За чужие грехи

Впрочем, оказалось, что Людмила против этого и не возражает:

– Как на что? Работать и дальше, но уже на меня. Какие у вас условия?

– Двести долларов в день, оплата – за пять дней вперед. Ну и, разумеется, непредвиденные расходы тоже оплачивает заказчик, – отбарабанила я свой прейскурант.

– Разумно, – согласилась Людмила, покопалась у себя в столе и протянула мне тысячу баксов: – Прочие расходы буду оплачивать по мере необходимости. А как у вас насчет сроков?

– Обычно я укладываюсь в эти самые пять дней, в вашем случае все будет зависеть от противной стороны. Дополнительная сложность заключается в том, что моя задача не раскрыть преступление, а предотвратить его. Но я надеюсь, что преступники будут достаточно активны. Разумно предположить, что после внедрения Алены счет пойдет на часы.

– Хорошо, – кивнула Людмила. – Если я буду вам нужна, вы знаете, где меня найти. Если срочно нужна – вот моя визитка. И еще: как мне себя вести с Аленой?

– Как ни в чем не бывало. Вы ничего не знаете. Но потихоньку следить. Будет очень здорово, если вы, хотя бы приблизительно, сообщите мне, что ее особенно у вас заинтересует. И подумайте еще на тему своих конкурентов. Я буду держать вас в курсе.

Людмила еще раз заверила меня, что она полностью мне доверяет и постарается выполнить все мои просьбы, они с Ириной Николаевной попрощались, и мы покинули ее кабинет.

Безупречно вежливый охранник подхватил нас, как только мы закрыли за собой дверь, все так же профессионально проводил к выходу и необыкновенно галантно довел и посадил в машину. Помахав на прощание ручкой и явно запомнив не только номер, но и все приметы моей «девяточки», он наконец оставил нас в покое. Да, не завидую я Алене – ей даже моргнуть незаметно не дадут, не то что пакость какую-нибудь подстроить.

С этой мыслью, кстати, высказанной вслух и горячо поддержанной Ириной Николаевной, я тронулась отрабатывать свой гонорар.

Доставив Ирину Николаевну домой, пообещав и даже поклявшись, что буду осторожной, я закрыла дверцу, закурила и занялась любимым делом – составлением плана действий на ближайшее время.

Прежде всего надо решить, куда я сейчас направлюсь и где «буду осторожнее». Для очистки совести надо бы смотаться в больницу к этой самой Наташе, которая так любезно попала под машину в самый подходящий для Алены момент. Хотя вряд ли, конечно, я там хоть что-нибудь узнаю, поскольку Наташа, по словам Людмилы, пребывает сейчас в бессознательном состоянии. Так что, пожалуй, не стану тратить попусту свое драгоценное время (которое сейчас является деньгами Людмилы), просто позвоню где-нибудь во второй половине дня своей работодательнице и осведомлюсь, пришла ли в себя ее ценная сотрудница.

Так, оправдание своей лени мы нашли, но делать мне все-таки что-то придется. Где бы отыскать хоть какую-нибудь ниточку, чтобы за нее потянуть? А Ирина Николаевна газетку эту самую забыла в машине... Между прочим, там телепрограмма, так что надо будет ее занести... Стоп! Кретинка! Там не только телепрограмма, там статья! Статья с фамилией журналиста, который действовал явно по чьему-то заказу.

Что это за газетка? Ага, «Вечерний Тарасов». Замечательно. Не в том отношении замечательно, что газета очень уж интересная, а в том, что главным редактором там является муж моей однокурсницы, которому я пару раз по дружбе (ну и за деньги, конечно) помогала выбраться без потерь из очень неприятных ситуаций. А значит, можно с чистой совестью ехать портить жизнь хорошему человеку – как там у этого журналиста фамилия?

* * *

Муж подруги, откликающийся на имя Виктор, обещал всяческое содействие, которое для начала выразилось в том, что мне были выданы координаты интересующего меня журналиста. Пока я записывала адрес, Виктор заметил:

– Ему вчера гонорар заплатили, так что он сейчас должен быть дома в очень теплом состоянии.

– Отлично, – обрадовалась я, – если что, я тебя еще потревожу?

– Тревожь сколько влезет. В любое время суток. Ты же знаешь – ты на меня всегда можешь рассчитывать. Надеюсь, что я на тебя тоже.

– Безусловно, – кивнула я, мы попрощались, и я отправилась работать дальше.

Жилище светила тарасовской журналистики, Парамонова Станислава Петровича, я нашла без особого труда. Светило проживало в частном секторе, и его дом выгодно отличался от соседних: он одновременно напоминал Пизанскую башню и развалины Акрополя. Я всегда говорила, что профессия детектива и опасна и трудна, но где наша не пропадала! Авось этот памятник старины не рухнет непосредственно на мою голову. Да и информацию я надеюсь добыть здесь важную.

Взвесив таким образом все «за» и «против», я решительно припарковалась, приобрела в ближайшем киоске пару бутылок пива – исключительно для наведения мостов дружбы и доверия – и взошла на то, что раньше, несомненно, было крыльцом.

Да-а. Внутри домик этот напоминал... Ну раз уж пошли в ход сравнения из древнего мира, то больше всего он напоминал лабиринт Минотавра. И еще, пожалуй, авгиевы конюшни. Я моментально заблудилась, потеряла способность ориентироваться, и в довершение ко всему откуда-то сверху на меня свалилась какая-то рухлядь.

Мне не оставалось ничего другого, как завопить:

– Эй, есть тут кто? Люди!

– Ну, чего орешь? – поинтересовалось нечто, что я раньше в полутьме приняла за ворох тряпья.

– Мне нужен Стас Парамонов, – наполовину убавив громкость, вежливо заявила я, обращаясь к вороху. Тот больше не проявлял никаких признаков жизни.

Подождав еще немножко, я применила сильнодействующее средство:

– Пива хочешь?

Как я и ожидала, средство подействовало: ворох активно зашевелился, из него со стонами вылезло нечто и протянуло руку за бутылкой. Я торопливо отдала ее и стала ждать результата.

Через несколько секунд я услышала бульканье живительной влаги, а еще через некоторое время добрый молодец, испивший живой водицы, заявил:

– Ну я Парамонов. А ты че, ангел? Или летучий отряд сестер милосердия?

– Нет, пиво я раздаю исключительно с корыстными целями. Если ответишь на пару моих вопросов быстро, точно и не раздумывая, то получаешь приз – вторую бутылку. Идет?

– Идет, – жадно ответил Парамонов. Судя по всему, у него сейчас такое состояние, что он за это несчастное пиво Родину продаст.

– Вопрос первый: статья о гении тарасовского бизнеса Людмиле Корневой – дело твоего пера?

– Моего, – быстро, четко и не задумываясь ответил любитель пива.

– Заказали?

 – Да. – Молодец, давай и дальше так.

– Кто? Когда? И почему опубликовали только сейчас?

– Два хмыря каких-то месяц назад, напечатать велели... сегодня у нас что?

– Среда.

– Да ну? Рано ты меня: только вчера напечатали и гонорар выдали.

– Не отвлекайся, – строго сказала я. – Как выглядели хмыри?