За чертой

— А как же мы с ним справимся? — Толпа расступилась, выставляя на обозрение худощавого и совсем юного мальчишку. Тот, испугавшись, скрючился так, что стал ещё меньше.

— Боялся, что уже не спросите. Знаешь, — маг посмотрел в сторону новоиспеченного вожака, — думаю, стоит присмотреться к этому мальчишке. Услышав неожиданную похвалу, парнишка тут же приосанился.

— Иди сюда. — Поманил пальцем мальца и тот, крадучись и озираясь по сторонам, медленно подошёл к мужчине.

— Присев так, чтобы их лица были наравне, маг протянул юноше три дротика.

— Пока эти верзилы будут делать вид, что умеют держать оружие, ты, не привлекая к себе внимания, запустишь одну из этих штук в нашего лохматого друга. И желательно попасть с первого раза, если не хочешь чтобы от этих бравых парней остались ошметки.

Дрожащими руками парнишка взял дротики со светящийся жидкостью и бережно сунул их за пазуху. Мужчина ободряюще потрепал его по голове и, поднявшись, подошел к вожаку.

— Когда мальчик сделает свое дело, у тебя будет пять минут, чтобы надеть на кочевника это. — Он протянул железный ошейник. — Не успеешь, и он оторвет тебе голову. — Мужчина недобро улыбнулся, заставив громилу нервно сглотнуть. — Прежде чем он умрет от ваших рук в страшных муках, передайте от меня привет и искренние соболезнования.

Маг склонился к уху головореза, чтобы только тот мог его слышать.

— Парнишку потом заберу себе. Если с ним что случится…. — Его поняли без слов.

— Встречаемся здесь же завтра. На этом все. Позвольте откланяться. — Взмахнув полами плаща, маг перекинулся огненной птицей и, сделав пару взмахов широкими крыльями, скрылся в темноте ночи.

Глава 15

Всю ночь Нади крутилась и металась на кровати. Сон не шел. Она вспоминала стихи, считала до сотни и обратно, просто старалась пофантазировать на отстраненные темы, но каждый раз ее сознание возвращалось к обдумыванию сценария сладкой мести. Руки зудели от того, как ей хотелось приступить к исполнению задуманного. Когда она поняла, что точно не уснет, а лежать уже больше нет сил, Нади, подлетев с кровати, накинула теплый домашний халат на ночную сорочку и заплела, не расчесывая, длинные волосы в небрежную косу. Запрыгнув в удобные тапочки, пробежала в ванную. Водные процедуры были закончены за пять минут и, брызнув пару раз на лицо ледяной водой, она, захватив подсвечник, вышла из комнаты в темный коридор. Ликующее предвкушение прошлось по телу легкой дрожью.

Потихоньку сбежав по лестнице, заглянула в кладовую, где еще вчера отложила в дальний угол мешочек с нужной травой. Забрав тайное оружие, прошмыгнула на кухню. Огляделась и зажгла еще парочку свечей, расставив их так, чтобы в комнате хватало света. На повестке ночи был открытый песочный пирог с черникой. Ее выбор остановился на нем, потому что Нади очень его любила, а может, потому что другого рецепта она и не знала. Кулинария занимала первое место в списке ее самых нелюбимых занятий. Но однажды в детстве от ужасной скуки, которая часто нападала на нее в период зимних праздников (то время, когда выходить на улицу она могла очень редко и под присмотром из-за крайне высокой концентрации магии повсюду) она решила заглянуть на кухню, как раз в тот момент, когда их повар работал над ее любимым десертом. Чтобы хоть как-то поднять настроение, попросилась поучаствовать в процессе. Под пристальным вниманием шефа, она месила тесто, выкладывала его в форму, засыпала ягодами и, в ожидании великолепного результата, караулила свой первый шедевр у печи все время его приготовления.

Вкус того пирога она помнила до сих пор, как и радость от того, что у нее получилось создать такую вкуснятину. Казалось, что он был вкуснее всех десертов, которые она когда-либо пробовала. Вот и сейчас она надеялась, что все получиться просто замечательно, хоть и нет у нее под рукой первоклассного помощника.

Закатав рукава, Нади приступила к первому и, как ей думалось, самому легкому пункту — поиск необходимой утвари и ингредиентов. Но через десять минут скитаний по шкафам она поняла, что одной, как бы этого не хотелось, ей не справиться. Она не хотела посвящать в свои планы никого лишнего. Считала, что чем меньше людей знает о ее интересном подходе к решению не менее интересной проблемы, тем больше вероятность, что план сработает. Но делать было нечего, поэтому к тяжелой артиллерии все — таки пришлось прибегнуть.

Зайдя в комнату прислуги и отыскав среди спящих Хло, на носочках подкралась к ее постели. Потрепав девушку за рукав ночнушки и, убедившись, что та проснулась, приложила указательный палец к губам в призыве быть как можно тише и, показав знаком на выход, также бесшумно покинула спальню.

Через пять минут обе девушки стояли на кухне.

— Что случилось? — Зевнув, Хло поправила шаль на плечах. — Ты время видела? Еще и пяти нет.

— Да знаю я. — Нади присела на край деревянного стула.

— Не хочу мелькать на глазах у всей прислуги. Я бы и тебя не разбудила, но без твоей помощи не справлюсь. — Обвела грустным взглядом кухню, в намеке на то, какая помощь ей нужна.

— Это то, о чем я думаю? — Хло вопросительно изогнула тонкую бровь.

— Не знаю. Таланта читать мысли пока в себе не открыла. Я просто хотела испечь пирог, но тут без карты не разберешься что где. Ты же чаще бываешь на кухне, чем я….

— То есть, путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Это твой план? — Девушка, скрестив руки на груди, скептически посмотрела на подругу.

— Ты, кажется, забыла, что нам нужен путь не к сердцу, а в совет. И да, это мой план. Правда, с некоторыми доработками.

— Почему не поручить это поварихе? — На лице горничной отразилось непонимание.

— Лучший подарок — тот, который ты сделал своими руками. — Покрутила ладонями в воздухе. — Так ты поможешь или нет? Надо успеть до того, как все проснутся.

Не дожидаясь ответа, отвернулась к шкафам и принялась изучать их содержимое по второму кругу.

— Надеюсь, что рецепт этого твоего пирога у тебя от зубов отлетает. — Хло отодвинув и усадив девушку на стул подальше от зоны готовки, быстро достала всю необходимую посуду и раскочегарила печь.

Пересказав, как заученные четверостишия, рецепт и удостоверившись, что все составляющие будущего пирога есть в наличии, Нади все же настояла на том, чтобы смешивать все самой. Про “волшебную” добавку она умолчала и, как только представилась возможность, добавила ту в тесто, а потом, для пущей уверенности в результате, еще и продублировала в начинку. Рука так и тянулась добавить еще щепотку другую и злорадно посмеяться, но Хло засунула пирог в печь, тем самым на корню пресекая все веселье.

Спустя полчаса кухня наполнилась возбуждающим аппетит запахом, а на столе красовался пирог, смотря на который в голову шла только одна фраза: “Пальчики оближешь”.

Убрав все улики и, вдоволь насмотревшись на совместное творение, было решено ненадолго разойтись по комнатам. А затем посвятить время сборам. Выглядеть Нади хотелось как можно лучше, чтобы в минуты скорого триумфа быть на высоте во всем.

Первой кухню покинула Хло. Нади же решив забрать пирог в свою комнату, развернулась к шкафам в поисках того, чем можно было бы его прикрыть.

“Так я видела, что крышки на блюда были где-то наверху”. Встав на цыпочки, попыталась дотянуться до нужной посудины, но для этого не хватило буквально дюйма. Дверь легонько хлопнула, пустив сквозняк.

— Как хорошо, что ты вернулась. Помоги достать, я не дотягиваюсь.

Мягкие шаги за спиной и дурманящий морозный запах леса совсем рядом заставил сердце пропустить удар. Мужская рука легко достала крышку, к которой она так упорно тянулась, и положила ту на столешницу. Нади почувствовала, как мужчина наклонился еще ближе, а его горячее дыхание, вызывающее дрожь во всем теле, плавно прошлось по обнаженной шее и остановилось возле мочки уха.