Ясень
Шрифт:
Керин сидела там же, на подстеленных одеялах — улыбалась и раскраснелась — и Леська, Велем, и другие, взглядывая на нее, тихо радовались: ожила.
Медленно кончался день. От речки внизу тянуло парной свежестью, и было не разглядеть: то ли гибкие ветки ракит наклоняются над водой, то ли косы берегинь…
Обойдя дозорных и уняв Леську, набросавшую в костер ромашки от комаров (комарам ничего, а дружинники от дыма стали кашлять и задыхаться), Керин позвала Велема и пошла с ним к лесу.
Несмотря на свою медвежеватость, Велем ступал легко, сторожко — ни одна лесина не хрустнула под
Свечерело. Лес впереди выделялся неясной громадой. И между засекой и опушкой остановилась Золотоглазая и словно бы позвала: звук был неясный, тонкий, будто лопнула серебряная нитка, или птица плеснула крылом по озерной глади. Зов этот наполнил душу Велема тоской. Он даже стиснул рукоять меча.
Долго ничего не происходило. Только небо на заходе из алого и оранжевого делалось смутным, розово-лиловым, а по правую руку от стоящих зажглась зеленоватая звездочка.
Керин положила ладонь на запястье Велему: стой, молчи, не двигайся — огромная тень скачками неслась от леса, и остановилась невдалеке, поводя большой головой.
Серый матерый волчара стоял, пригнувшись, зарывшись передними лапами в траву, шерсть дыбилась на загривке. Золотые волчьи зенки вспыхивали и пригасали. Потом волчара словно выдохнул, шерсть опустилась, и он ткнулся лбом в руку Керин.
Золотоглазая опустилась на колени, утопив руки в густом меху, трепала волка туда-сюда, как малый ребенок, терлась головой, и он терся об нее, словно пропитываясь запахом, друг другом, делаясь одним. Потом волк, не вырываясь из рук Керин, обернулся к Велему. Велем догадался, тоже встал на колени, чтобы оказаться глаза в глаза. В горле у волка забулькало…
"Как у сытого кота на их печке" — некстати подумалось парню.
Волк обнажил зубы, лениво зевнул и повернулся, больно шлепнув Велема хвостом. Стал что-то ворковать на ухо Керин.
Это было так нелепо — воркующий волк — что Велем, ухватясь за свой оберег, лег от беззвучного хохота.
Волк тоже фыркнул, оскалился, точно издеваясь, — и растворился в темноте.
— …И что ты ему скажешь?
Румяный, кровь с молоком, Гино, откинувшись на плоском камне, покусал ивовый прутик.
— Скажу. Мол, недобрый ты человек. Мол, распускай, Мелден, своих наемников и иди домой, потому как нечестно все это и неправильно, и подвладные твои…
— А твой конь, — встряла Леська необычайно ласково, — лепешки из сумки доедает.
— Ах ты! — бортник вскочил.
Но убедясь, что Леська просто-напросто соврала, примчался с прутом наперевес покарать негодницу.
Над холмом высоко-высоко повис тонкий молодой месяц, звезды походили на большие ромашки, и, в общем-то, воевать не хотелось. Смех и шутки улеглись как-то сами собой, Гино протянули динтар, и он запел, глядя на взлетающие в небо искры.
Умолкли, затаились, слушали.
Даже кони, казалось, стали тише хрупать травой. Холм возносился в ночи. Густо пахли дикие травы. Медом. Собранным за день солнечным теплом. Словно никакой войны нет, а вот просто собрались в ночное, беседуют, подбрасывают ветки в огонь. А завтра вернутся домой.
Песню заглушил дружный хохот
у второго костра. Наири скривилась, наладилась разбираться, но рыжая Леська потянула ее за рукав:— Не иначе, Тума бает. Давай подкрадемся.
И легко нырнула в траву.
Тем не хорош костер, что если долго смотреть на пламя, глаза отвыкают от темноты, и что за спиной, разглядеть трудно. Особенно, если увлечен разговором. Ясеньские парни, пользуясь отсутствием начальства, развлекались вовсю, и шороха травы никак не слышали. Тем более что ведьма Леська умела подкрадываться бесшумно. У Наири так ловко не получалось: то скрипнет затесавшаяся в осот веточка, то стебель бурьяна шлепнет по щеке.
Однако удалось подобраться достаточно близко, чтобы расслышать. И разглядеть, как Тума бойко машет руками и сверкает зенками.
— …Ну и, стал быть, есть обычай, чтобы оружьям имя давать. В подкрепление. Там, в Туле, все, как у нас.
— Ну?!
— А то! Живал там один рыцарь. Как его… Мика, Микитка… Ну, для истории это неважно, — Тума подергал плечом, потирая комариный укус. — Рыцарь статью не вышел, так решил мечом свое взять. Конечно, тулейские оружейники супротив ясеньских…
— И кто ж его похвалит, если сам себя не похвалит, — горячо шепнула на ухо Наири Леська.
— Ты давай, не разливайся, — заворчали парни.
— Ладно, добыли руду, заготовку сделали, положили на тринадцать лет в болото…
Туму ощутимо пнули в бок.
— Так я рассказываю, — подмигнул он лукавым глазом. — Вытащили, и давай опять ковать. Сковали во-от такенный двуручник, — он насколько хватило, развел руки, мстя вредным соседям. — Выше рыцаря.
— Ну?
— Надо давать имя. Пошел рыцарь к волхву. А два оруженосца сзади надрываются.
— А почему на коне не отвезли?
— Да какая скотина потерпит такое безобразие! — фыркнул Фари. Тума поглядел на него с презрением:
— Нет. Просто так положено. Да и местность… ну, как у Казанного Святилища.
Кто-то сделал отвращающий жест. Кто-то простонал:
— Не тяни…
Но Тума не думал слушаться: в истории самая соль — не спешить никуда. Сначала.
— Идут они, идут. С мечом, с приношениями.
— А что несли? — опять перебили его.
— Да кто их, тулейцев, знает, — Тума почесал облезающий нос. — Только когда время пришло наводить черты и резы, волхв был в дымину. Вообще-то они, волхвы, до зелья крепкие, вырезал — не поцарапался даже. Только вот черты перепутал. Вместо «кладень» — чтоб врагов, как сено, класть… — парень огляделся: вроде, девушек поблизости не было, и выдал, не стыдясь, для чего меч после волхвования стал пригоден и в каких количествах. — Так «Осеменителем» и остался.
Парни грохнули, заглушая вопль Леськи. Та, дело простое, при скотине всю жизнь — дрыгая ногами, качалась по траве. Наири, держась за щеки, вскочила. И увидела вспыхнувшую на окоеме звезду.
Тут же прокричали тревогу дозорные. Смех как отрезало. Молодые воины сбегались, встревожено переговаривались, глядя на огонь вдали.
— Зница…
— При чистом небе?
— Костер?
— Рядом совсем.
Леська затрепетавшими ноздрями втянул воздух:
— Дымом пахнет.
— От костра, дуреха!