Явление

– Да, - согласился я.
– Вы правы. Потрясающий человек... Вы оставьте свою статью. Мы ее немножко подредактируем и обязательно опубликуем. Ученый мир вам будет очень благодарен.

Старик диковато покосился на меня, трагически поджал губы и, пригнув голову, с непостижимой быстротой сунул рукопись в портфель. Он ничего не понял. Или понял, но...

И тут словно бес в него какой вцепился.

– Ученый мир, наука - знаем!
– закричал он, корча мне из-за стола похабнейшие рожи.
– Рвань и неучи! Я - тьфу на вас!.. Меня не проведешь! Блатные бюрократы! Тоже мне, расселся!.. Понимает!.. Ух!

Он подхватил пустую пепельницу и с необычайной быстротою запустил в меня.

По счастью - не попал.

– Слушайте!
– теперь уже я вскочил со стула, не на шутку разозленный. Вы свои ручонки придержите! Тут - редакция. Я мигом...

– Молокосос!
– заверещал старик.
– Сопляк! Им лишь бы все забыть и не пущать! Я на самый верх дойду! Добьюсь!.. И ты... и вы... и все... бедняга аж позеленел.

И вот тогда случилось то, чего я, ну, никак не мог предвидеть.

Что-то стукнуло, что-то звякнуло, повалил неведомо откуда едкий синеватый дым, и неожиданно в углу, в бачке с редакционной пальмою, обнявши узловатый ствол, возник из пустоты какой-то человек - в серебряном костюме, с выражением тоски и страха на измученном лице.

Незваный гость стоял зажмурясь и почти что не дышал.

– Он... Петичка!..
– мгновенно среагировал старик.
– Он! Я его узнал!

И разом спесь его и злоба испарились.

Он схватил портфель и, не прощаясь, с поразительным проворством выскочил из кабинета.

– Ну, послушайте, вы!
– наконец-то отлепляясь от злосчастной пальмы, чуть не плача, произнес нежданный визитер.
– Вы это прекратите, черт возьми! Ну сколько можно - взад-вперед?! Я есть хочу! Не спал, не умывался...

– Ах, вон что, - догадался я, - вы, стало быть, не в первый раз?..

– Еще бы!

Он обреченно спрыгнул на пол.

– А Карл что ж?
– язвительно спросил я.
– Где великий медиум? Куда он подевался? Я ведь в курсе... И не вздумайте мне врать.

– Ну, этот...
– на осунувшемся лице Петички мелькнула слабая улыбка. Не вернется... Где-то там застрял... Чудит опять. Ужасно нудный тип... На нас двоих энергии не набралось. Я легче, вот и... Слушайте, ну, что я вам плохого сделал? Я домой хочу. Туда - сюда... Устал!

А старик исчез. Как говорят - с концами.

Что же до младшего научного сотрудника Пети, то покамест он обосновался у меня.

Я, увы, не знаю способа вернуть его домой - обратно, в будущее или в сопредельный с нами светлый мир. Сам Петичка - советчик, прямо скажем, бестолковый, никакой. Хотя и мэ-нэ-эс, но в наших дедовских приборах ничего не смыслит. А к чему-либо другому он, по меркам нашей жизни, вообще, шельмец, не приспособлен!

Удивляется всему...

Не то чтоб маменькин сынок, но - истинный сын восхитительного Завтра. Видно за версту.

Но я молчу об этом...

Да уж, ходят по редакциям, кому не лень...