладиться плодами сделки. Мне же до поры до времени оставалось лишь терпеливо ждать. Я все это говорю, чтобы у вас не было ощущения будто вас обманули. Ведь сколько ходит злых вымыслов о том, что наш покровитель, и мы, его помощники, этакие бесчестные подлецы. Что мы всегда норовим всё обтяпать хитростью и обманом… Но теперь вы сами видите, — это не так. Всем вам было сделано предложение, и каждый сделал свой выбор. Никто никого не принуждал, никто не угрожал. Ну… разве что некоторым… да и то самую малость. По большому счету и угрозой-то это назвать нельзя. Так, маленький блеф. Как при любой коммерческой сделке. Вы могли отказаться, как некоторые, широкоплечий красавец показал рукой на дверь, за которой скрылись Андрей и Людмила. — Но… Как говориться, что сделано, то сделано. А сделано это, повторюсь, добровольно.

— А что нас ждет? — спросил кто-то из задних рядов.

Широкоплечий красавец сдержанно улыбнулся и чуть пожал плечами.

— Муки вечной смерти и скрежет зубов, — сказал он, — Впрочем, каждого ждет свое. Мы не люди и не гребем всех под одну гребенку.

— Посмотрим, кто кому сейчас ад устроит, — сказал некто бравого вида, с глубоким шрамом на левой щеке. — Я в штыковую ходил, и напалмом меня жгли… я такой ад видел, что вам и не снилось.

— Любопытно, — улыбнулся широкоплечий красавец. — Мы с вами это обсудим, господин майор. Возможно, даже мы сможем привлечь вас в качестве консультанта. При условии, что вы на самом деле сможете нам рассказать чтото стоящее. Только боюсь, майор, вы меня неправильно поняли. Ад — это не жизнь после смерти в муках. Пусть в страшных муках, но все-таки жизнь. Ад — это вечная смерть. Ну, да ладно. Скоро вы все сами поймете. Еще раз хочу сказать, что не всех ждет одинаковая участь. А сейчас вас проводят…

Слева раздался точно такой же приглушенный щелчок, как прежде справа.

Все повернулись на звук. Дверь медленно распахнулась. Темно-красное марево, казалось, хотело выплеснуться наружу, но что-то сдерживало его. В зале по-прежнему было свежо и прохладно, но всех, кто стоял в нем, охватил ужас.

Каждая клетка, каждая молекула их тела завибрировали и была готова распасться на атомы, только бы не делать шаг за порог. Мышцы свело неприятной судорогой. Мужчины и женщины, молодые и старые, не спеша, по одному, направлялись в сторону распахнутой двери. Они знали, что обязательно должны войти в нее и ничто не изменит однажды заведенного порядка.

— Вот еще что, — сказал широкоплечий.

Дверь быстро захлопнулась. Все кто был в зале с колоннами почувствовали облегчение. Чувство это было настолько сильным и настоящим, что кое-кто даже поверил, что все самое страшное уже позади.

— Чуть не забыл, — сказал широкоплечий. — Нам нужны помощники. Точнее один помощник. Вертел, знаете ли, повертеть… дровишек подбросить… смолы подлить… Конечно, можно все автоматизировать, но… человеческий фактор тоже кое-что значит. Работа тяжелая, круглосуточная. Выходных и отпусков не бывает. Замечу лишь, что по силам и мужчине, и женщине. Тут никакой дискриминации не будет. Само собой, тот, кто у нас работает, освобождается от всего… — замялся широкоплечий, но быстро нашелся, прочего. То есть получает отсрочку. Как только он захочет все бросить, отсрочка аннулируется и все вернется на круги своя. Повторяю работа тяжелая, но выдержать способен каждый. Нам очень не хотелось бы, чтобы пришлось неожиданно искать замену.