Ыргл

Однажды, накануне, обряда посвящения, Ыргл прямо спросил Харша: где тут правда, где вымысел? Старик улыбнулся виноватой улыбкой. "Правду знают только жрецы. Мне же ведомы лишь легенды - хочу, чтобы и вы их знали. Где-то в тупиках и закоулках легенд заплутала правда..."

Да, вот так: в тупиках и закоулках легенд. Ни больше, ни меньше. Но неужели Нгор и Харш, проживши бок о бок такую невообразимо длинную жизнь, никогда не говорили откровенно, по душам? Неужели Харш действительно не догадывается, где истина? Может быть, сегодня, когда его дочери грозит гибель, он все-таки вспомнит?

Ыргл вдавил камешек в кольцо и вызвал Харша. Старик появился сразу, будто ждал вызова. В глазах его плескалось смятение, волосы были всклокочены и борода свалялась.

– Я знал, что ты заглянешь, Ыргл. Ты хотел что-то спросить?

Для человека, чья любимая дочь обречена и чья вторая дочь обрекла ее на неправедную гибель, он держался молодцом.

– Скажи мне, Харш... и поверь, от твоего ответа очень многое зависит... почему они так боятся Гостя Снизу?

– Вижу, ты не смирился с судьбою. Я всегда верил в тебя, Ыргл. А по поводу Гостя Снизу... Думаю, их можно понять, - тех, от кого зависит все. В последнее время пришельцы активно ищут контакта с нами, все чаще заходят в горы. Вероятно, нам и вправду следует опасаться. Не за жизни, конечно, - за Великое Знание. Дикари могут истребить племя, разрушить пещеры.

– Но тогда - кого мы ждем? Для кого храним Мудрость Веков?

– Почему бы тебе не спросить об этом Нгора?

– Нгор не ответит. Иногда мне кажется, ради обычаев предков он готов пожертвовать сыном.

– Не думаю, Ыргл. Он подобен камню, да. Но тебя он любит. Я тоже люблю тебя. И люблю Фору. Но я не знаю.

– Мы ждем второго сошествия наших предков со звезд?
– Харш с сомнением покачал головой.
– Тогда мы можем ждать лишь их, дикарей, быстро набирающихся ума. Для кого еще стоило бы сохранять Мудрость на этой планете?

– Возможно, - едва слышно прошелестел Харш.
– Возможно, так и было задумано вначале. Но теперь они боятся Гостя Снизу пуще конца света. Поэтому - не надейся на их любознательность.

– Даже если пришелец охотится за моими следами? Убивает козла на расстоянии в пять далей? И под звериными глазами прячет нормальные, человечьи?

– О духи, как он наивен! Он видел пришельца - и теперь надеется отстоять свою правоту! И перед кем? Перед вождями племени! А листья ваку-ваку, с помощью которых они с незапамятных времен выдают черное за белое? Разумеется, подогревая слишком упрямых на священном огне?

– Но что же делать, Харш?! Научи меня, что делать!

– Спаси мою девочку, Ыргл! Только ты можешь ее спасти!
– Лишь теперь стало видно, что старик сломлен, почти сломлен.
– Ради всего святого, Ыргл!

– Как?

– Приволоки им живого дикаря! Сделай это! Они трусливы и твердолобы. Они никогда не поверят запечатленному тобой. Но от живого пришельца не так-то просто отделаться!

6

В это раннее утро лить Страна Гор величественно возвышалась под студеным бледно-звездным небом - то тут, то там над серым клубящимся озером облаков вздымались отдельные белоголовые пики, ничем, казалось, не связанные. Уже в Предгорьях Ыргла поглотил сплошной липкий туман, скалы вокруг покрылись зеркальной пленочкой льда. В Преисподней туман оборотился мелким моросящим дождем.

Ага, вот и толстая палка, перекинутая через Большую Реку. Ыргл попробовал расшатать ее - она лежала мертво, заклиненная двумя гранитными глыбами... Тогда Ыргл напряг все силы, вывернул палку из камней, подложил под нее круглую булыгу - и улыбнулся каверзной улыбкой Гига. До рассвета было уже недалеко, вот-вот Гость Снизу отправится на свою утреннюю охоту за следами буранов. Осталось затаиться и ждать.

Как было бы хорошо, думал Ыргл, когда их обоих, Фору и его, оставят в покое, - махнуть в какие-нибудь другие горы! Где в законах и обычаях больше смысла, а дождями руководит разум, а не прихоть. О благодарности племени он уже не помышлял. Если бы он знал дорогу через низины в другие горы! Или хотя бы где-то здесь нашел отдаленную пещеру, чтобы скрыться ото всех и жить вдвоем с Форой, спокойно и независимо. Может, всесильные духи гор все же дадут им ребенка - тогда они могли бы положить начало новой общине, без жрецов и вождей.

"Пещер сколько угодно, - возразил себе Ыргл нудным голосом Гига.
– Но как вы будете жить без добрых духов пещер? Кто станет вас обогревать, и облучать, и кормить, и лечить, и услаждать музыкой? Ты слишком доверчив, Ыргл!" - "Не так уж я доверчив!
– пылко возразил Ыргл.
– Мы с Форой могли бы..."

Послышались тяжелые шаги, напоминающие сдвиг небольшой лавины. Ыргл замер вод береговым обрывом.

Но все произошло совсем не так, как он рассчитывал - пришелец упал в воду не там, где была подложена булыга и где Ырглу оставалось лишь подхватить его, - он упал вместе с толстой палкой как раз посередине Реки, на лету палка задела то плечо и спину, и дикаря мгновенно поглотил поток. На полмига Ыргл растерялся. Теперь, чтобы спасти Фору, он должен был броситься в Реку и прежде спасти дикаря, но он боялся воды, не знал ее, и промедлил еще миг. Когда он наконец, остановив дыхание, стремительно метнулся в поток, серая шнура пришельца то выныривала, то вновь погружалась в воду далеко впереди.

Как ему удалось догнать и вытащить на берег Гостя Снизу, он и сам не знал. Знал только, что ему тоже досталось: наглотался грязной водицы, промера и зашиб ногу. Лишь отплевавшись и протерев глаза, Ыргл с цепенящим душу ужасом обнаружил, что это был... не его пришелец. Совсем другой. Старик с серебристой бородкой, морщинистый и легкий. Еще больше испугало Ыргла, что этот новый пришелец не дышал и душа его не стучала в груди. То ли он отправился к предкам из-за удара толстой палкой по спине, то ли из-за воды, попавшей внутрь. У Ыргла хватило ума вытрясти из волосатого старикашки воду, после чего он взвалил мокрую тушу на плечо и быстрым шагом направился в горы.

Увидев его с дикарем на плече, Нгор схватился за голову:

– Как ты смел притащить его сюда, осквернить наше обиталище?!

– Не беспокойся, отец. Он уже никогда не увидит ни наших пещер, ни солнца над головой.

– Ты... убил его?

– Нет. Но его задела по спине большая палка, перекинутая через поток. И еще им долго играла Река, пока я не выловил его.

– Ты не задерживался в пути?
– спросил отец, торопливо открывая дверцу потайной ниши в стене пещеры.

– Я мчался как горный козел!

– Хорошо. Включи обогрев, - бросил Нгор, вытягивая из ниши блестящую железную змею Оживителя Души.

Судя по всему, это был тот самый случай, когда нельзя терять ни единого мига. Но Ыргл знал: Нгор не отступится от установленного предками ритуала поклонения добрым духам пещер. Ритуал был не только бессмысленным, но и смехотворным, однако Нгор полагал, что в любом обряде заключен смысл, ради которого мудрые предки и ввели тот или иной обряд, да только смысл этот давно забылся.

Вот и сейчас, вымуштрованный многими годами наставлений, Ыргл мимолетно преклонил колено, прежде чем повернуть до предупреждающей зеленой черты зазубренный круг доброго духа Живительного Тепла. Теперь любопытно было взглянуть, как обойдется с добрым духом Оживителя Души один из вождей племени, жрец общины, хранитель Чести и Справедливости.

Когда голова змеи засветилась таинственными разноцветными огоньками, Нгор пал на колени:

– О мудрая змея, спасительница всего живого, сделай благость, верни жизнь этому славному бурану!

– И голос его не дрогнул, когда он перед лицом духа пещеры назвал бураном поганого дикаря, и змея не взорвалась в его руках, и не пошел из нее вонючий дым. Нгор сосредоточенно водил головой змеи над грудью и спиной старика-пришельца, и в полумраке видно было, как мечется, сверкая, гибкое длинное тело и мгновенные фиолетовые всплески проскакивают между парящей шерстью человекоподобной обезьяны и блестящим железом. Вскоре послышался слабый всхлип - пришелец начал дышать.