Юный техник, 2011 № 07

Тем не менее, смещение движения Меркурия вызвано не только им. В непосредственной близости от Солнца, внутри орбиты Меркурия, астрономы обнаружили еще один, третий по счету, пояс астероидов. Два других находятся значительно дальше. Один — между орбитами Марса и Юпитера, а второй — вообще на окраине Солнечной системы. Так что Леверье все-таки оказался прав в своем предвидении. И гипотетический Вулкан скорее всего является одним из астероидов недавно открытого пояса.

Открытия Скиапарелли

Но вернемся к Меркурию. И сведем еще одно знакомство — с известным итальянским астроном Джованни Скиапарелли. Наблюдая за Меркурием в течение 8 лет, в декабре 1889 года Скиапарелли подытожил их результаты на ежегодном заседании Римской академии наук.

Прежде всего, он рассказал о пятнах, увиденных им на поверхности Меркурия. И даже представил собственноручно нарисованную карту этих пятен. Скиапарелли утверждал, что время от времени пятна меняют свои очертания и часто мутнеют. Это позволило итальянскому астроному предполагать, что у Меркурия есть атмосфера, в которой бушуют бури…

Но главное, перемещение этих пятен позволяет сделать вывод, что Меркурий обращается вокруг собственной оси с периодом, равным времени его облета вокруг Солнца — 88 земных суток. Это означало, что Меркурий, как Луна к Земле, повернут к Солнцу всегда одной стороной. Такая точка зрения порождала удивительную двуликую природу планеты в представлениях астрономов. На дневной, солнечной, стороне близкое светило должно раскалять поверхность Меркурия до 430 °C. Зато на ночной, теневой, стороне планеты температура едва ли повышается выше абсолютного нуля, то есть выше минус 273 °C.

Астроном Джованни Скиапарелли.

Фантасты на основе полученных данных попытались представить картину, которая может предстать перед глазами исследователей на Меркурии. На одной стороне планеты текут оловянные реки и испаряются свинцово-цинковые болота. На другой, во тьме вечной ночи, потоки жидких газов переносят льдинки из замерзшего метана и кислорода, громоздя огромные торосы и сугробы из них.

А между раскаленной, дневной, и замороженной, ночной, половинами располагается полоса светотени — зона терминатора — шириной около 300 км. Именно в этой полосе, по мнению некоторых специалистов, может существовать жизнь. Причем некоторые горячие головы договариваются даже до того, что некие живые существа могут обитать даже на горячей стороне Меркурия! Жарко? Ну и что же, ведь они могут иметь не обязательно земную структуру. На нашей планете основой органической жизни являются углеводороды плюс вода. На горячей стороне Меркурия у странных существ основа жизни — кремний! И вот уже воображение рисует странных камнеподобных, малоподвижных кремниевых обитателей Меркурия с поликристаллической кожей и жидким стеклом вместо крови, которые усваивают энергию непосредственно из солнечного света, подобно тому, как это делают кремниевые батареи на межпланетных зондах…

Работа для роботов

Кстати, именно межпланетные роботы-исследователи помогли уточнить сведения о Меркурии. Так, сейчас есть данные, что период обращения планеты вокруг своей оси не 88 земных суток, а только 59! А это означает, что Меркурий, возможно, все же плывет вокруг Солнца, медленно поворачиваясь. Когда в 1974–1975 годах мимо Меркурия на расстоянии всего нескольких сотен километров трижды прошел американский космический летательный аппарат «Маринер-10», специалисты увидели, что по рельефу поверхности планета очень похожа на Луну. По внутреннему устройству она оказалась ближе к Земле, чем к Луне. Хотя реальной атмосферы на ней нет. А вот магнитное поле, хоть и слабее раз в сто, чем у Земли, — нашлось.

Запуск космического зонда Messenger.

По мнению некоторых ученых, в глубоких кратерах околополярных областей, на дно которых никогда не заглядывает солнце, может даже существовать лед. Ну, а где есть вода, пусть даже в замерзшем состоянии, там возможна и жизнь, полагают исследователи.

Для дальнейшего изучения планеты в январе 2008 года к Меркурию приблизился космический зонд Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging spacecraft). Его аппаратура предназначена для изучения химического состава поверхности, а также магнитного и гравитационного поля планеты.

Ранним утром 18 марта 2011 года межпланетный зонд НАСА «Мессенджер» (Messenger в переводе означает «Посланник») вышел на орбиту вокруг Меркурия. Таким образом, он стал первым аппаратом, который на некоторое время превратился в искусственный спутник первой планеты Солнечной системы — до сих пор посланные с Земли зонды всегда пролетали мимо.

Аппарат был запущен с Земли в августе 2004 года. Ради экономии топлива зонд отправили к Меркурию «обходным путем». К орбите планеты он выходил с помощью серии гравитационных маневров, используя для корректировки курса и скорости силы притяжения других планет. За 6,5 года «Посланник» преодолел более 7,8 млрд. км, совершил 15 оборотов вокруг Солнца, один раз пролетел мимо Земли, два — мимо Венеры и три — мимо самого Меркурия. С помощью «Мессенджера» ученые намерены составить подробные карты поверхности Меркурия.

С. СЕРГЕЕВ

У СОРОКИ НА ХВОСТЕ

«ПЕСНИ» КОЛЛАЙДЕРА. Группа американских физиков, занимающихся исследованием звуковых проявлений окружающей среды, представила программное обеспечение, с помощью которого можно будет услышать процессы, происходящие в Большом адронном коллайдере (БАК). Поток данных о столкновении частиц переводят в акустические сигналы.

«Человеческое ухо прекрасно подходит для обнаружения очень слабых изменений в звучании, — сказал по этому поводу один из разработчиков, Ричард Добстон. — Новый звук всегда привлекает внимание»…

Звучание частиц в коллайдере будет меняться в зависимости от их типа, скорости и энергии. При этом получается своеобразная мелодия, которая отражает процессы в недрах коллайдера.

Кстати, сама по себе идея озвучивания физических процессов не так уж и нова: она реализована в счетчиках Гейгера, которые информируют об уровне радиации частотой щелчков.

«ЛАСТИК» ДЛЯ ПАМЯТИ. Исследователи из Университета Джонса Хопкинса (США) пришли к выводу, что удаление некоторых рецепторных белков из области мозга, отвечающей за страх, позволит человеку легче избавиться от травмирующих его психику воспоминаний. Ученые отмечают, что белки эти вполне можно разрушить при помощи медикаментов.

Эффект уже проверен в эксперименте. Во время своих исследований ученые будоражили мышей звуковым сигналом, после которого следовал удар электрическим током. Вскоре мыши начинали панически бояться звука, в их мозгу образовывались те самые белки страха.