Ящик Пандоры

Аквис замялся.

— Я сам почти высох, — нехотя признался он, и я вспомнил слова его матери. О том, что для Владеющего такое признание сродни самоубийству. Хм. Что ж. Кажется, он действительно хочет помочь, а не задумал какую-то пакость… Во всяком случае, выглядит именно так.

— А если я поделюсь? — я посмотрел парню прямо в глаза. — Ты сможешь перенаправить поток?

— Смогу, — Джулиан уверенно кивнул. — Правда, часть эфира при этом…

— Осядет в тебе, полагаю, — я хмыкнул. — Ладно, давай, не жалко. Главное — Корал на ноги поставить.

Аквис вздохнул, и кивнул.

— Подойди ближе и присядь.

Я пожал плечами и сделал то, что он просил. Юный Аквис прижал одну ладонь к моему затылку, вторую положил на затылок Корал и прикрыл глаза.

Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом я почувствовал знакомое тянущее ощущение. Так было, когда я перенаправлял эфир, полученный от Алисии Игнис в тело умирающей Корал, так было, когда я бил разрядом тварь из Бездны… Только если тогда это был ревущий поток, то сейчас энергия текла, скорее, тонким ручейком. Ладонь Джулиана на моем затылке при этом потеплела.

Джулиан что-то пробормотал, и я почувствовал, что энергия потекла быстрее. Голова слегка пошла кругом, я почувствовал тошноту, и собрался было уже сказать об этом Джулиану, когда вдруг увидел, как лицо Корал розовеет. Работает! Работает, морт его дери! Ладно, хрен с ним, потерплю еще немного…

Поток еще ускорился, перед глазами замелькали темные пятна, и я почувствовал, что мне становится как-то совсем не по себе. Еще немного — и сознание потеряю. Что делает этот мелкий уродец, он меня что, убить решил? Блин, кажется, надо прерывать процесс…

Я уже готов был сбросить ладонь Джулиана со своего затылка, как вдруг Корал резко и глубоко вдохнула, будто вынырнув из-под воды, открыла глаза и резко села.

— Где я? Что происходит? Где Лиана? — Корал заозиралась по сторонам и попыталась вскочить, но Джулиан, отпустив, наконец, мой затылок, схватил ее за плечи и удержал на месте.

— Стоп, Огонек! Сиди на месте! Тебе сейчас нельзя резко двигаться!

— Что? — Корал повернулась на голос, и ее большие глаза распахнулись еще шире, хотя, казалось бы, куда сильнее-то?

— Ты? — удивлению девушки не было предела. — Какого… Что ты тут делаешь? И, где, морт побери, мы находимся?

— Леди Игнис, — послышался голос Фины. — Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, но, боюсь, сейчас для этого не самое подходящее время. Дэймон, Алекс! Думаю, у нас проблемы…

Конец фразы Фина произнесла таким тоном, что мне стало предельно ясно: пауза кончилась, и впереди маячат очередные неприятности. И придумывать, как из них выпутываться, предстоит прямо сейчас и ни минутой позже.

Проклятье, почему же опять так не вовремя?

Глава 4

Фина стояла, вжав приклад в плечо и держа на мушке заросли. Я потянулся за собственной винтовкой, подхватил ее и сместился к стволу дерева. Вскинув оружие, я всмотрелся в зеленую стену. Кусты, закрывающиек обзор, колыхались, будто через них кто-то пробирался. Очень быстро пробирался. И — не в одном месте.

— Алекс, бери оружие, — скомандовал я. — Прикрой Корал и Джулиана.

Корал, несомненно, могла постоять за себя сама, но сейчас девушка была слишком слаба. Джулиан же, на мой взгляд, был хорош только в гноблении одноклассников. Может, конечно, ошибаюсь, но сейчас явно не тот момент, чтобы всерьез рассчитывать на него, как на бойца.

— Дэймон, сзади! — послышался крик Корал, я резко развернулся, и тут же открыл огонь, одновременно смещаясь в сторону от метнувшегося ко мне зелено-коричневого тела.

Напавшее на нас животное — а в том, что это именно животное, сомневаться не приходилось, — походило на некую смесь велоцираптора с саблезубым тигром. Длинная, вытянутая сейчас вперед шея, вертикальный торс с небольшими, но когтистыми лапками, и две мощные, бугрящиеся мышцами, ноги с чудовищными когтями. Шею венчала сплюснутая голова с внушительной пастью, маленькими, полными злобы глазками, и внушительными клыками, два из которых выпирали с обеих сторон, как слоновьи бивни. Поддерживать равновесие чудовищу помогал длинный, мускулистый хвост. Велоцираптор, как есть! Только поукрытый густой, коричнево-зеленой шерстью, прекрасно маскирующей его в зарослях. Накидка «гилли», ни дать, ни взять!

Все это я успел рассмотреть за какие-то доли секунды, а потом пули, выпущенные из моей винтовки, ударили зверя в грудь, тот заверещал и на полном ходу рухнул назад — будто на стену наткнулся. В эту же секунду застучала винтовка Фины: кажется, хищники охотились стаей… И были, мать их, достаточно умными! Ну, или хитрыми. Пока один отвлекал нас с Финой, второй атаковал сзади. Сейчас же, когда я отвлекся на атакующего, в бой ринулся второй… И третий тоже!

Резко довернув корпус, я выпустил короткую очередь по кустам справа. Раздался визг: попал. Ранил, не убил. Кусты заколыхались теперь уже слева, и я снова развернулся на месте, вскидывая оружие. Да ну сколько же их тут, туды его налево?

Очередной хищник, вынырнувший из кустов прямо под глайдером, видя, что случилось с его товарищами, не стал ломиться напролом. В тот момент, когда я взял его на мушку, «раптор» оттолкнулся от земли мощными лапами, и взвился в воздух, явно нацелившись на Корал с Джулианом. И прервать его стремительный полет, не зацепив их, я никак не мог: не тот угол, мать его!

Коротко прогавкала винтовка Алекса, и сбитый на лету «раптор» рухнул на землю, суча лапами. Выругавшись, я сместился, и, поймав тварь на мушку, разнес ему голову. Ну, по крайней мере, убиваются они достаточно легко…

— Пусто! — выкрикнула сзади Фина, и я тут же повернулся к ней, чтобы прикрыть, пока госпожа капитан меняет магазин. Вовремя. Новая тварь выскочила из кустов, и, стелясь над землей, устремилась в ее сторону.

Сместившись, так, чтобы вывести Фину из-под удара, я выдал гравиволну, смевшую тварь и отправишую ее куда-то в кусты, из которых послышался ее болезненный визг. Не нравится, зар-р-раза?

— Зеленый! — отрапортовала Фина, и я снова переключился на свой сектор. Винтовка Алекса била уже безостановочно, на поляне валялись несколько туш «рапторов», а Корал с Джулианом, рефлекторно прижавшиеся друг к дружке спинами, держали на кончиках пальцев готовые сорваться с них атакующие заклинания. Вот из кустов метнулась новая тень — и тут же вспыхнула, поймав грудью выпущенный Корал файербол. Блин, аккуратнее бы тут с огнем, еще не хватало лесной пожар устроить…

Впрочем, мысли о пожарной безопасности отступили на второй план, как только моя собственная винтовка лязгнула затвором и замолкла, выплюнув последний заряд. В отличие от Фины, я не успел покопаться в припасах и раздобыть запасные магазины, и теперь был безоружен… Ну, практически.

Отбросив винтовку, я материализовал «Пиромант» и тут же открыл из него огонь — в прямом и переносном смысле. И, кажется, именно это стало решающим фактором в схватке.

Первый же зверь, в которого я всадил пару зарядов, вспыхнул живым костром и заметался по поляне, издавая пронзительный визг. Вломившись в кусты, он врезался в собственного соплеменника, шерсть второго зверя тут же занялась ярким пламенем, и его клекочущий вопль заметался над поляной. Я же тем временем, перенс прицел на густые кусты, откуда уже показались новые нападающие…