За горсть монет

— Так точно! — прокричал солдат, словно приказ отдали лично ему, обнажил клинок и ринулся в гущу сражения. Бакил лишь кивнул и побежал следом.

Хотя головы големов легко дробились каждым ударом, даже без них существа продолжали переть к спинам сражающихся солдат. Это вынудило Миреля ван Каярнгрифа перейти на жесткие меры, ну или повторить любимый прием его брата.

Щели в доспехе засияли и заискрились. Вспышка. Молнии заполонили землю, вырывая куски грунта и словно стекло дробя обсидиановые тела големов. Раскаты грома услышали даже в селении, а водную гладь озера испещрили десятки оглушенных рыб. Мирель поглядел на солдат и удостоверился, что не задел ни одного из них.

На миг сражение прекратилось: как союзники, так и враги, лишь сжимали руками головы. Однако боевой дух напавших был сломлен, а вот воодушевленные солдаты роялистов навалились с новой силой и за секунды разбили неприятеля. Когда бойцы оклемались, сержант выкрикнул что-то, оседлал лошадь и на всех парах помчал к селению. Выжившие бойцы так же похватали первых подвернувшихся скакунов и рванули следом.

— Капитан! — окликнул последний, — Ваша лошадь…

— Следуй за сержантом. Грязь еще не вычищена до конца, — сказал Мирель, увидев приближающуюся на фоне пылающего древа фигуру.

*****

Бой внутри стен продолжался с неистовой яростью. Солдаты нейтралистов владели как клинками, так и простой магией, а потому даже малые столкновения перерастали в сверкающее представление.

Гэбриэл наконец поднялся и, позабыв о барахтающемся в сене Гоцизанте, взмыл и направился к воротам — Алеанора наверняка полезет в сражение. Приземлившись на огромные створки, он вскоре заметил шевеление где-то снаружи. Поразительно, но девушка не стала отклоняться от плана, по которому ей требовалось встретить Рогира и провести его в недра селения, от куда авантюрист по окончанию сожжет все дотла. К слову он уже направлялся к ним верхом на лошади… Ведя за собой еще десятка два кавалеристов.

Гэб достал лук и выпустил первую стрелу. Один солдат выпал из седла. Второй снаряд метнулся к цели, но тут перед всей конницей раскрылся огромный синий щит. Стрела остановилась и упала в траву. Выругавшись, он крикнул Алеаноре немедленно возвращаться в селение.

— Нам нужно встретить Рогира! — тут же запротестовала она, но авантюрист попросту приказал Ифико спикировать к наемнице, обхватить ее голову крыльями и начать тянуть ко входу. Намек был предельно понятен и девушка, оттолкнув птицу, рванула к воротам и затем скрылась в ближайшем переулке. Гэб спустился к ней и всучил дюжину искрящихся сфер.

— Следуем третьему плану: поджег устраиваю я, а ты как раз подсобишь с бомбами. Главное — не дай кому-либо заметить, как ты их расставляешь. Поняла?

— Не пытайся отстранить меня от боя. Я не столь беспомощна…

— Поняла?!

— Да, — спустя секунду ответила Алеанора и разминулась с Гэбриэлом на просторной площади. Только когда она скрылась во мраке очередного переулка, наемник вспомнил о недобитом Гоцизанте. Он развернулся и уже сделал шаг назад, как вдруг с боку к нему метнулся синий сгусток.

Щелчок. Лезвие рассеяло заклинание, но глаз уловил пламенное свечение с фланга. Едва успев узнать смертоносный снаряд Зарека, Гэб подпрыгнул. Тут же порыв ветра подбросил его еще выше.

Вспышка-вспышка-вспышка. Поток раскаленных камней устремился к наемнику. Он едва успевал лавировать и попытался подтянуться к одной из крыш. Вдруг над головой просвистел свинцовый шарик и Гэб начал пикировать. Однако внизу его уже поджидала лужа наэлектризованной воды.

Удар, всплеск, волна ветра разогнала жидкость, а куберит заморозил ее. Но тут кусочки льда в воздухе замерли и со всех сторон метнулись к Гэбу. В придачу со спины летел светящийся снаряд, а на одной из крыш маячил силуэт с мушкетом.

Клинок вонзился в землю и воздух устремился под нее. Несколько клочков грунта подпрыгнули. Щелчок, мекральная марка сплавила все воедино. Гэб крутанулся и окутал себя земляной завесой, в которую затянуло и лед, и пулю, и раскаленный камень.

Не дожидаясь врагов, он ударил по вертящейся грунту клинком и вырвался через прореху. В одном из окон мелькнул свет. Гэб тут же притянулся к раме. Стекло разлетелось от удара ноги и внутри показалось перепуганное круглое лицо. Гэб запомнил его еще с «Центуриона» и не собирался узнавать на какие еще уловки способен лысый маг.

*****

Удар, удар, удар, удар. Звон двуручников разносился по всем пустынным переулкам. Бой в центре селения очистил остальные его части и создал идеальную обстановку для дуэли Дана с Брэндолфом. Диковинные чары кзарийца — единственное, чего фехтовальщик не мог постичь.

Магии, влияющей на человеческое тело, не существует. Но вот сейчас его пытается убить живое доказательство обратного, чья кожа легко переносила уколы рапир и даг, а редкие раны будто затягивались за секунду.

Само собой, Брэндолф мог бы придумать способ навредить и подобному берсеркеру, но дикий напор не давал сосредоточиться. Скорость взмахов огромного меча все нарастала. Дан теснил противника все дальше. А тот мог лишь отводить взмахи полегче и закрываться от магических лучей стеной оружия. К тому же один из кинжалов пропал. Видимо, уже сломан.

Обернувшись, вместо пути к отступлению Брэндолф увидел запертые ворота сарая. Пара даг отделилась и разбила цепь с замком. Створки со скрипом распахнулись, а фехтовальщик направился в проем.

«Сколь очевидная ловушка!» — подумал Дан и занес клинок за спину. Энергия потекла вдоль лезвия. Взмах. Разрушительный луч отделил крышу от основания. Часть энергии осталась внутри и засияла. Взрыв. Здание обратилось в гору щепок.

Ошибка была совершена. Внезапно что-то закрыло звезды и направилось к Дану. Тот едва успел раскрыть щит, но предыдущая атака дала о себе знать: новое заклинание едва сдерживало натиск огромных каменных перьев. Некоторые прорвались и распороли кожу на руках, ногах и груди кзарийца. Одно едва не пронзило сердце. Дан собрал энергию тела в одну точку и отделался неглубоким порезом.

Вторая ошибка. Как только защита остального тела спала, весь арсенал Брэндолфа устремился в незащищенный бок. Дан наверняка бы погиб, но оружия резко упали на землю.

Наконец поток перьев прервался и кзариец смог встать с колена. Он огляделся и увидел, как огромная птица высадила кого-то на крыше здания поодаль и как Брэндолф одновременно со злостью и с сожалением смотрит за спину Дана. Обернувшись, и он увидел едва стоящую на ногах Далайлу.

— Твоя скудная помощь не требуется, — бросил он наемнице, но в ответ в него врезались несколько кусков имитила, разломались в ранах и болезненно их залечили, — Духи тебя побери, — проскрежетал Дан, чья гордость болела хуже ран.

К тому же Далайла, судя с огромного количества левитирующих у нее за спиной долокарнов, следовать его приказу не собиралась.

— Далайла, — впервые голос Брэндолфа не звучал высокомерно, — он верно говорит. Уходи. Ты не боец.

— Брэндолф, — устало ответила та, — в сотый раз повторять? Не ставь свою преданность Кодексу выше моей. Я, как понимаешь, тоже не хотела бы тебя убивать, но, увы, ситуация сулит обратное, — она начала медленно идти вперед.

— Именно! Недомерки, что не способны найти иного пути, помимо вероломной западни, — Дан, словно только что не был на пороге фиаско, указал острием сперва на фигуру вдалеке, затем на фехтовальщика, — вы подохнете здесь же, и без шанса на…