«Юнкерс-87». Stuka в бою

"Третьей главной составляющей превосходства противника стал пикирующий бомбардировщик. Как обычно, мы не сделали ничего, а немцы сделали много.

Их обычное стремление добиваться прямых попаданий оказалось просто неоценимым при борьбе с такими сложными целями, как танки и доты. От защитников мы знали, что именно пикировщики раздавили Бир-Хакейм. Поэтому у нас нет оснований сомневаться в заявлениях немцев, которые утверждают, что эти самолеты сослужили ту же самую службу и в Тобруке", — писала в эти дни британская пресса.

22 июня части Роммеля вышли к ливийско-египетской границе. Настал срок, когда предстояло останавливать наступление и переключаться на десантную операцию против Мальты. Однако немецкое командование — от Гитлера до Роммеля — впало в эйфорию, считая, что выход к Суэцкому каналу уже не за горами. Вопреки мнению Муссолини и Кессельринга было решено продолжать стремительное движение на восток.

Тем временем германские войска уже выдыхались. Коммуникации были растянуты, потери давали о себе знать. Когда Роммель 30 июня вышел к британским оборонительным позициям у Эль-Аламейна, сил продолжать наступление у него не было. Дальше на восток Африканский корпус не прошел. После долгих боев с переменным успехом фронт в конце июля стабилизировался. Потери пикировщиков при этом постоянно росли. Хотя доклады британских пилотов-истребителей о десятках сбитых немецких самолетов на поверку обычно оказывались сильным преувеличением, уязвимость "Штуки" действительно постоянно росла. Иногда это приводило к катастрофическим результатам. Так, 3 июля в боевой вылет отправились 15 пикировщиков из состава 1-й группы 3-й эскадры, а вернулись только две машины. 5 июля девять "Штук" были уничтожены на аэродроме Даба. Численность немецкой авиационной группировки неуклонно снижалась. К этому моменту британское командование уже гораздо ниже оценивало немецкий пикировщик, полагая, что Ju-87 — "не более чем психологический инструмент воздействия, способный только к локальному и изолированному разрушению, неэффективный против стойких войск и очень уязвимый от наших истребителей".

Пока Роммель стремительно загонял английскую армию к Нилу, британский флот решил предпринять очередную операцию по снабжению Мальты. Суть идеи заключалась в том, чтобы отправить к острову одновременно два конвоя — с запада и с востока. 12 июня из Гибралтара вышел конвой "Гарпун" — 6 транспортов под прикрытием линкора "Малайя", старых авианосцев "Игл" и "Аргус", трех крейсеров и восьми эсминцев. Из Александрии в этот же день вышел конвой "Вигороуз" в составе 11 транспортов под прикрытием 8 крейсеров и 27 эсминцев.

Поскольку на Сицилии немецкой авиации уже практически не было, борьба с западным конвоем пала на плечи итальянцев. К этому моменту итальянская авиация существенно изменилась по сравнению с началом войны. Вместо атак средних бомбардировщиков с горизонтального полета и большой высоты теперь практиковались куда более эффективные удары торпедоносцев и пикировщиков. 14 июня начались атаки на конвой "Гарпун", в которых на следующий день приняли участие 17 "Пиччиателло" из состава 102-й группы. Поднявшись с аэродрома Гела в 5 часов утра, они по возвращении доложили о попаданиях в крейсер и один из транспортов. В середине дня десять пикировщиков повторили атаку, добившись (по словам пилотов) попадания в два транспорта. Как бы то ни было, благодаря совместным усилиям авиации и кораблей, а также минам до Мальты добралось лишь два корабля из шести.

Еще хуже пришлось конвою "Вигороуз". Навстречу ему вышли основные силы итальянского флота. Не желая рисковать столкновением с ними, англичане направили против вражеских кораблей авиацию. Однако в это время конвой был атакован германской авиацией с баз в Ливии, Крита и Греции. В числе атакующих соединений были и подразделения 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков. 40 самолетов 2-й группы обрушились перед Тобруком на голландский транспорт "Аагтекирк" и отправили его на дно. Капитан эсминца "Теткотт", пытавшегося отразить атаку своими зенитками, доложил об уничтожении трех пикировщиков. На самом деле в ходе ударов по конвою "Вигороуз" был потерян только один Ju-87. Кроме "Аагтекирка", пикировщики записали на свой счет еще два транспорта, крейсер "Гермиона", эсминцы "Эйрдейл", "Хести" и "Нестор", тяжело повредили крейсер "Бирмингем". В итоге ни один корабль из состава конвоя не добрался до Мальты. Самые везучие смогли вернуться в Александрию и Порт-Саид.

Учтя печальный опыт, в августе британцы организовали новый, еще более сильно защищенный конвой. Его составляли 14 крупных кораблей, которые были прикрыты двумя линкорами, тремя авианосцами, шестью крейсерами, крейсером ПВО и более чем 30 эсминцами. В ночь с 9 на 10 августа конвой, получивший название "Пьедестал", прошел Гибралтарский пролив. Державы Оси, в свою очередь, быстро собрали достаточно мощную группировку, в состав которой помимо прочего входило более полусотни пикирующих бомбардировщиков. 11 августа немецкая и итальянская авиация начала безостановочные атаки британских кораблей.

Первыми в дело вступили итальянцы. Вечером 12 августа девять "Пиччиателло", поднявшись с аэродрома на острове Пантеллерия, атаковали корабли. Хотя удар был согласован по времени с атакой торпедоносцев, итальянцы не добились ровным счетом никаких успехов, потеряв при этом две машины. Однако следом за ними показались 12 машин из состава 1-й группы 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков. Несмотря на плотный зенитный огонь, они атаковали авианосец "Индомитейбл" и добились двух прямых попаданий и трех близких разрывов. На корабле вспыхнул пожар, и, хотя гибель ему не угрожала, он потерял способность поднимать в воздух и принимать самолеты. Бесполезный корабль вынужден был повернуть к Гибралтару. Немцы потеряли один самолет, буквально разорванный в клочья прямым попаданием зенитного снаряда.

К утру следующего дня, 13 августа, атаки подводных лодок и катеров нанесли конвою сильные потери и дезорганизовали его. В 9.15 над кораблями появились 16 пикировщиков из состава 102-й группы. Полные решимости взять реванш за вчерашнее, итальянцы с яростью обрушились на танкер "Огайо". Они добились одного прямого попадания 250-килограммовой бомбой. При этом два самолета были сбиты зенитным огнем, но один из них протаранил танкер (по другим данным, просто упал на его палубу). Тем не менее "Огайо" стал одним из пяти транспортов, которые добрались до Мальты.

Битва вокруг конвоя "Пьедестал" стала последней масштабной операцией Люфтваффе на Средиземном море. Восточный фронт поглощал все ресурсы, и подкрепления на юг текли из Германии лишь тонким, постоянно прерывавшимся ручейком. В октябре 1942 года Монтгомери начал наступление у Эль-Аламейна, которое слабые силы Африканского корпуса отразить уже не могли. Две недели спустя британские и американские войска высадились во французских колониях на территории северо-западной Африки, встретив лишь символическое сопротивление. Чтобы не допустить выхода этих сил в тыл Роммелю, германское командование начало перебрасывать в Тунис наспех собранные войска. Было создано авиационное командование "Тунис", которому среди прочего были подчинены три десятка пикировщиков, переброшенных с Сицилии. Они действовали против наступавших с запада американских войск, принимая участие в сражении в проходе Кассерин. В период дождей грунтовые аэродромы, с которых стартовали истребители союзников, раскисли, в то время как немецкие пикировщики взлетали с бетонного шоссе. Это помогло им избежать больших потерь в воздухе. 1 января "Штукам" удалось нанести серьезные повреждения крейсеру "Аякс".

Всего к концу 1942 года во всем Средиземноморском регионе оставалось примерно 60 "Штук" Люфтваффе — 20 в Тунисе, 30 в частях Роммеля и 10 на Сицилии. К этому моменту недостаточные тактико-технические характеристики самолета стали очень заметны. Пикировщикам удавалось добиваться лишь локальных успехов, если по каким-то причинам противодействие вражеских истребителей было не особенно сильным. Одним из примеров таких успехов могут служить бои в районе Ферианы и Сбейтлы в середине февраля. Однако это было скорее правило, чем исключение. Так, 3 апреля в районе Эль-Гуэттара "Спитфайры", оттеснив истребительное прикрытие, нанесли пикировщикам большой урон. По данным британских пилотов, было сбито 13 машин (в реальности потери составили шесть "Штук"). К этому моменту стала ощущаться нехватка топлива, и пикировщики начали вылетать на боевые задания отдельными звеньями, что, естественно, снижало их эффективность и повышало уязвимость.

Поражение было неизбежным. В конце апреля 1943 года все уцелевшие "Штуки" перелетели из Северной Африки на Сицилию. Перелет происходил на небольшой высоте маленькими группами и поодиночке, некоторые "Штуки" буксировали при этом грузовые планеры.

Глава 9 НЕСОСТОЯВШИЙСЯ БЛИЦКРИГ

Последнее массированное применение Ju-87 состоялось в рамках кампании против Советского Союза. На Восточном фронте к июню 1941 года была сконцентрирована практически вся мощь Люфтваффе. Всего в рамках четырех воздушных флотов (1-й, 2-й, 4-й и частично 5-й) было сконцентрировано почти 3500 самолетов, в том числе 340 пикирующих бомбардировщиков. Практически все "Штуки" находились в составе 2-го воздушного флота (2-й и 8-й авиакорпуса), предназначенного для поддержки группы армий "Центр". В составе 2-го авиакорпуса находилась 77-я эскадра пикирующих бомбардировщиков, в составе 8-го авиакорпуса Рихтхофена — 1-я и 2-я эскадры. На севере, в Норвегии, действовала 4-я группа 1-й учебной эскадры, основной задачей которой было нанесение ударов по советским кораблям в Мурманске и Архангельске. Как писал П. Смит, "огромные размеры нового театра военных действий означали, что соединениям пикировщиков, оказывающим тактическую поддержку войскам, придется выкладывать буквально все силы, пытаясь разорваться на части".