Ящик Пандоры

Новый поток Силы, секундная эйфория… Усвоив полученный эфир, я выдохнул, и, пользуясь тем, что в пылу боя оказался в самом углу зала, в стороне от схватки, окинул быстрым взглядом поле битвы. И увиденное мне не очень понравилось.

Помимо тех двоих, что я успел записать на свой счет, посреди зала лежала всего одна фигура в плаще с капюшоном. Остальные же вполне себе жили и здравствовали. В стороне Эдмунд что было сил отбивался от сразу двух наседающих на него пришельцев, еще с одним кружилась в смертельном танце Фина, сжимающая в одной руке Клинок, а в другой — хлыст (и где только успела разжиться?), третий не давал высунуться стрелкам, кое-как прикрываемым Алексом и Джулианом, бомбардируя их заклинаниями, а вот последний… При взгляде на последнего, я почувствовал, как сердце пропускает удар и проваливается куда-то вниз.

Гребаный эльф, тот самый, что приказывал нам убраться, умело орудуя Клинком, теснил Корал, лихорадочно отбивающуюся хлыстом. Даже отсюда было видно, что девушка значительно уступает пришельцу в искусстве фехтования, еще несколько секунд, и…

Именно в этот момент Предтеча плавным, текучим движением отбил хлыст Корал в сторону, и его меч устремился в контратаке к раскрытой, беззащитной девичьей груди.

Времени на раздумья не оставалось. Прорычав что-то нечленораздельное, я дотянулся «Магнетизмом» до ближайшего к пришельцу постамента, обхватил невидимым щупальцем тяжелую консоль, и, вырвав ее из креплений с мясом, обрушил на спину предводителю Предтеч.

От удара пришельца отшвырнуло в сторону, его меч царапнул пустоту, а я, «Рывком» преодолев разделяющее нас расстояние, обрушился на него, подобно сорвавшемуся в неуправляемое пике тяжелому бомбардировщику, неуклюжему, но, мать его, смертоносному.

Предтеча, не ожидавший такого прихода, выглядел ошарашенным, и мой первый же удар едва не стал последним. Но, нужно отдать ублюдку должное: пришел в себя он крайне быстро. Гораздо быстрее, чем мне бы хотелось. Извернувшись, он кувырком ушел в сторону, вскочил на ноги и атаковал в свою очередь.

Если предыдущий пришелец мне показался мастером фехтования, то этот у него явно преподавал. Клинок прошел в милиметре от моего подбородка, начисто срезав ремешок шлема. Под следующий удар я успел подставить свой меч, и в этот момент мне показалось, что меня с размаху приложили оглоблей. Чудовищный удар едва не выбил из рук мое оружие, только каким-то чудом я сумел увести вражеский Клинок в сторону, смягчая удар. Но не сильно-то мне это и помогло: следующий выпад едва не разрубил меня пополам. Стиснув зубы, я сосредоточился на обороне. Такого противника мне еще точно не попадалось. Малейшая ошибка — и у меня раздвоение личности. Только не в привычном смысле, а в буквальном… Хм, а если так?

Я активировал «Рывок» буквально на долю секунды, сместившись в сторону не больше, чем на полметра, и тут же повторил, прочертив, таким образом, хитрый зигзаг рядом с пришельцем, и заходя ему в тыл. Сработало, но лишь на какую-то долю секунды. Предтеча был дьявольски хорош. Он моментально понял, что именно произошло, и, не успел я замахнуться, как мы с ним снова оказались лицом к лицу. Да твою ж…

Новая серия молниеносных выпадов, новая череда «Рывков», по стремительности и скорости граничащих с телепортацией, новая череда ударов, выворачивающих ключицы — будто мы не на Клинках Духа фехтовали, а на огромных, двуручных эспадонах — и я почувствовал, что выдыхаюсь. Блин, кажется, этот парень решил сделать то, что обычно практикую я: взять меня измором. Еще немного — и он может брать меня голыми руками… Нет, срочно нужно что-то придумывать, а то беда…

И тут мне на помощь пришла банальная случайность. Отступая назад после очередной сшибки, я поскользнулся в лужице воды, оставшейся, видимо, после применения одного из заклинаний, нелепо взмахнул руками и завалился назад, падая на спину. Удар рукой о пол, пальцы невольно разжимаются — и я остаюсь без оружия! Мортово семя!

Предтеча, с которого в ходе боя слетел капюшон, растянул в хищной улыбке тонкие губы и шагнул вперед, занося меч для решающего удара. Клинок пошел вниз, пришелец торжествующе усмехнулся, а я беспомощно выставил перед собой руки, в наивной попытке защититься от инопланетного меча…

А в следующую секунду голова предводителя попросту исчезла, взорвавшись во вспышке файербола, выпущенного практически в упор из «Прометея», матриализовавшегося из кипера в моей правой руке. Клинок пришельца погас, рукоять брякнула о пол, а обезглавленное тело по инерции сделало еще шаг, будто не заметив потери жизненно важной части, и, наконец, повалилось навзничь, едва не залив меня бурой жижей из рваной раны на шее.

— З-задолбал, лучший мечник Севера, блин! Нужно было с самого начала так сделать, — хрипло пробормотал я, а через миг весь мой многострадальный организм взорвался вспышкой сияющей боли.

Кажется, такого я не испытывал с тех пор, как убил паучиху в логове гнильцов. В меня ударил поток эфира такой мощи, что меня даже над полом приподняло. Мое тело рвало на части и выкручивало, каждая клеточка вопила от боли тысячей ртов, а Источник, кажется, должен был попросту лопнуть от переполнявшей его энергии.

«Заполнение Источника — 100%», — выскочила перед глазами надпись. «Опасность переполнения! Экстренная эволюция Источника!».

«Эволюция проведена успешно!».

Уф!

«Заполнение Источника — 100%».

«Опасность переполнения! Экстренное перенаправление эфирной энергии!».

«Ранг способности „Рывок“ повышен».

«Ранг способности „Бросок“ повышен».

«Ранг способности… Ранг способности… Ранг способности…»…

Строки перед глазами слились в темные полосы, меня мяло и корежило… И вдруг все закончилось. Застонав, я устало откинул голову, укладываясь на пол, но тут же спохватился, вспомнив, где нахожусь и что происходит. Преодолевая сопротивление обмякшего тела, вскочил на ноги, лихорадочно озираясь… И облегченно расслабился, усаживаясь обратно на пол.

Все закончилось.

Кажется, весь бой с предводителем Предтеч занял не больше нескольких десятков секунд, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. Эдмунд, видимо тоже только что закончивший процедуру переливания эфира от невольных доноров, стоял, уперев руки в колени посреди зала, ошалело тряся головой. Фина, также покончившая со своим врагом, стояла довольная, как кошка, разве что не облизывалась… Над трупом последнего Предтечи, к моему удивлению, склонился Джулиан, кажется, сам не понимающий, что произошло, но на этот раз, к чести юного Аквиса, не пытающийся извергнуть на пол содержимое желудка. Хмыкнув, я сел, и тут же утонул в объятиях бросившейся ко мне Корал.

Девушка обхватила меня за плечи и принялась покрывать поцелуями все еще саднящее после эфирной инъекции лицо.

— Дэймон! Дэймон! Ты жив! Ты смог! Ты спас меня! Прости! Прости меня, я не успела помочь! Ты жив, Дэймон…

— Ну все, все! — пробормотал я, слегка ошалевший от такого напора. — Все в порядке! Жив, цел, орел! Нормально все! Хватит! Корал! На нас смотрят!

Кто-то (кажется, Эдмунд) многозначительно хмыкнул, и Корал, вздрогнув и зардевшись, отстранилась. Фина многозначительно усмехнулась, улучила момент, когда кроме меня на нее никто не смотрел, и быстро провела язычком по губам. Вот же пошлячка! Джулиан метнул в меня кислый взгляд, а Алекс тайком показал оттопыренный большой палец. Тьфу, блин! Да ну вас всех!