Ясень и яблоня. Книга 2: Чёрный камень Эрхины

– Призовем Богиню! Призовем Луну опуститься к нам! – снова вскричали жрицы.

Эрхина опустилась на землю в середине круга, и жрицы поставили Жемчужную Чашу на ее живот. Из-под черного плаща Повелитель Тьмы вынул блестящий сосуд и бережно перелил из него в чашу что-то темное. Сэла в первый миг с ужасом подумала, что это кровь, но потом сообразила, что это, должно быть, вино. Дер Грейне рассказывала ей, что для обрядов тут используют красное вино, и в него добавляют лишь несколько капель «лунной крови», чтобы освятить его.

Жрицы запели новое заклинание, призывающее дух Богини в земное тело:

Помоги мне воздвигнуть священный алтарь,Что Богине служил с самых давних времен;Точка в тайном кругу – середина всего,Женским телом зовется тот древний алтарь.О Владычица Ночи, о пламень средь звезд!Твое имя мы в тайне безмолвно храним;Твое имя – Ничто, и постигнуть нельзяВсе твои чудеса, что творишь ты для нас.Проведи же мой разум дорогой волшбы,Отвори Врата Дня, Врата Ночи открой,Там, где Чаша священная примет Копье,Где проляжет путь таинства – в точке в кругу.О Богиня, ты Дева, Старуха и Мать,Ты – зерно под землей, ты побег и цветок,Всем тебя заклинаем, что в мире живет:В это тело войди, оживи свой алтарь!

Заклинание было допето, и Повелитель Тьмы, обеими руками держа копье, медленно погрузил его острие в чашу. Все вокруг затаили дыхание, Сэла вообще перестала дышать, и сердце ее замерло.

Соединение двух стихий свершилось, и из чаши раздался голос. Это был, казалось, самый нежный, наполненный любовью голос, который ей приходилось слышать; в нем была девичья звонкость и простота, женская ласка и забота, мудрость старухи; это был голос Луны, призрачный и прозрачный, и такой прекрасный, что душа замирала и на глаза наворачивались слезы. И голос Богини произнес:

Благословенно семя, брошенное в землю,Благословен луч Солнца, проникший во чрево Тьмы.Тьма – мать Луны, и родится Дитя,Светлое ликом, ясная искра звезды.То, что выбрал ты для себя, обернется потерей,Ничего нельзя получить, не отдав чего-то взамен.Но в потере скрывается милость судьбы,Родится Луна из мрака, и все обновляется в смерти.

Голос отзвучал и затих, но какие-то смутные отблески его еще долго, как казалось, звенели где-то рядом, словно нежный звон серебряных струн, постепенно отдаляясь, замирал вдали. Народ перевел дыхание и загудел: благословение слышали все, но никто не знал, как его истолковать. В нем слышалось какое-то предостережение, оставившее в душах отраду и тревогу.

Повелитель Тьмы снял чашу с живота Эрхины, помог ей подняться и, взяв за руку, повел вдоль по кругу. Жрицы со своими светильниками, как двенадцать прекрасных лун, двигались за ними, теперь уже в обратном направлении, против солнца, размыкая священный круг и снова разводя мир земли и Иной Мир каждый в свою сторону. Через те же невидимые ворота в северо-восточной части Повелитель Тьмы вывел Богиню из круга, вслед за ними вышли двенадцать жриц. Бресайнех несла чашу, а Дер Грейне и Рифедда, опуская в освященное вино пучки трав, кропили толпу, чтобы до каждого донести благословение Богини.

Бог и Богиня поднялись на Гробницу и скрылись в темном провале входа. Жрицы со светильниками и чашей снова образовали круг, а у самого подножия холма встала госпожа Фрейунн, мать Дер Грейне, с арфой в руках. Толпа придвинулась ближе. Священный путь Богини продолжался во тьме под землей, скрытый от глаз, и о нем повествовало древнее сказание о Сошествии Богини. Фрейунн начала петь, сопровождая слова таинственным перезвоном струн.

По реке поколений Богиня плыла,И пристал ее челн возле тайных ворот.«Заплати за проход, – Страж Богине сказал, —Ведь нельзя получать, не давая взамен».Семь ворот миновала Богиня в путиИ везде отдавала уборы свои:Ведь ничто из того, в чем богатство земли,В Королевство Теней взять с собой не дано.Власти жезл и венец, ожерелье, кольцоОтдала она Стражам, и пояс сняла.И оставила обувь, забыв прежний путь,У седьмых же ворот она платье сняла.

Это сказание Сэла слышала впервые, и каждое его слово отпечатывалось в ее сознании, проникало в кровь. Она была полна ощущением, что это говорится о ней самой – она и Богиня были одно. Дыхание Богини разливалось над землей в эту священную ночь, наполняя всех женщин. И собственный ее путь по земле теперь казался Сэле путем Богини. Как Богиня лишилась власти и свершений, положения и всех привычных представлений о себе, а под конец даже и телесной оболочки своего духа, так и Сэла потеряла все, что считала своим: родину, положение в надежном замкнутом кругу, привычные представления о мире и его устройстве. Даже тот остров Туаль, с которым Сэла успела познакомиться, растаял в сиянии Иного Мира, и Сэла смотрела сквозь него, пытаясь понять вселенную.

И предстала Богиня пред Богом Теней;Как стрела, поразила его красота.Преклонил он колени, венец свой сложил,И свой меч опустил он у ног Госпожи.«Благодатны те ноги, что путь весь прошли! —Так сказал он Богине и встал перед ней. —Умоляю тебя, оставайся со мной!Ты прекрасна, ты тронула сердце мое».Отвечала Богиня Правителю Тьмы:«Нет, не внемлет мой слух твоей пылкой мольбе.Все, что дорого мне, обращаешь ты в прах,Всем, чем я утешаюсь, ввергаешь ты в тлен».«У всего есть свой возраст, – он ей возразил, —Время смертными правит и клонит к концу.И кому вышел срок – тем даю я покой.Я дарую им мир после бедствий земных.Провожаю я умерших к духам Луны,Там пребудут, а после вернутся назад.Ты прекрасна, прошу я, останься со мной!»Но Богиня сказала: «Нет, мне ты не мил!»«Если ты отвергаешь объятья мои,То преклонишь ты спину под смерти бичом!» —«Если жребий таков мой, все вынесу я».И склонилась Богиня под жгучий удар.

Сэла слушала, и сердце ее трепетало, словно ее саму уговаривает навек остаться здесь этот чудный, звучный, мудрый и ласковый голос. Хотелось поддаться его неземному обаянию, но какой-то тайный страж в душе предупреждал: нет, не к тому вела ее Богиня. Богиня не отказала Повелителю Тьмы в своей любви, когда поняла, что и смерть есть неотделимая часть Круга Возрождений, в знак чего Повелитель подарил ей золотое ожерелье-кольцо. Но, следуя Кругу, путь ее снова повернулся вверх, к возрождению и свету.

«Вот узнала я боль, боль любви, Господин!»И поднял Госпожу Повелитель Теней.«Так достигнешь ты знанья и радость найдешь!Поцелуем моим посвящаю тебя!»Заключили союз они в Мире Теней,Обменялись дарами во благо любви:Он ей дал ожерелье, таинственный круг,Древним таинствам Чаши учила она.Есть три чуда: рождение, смерть и любовь,Но любовь – всего выше, всем правит она.Умерев, ты вернешься, родишься опять,Вместе с теми, с кем жил и которых любил.Возвратившись, ты должен их вновь отыскатьИ опять полюбить, как и прежде любил.Обновиться в рожденье поможет лишь смерть,Но лишь через любовь ты вернешься к своим.

Сказание обещало Сэле именно то, к чему она стремилась, – возвращение в свой мир. Это неизбежно, потому что всякий путь на земле приводит к возвращению к себе. Вот только чтобы к себе вернуться, сперва нужно от себя уйти. На этом пути поджидает неизбежная смерть, но тот, кто не проходил через нее и не возрождался, на самом деле никогда и не жил.

Фрейунн опустила арфу, но Сэла продолжала смотреть: в глубине ночи перед ней сияла Пылающая Дверь, ведущая домой.

Сказание было окончено, двенадцать жриц со светильниками под затихающие звуки свирелей ушли в ворота Аблах-Брега. Народ оживился, все заговорили, в костры полетели новые охапки хвороста: священные костры Праздника Цветов должны гореть всю ночь.