За день до полуночи

Как же помешать этому?

23:58.56

23:58.57

23:58.58

* * *

Снова зазвонил телефон.

Ошарашенный Уоллс посмотрел на него и схватил трубку.

– Да?

– Уоллс! – раздался пронзительный крик. – Ты меня слышишь?

– Черт, слышу.

– У нас с тобой всего несколько… ох… ох! Извини, я просто… ох, черт, ногу больно. О, Господи, послушай… ты в порядке? Тут у нас жарко.

– Продолжай, парень.

– Хорошо, слушай меня. Ты нашел эти колонки?

– Все в порядке.

– Отлично, здорово. Отсчитай третью слева.

Уоллс так и сделал.

– Нашел эту чертову колонку.

– Хорошо, а теперь наклонись поближе, я хочу, чтобы ты смотрел на первые буквы на каждой табличке. Только на первую букву.

– Готово.

– Найди табличку, которая начинается с буквы "Р".

Уоллс приложил к колонке палец и стал искать букву "Р", нашел ее. На табличке было написано «Проверка электрической системы наведения».

– Нашел.

– Нажми кнопку.

Уоллс нажал.

– А теперь ищи букву "А".

С буквы "А" начиналась табличка «Механика передовых схем».

– Есть.

– Нажимай… ох, черт. О Боже, нажимай. Господи, они ранили этого парня. Нажимай!

Уоллс нажал.

– Теперь букву "I".

Уоллс нашел "I". «Проверка цепи инерциального наведения».

Нажал и эту кнопку.

– Отлично, осталось немного. Ох, проклятье. Господи, совсем рядом.

Уоллс слышал в трубке шум стрельбы и крики.

– Теперь "М", ищи "М", парень.

Он легко нашел "М". «Ручная перезарядка».

Нажал кнопку.

– Готово!

– Отлично, а теперь "В". Найди "В" и все в порядке.

Уоллс разглядывал буквы на табличках, он пробежал глазами колонку до конца и испугался. Его пронзила боль, на глаза навернулись слезы, мешая видеть.

– Нашел? Ищи, черт побери, осталась всего одна кнопка, давай, она где-то в середине.

Уоллс всхлипнул.

– Да нет здесь никакой "В".

– Ищи, черт бы тебя побрал. Ищи! "В" идет после "А", ищи же, черт возьми!

Уоллс снова пробежал глазами таблички.

– Да нет здесь "В", – закричал он, ненавидя себя за то, что не в силах был изменить ужасную реальность происходящего. – "В" нет.

– Последняя предпусковая стадия, – вполне обоснованно объявила Бетти.

Пуллер стоял недалеко от дверей лифта и слушал по рации сообщения о ходе боя. Звук стрельбы в длинном коридоре был похож на рокот прибоя.

– Дельта-6, доктор говорит по телефону, похоже, дозвонился, спецназовцы стреляют по нему. Ох, Господи, они попали в парня рядом с ним.

– Прикройте их огнем! – рявкнул Пуллер.

– Делаем все возможное, Дельта-6, вижу, как доктор говорит по телефону, он кричит… ох, черт…

– Ранили?

– Нет, это голос компьютера, она говорит, что началась последняя предпусковая стадия, ох, дьявол, не думаю…

Пуллер дышал с большим трудом, ощущение было такое, словно он на грани жестокого сердечного приступа. Полковник отвернулся, вглядываясь в холодную темноту, и вдруг в отдалении, слева, раздался взрыв. Сильный взрыв, это ощущалось даже здесь. Взрывной волной его сбило с ног, он лежал ошеломленный и видел, что упали еще несколько человек, сбитые с ног неожиданной ударной волной. Но это взорвалась не ракета.

– Отстрелило крышку люка пусковой шахты, – сказал кто-то, – сейчас птичка взлетит.

Конечно, это взорвалась крышка люка пусковой шахты. Это означало только одно: до пуска осталось тридцать секунд.

Из пусковой шахты вырвался столб света, высокий и прямой, как лезвие шпаги, он сужался, уходя в темное ночное небо, показывая путь, по которому сейчас последует ракета.

– Проклятье, – выругался кто-то, – мы не остановили ее.

Люди начали разбегаться по изрытой окопами и снарядами поверхности горы.

Послышался гул, это заработало основное зажигание, из газовых рулей в ночное небо повалили четыре столба белого дыма.

– Взлетает! Взлетает! Взлетает! – Крики неслись со всех сторон.

Пуллер подумал, как это будет выглядеть, представил себе, как ракета выходит из шахты и устремляется в небо, сзади нее яркое пламя. Сначала она покажется величественной, почти неподвижной, потом наберет скорость и с неимоверной быстротой рванет вверх; свет ее пламени постепенно потускнеет, потом совсем исчезнет, и небо снова станет черным.

– Мы не смогли, – сказал кто-то вроде бы со смешком, но Пуллер понял, что это было всхлипывание. – Мы не остановили ее. Эти сволочи победили нас.

– Ладно, – закричал Питер, придавленный в темноте телом Акли, кровь Акли капала ему на лицо, – а сейчас я хочу, чтобы ты назвал мне первые буквы по всей колонке. У нас все получится. Давай, Уоллс.

– Эс, – раздался голос Уоллса. «Проверка интегрированного программного обеспечения».

– Дальше.

– Пи.

Пуля ударила в стену рядом с плечом Питера.

«Проверка электрической системы наведения».

– Дальше.

– Эй.

«Механика передовых схем».

– Дальше.

– Ай.

Питер слышал, как стучат автоматы десантников группы Дельта, громко стучат. Когда они стреляли, он чувствовал тепло пороховых газов, а стреляли вокруг него все. В коридор пробилась еще одна группа десантников, они обступили Питера. Стреляные гильзы их автоматов вылетали прямо на него, и Питеру подумалось, что падающие на пол гильзы похожи на дождевые капли.

– Нет, мне кажется, это "L", очень похоже.

– Черт, да конечно "L".

«Механизм отвода обслуживающей башни».

– Дальше.

– Ай.

«Проверка цепи инерциального наведения».

– Дальше.

– Эс.

Одного из десантников ранили, и он с глухим стуком рухнул перед Питером.

«Проверка механизма отбрасывания кожуха».

– Дальше.

– Эй.

Питер принялся мучительно припоминать, что это еще может быть за буква «эй».

– Точно «эй»?