За границами легенд

Угрюмо сощурилась:

— Какой ещё Благовест?

— Да влюблённый в тебя менестрель! Ты его сегодня в столовой видела. Он из тебя героиню сделал! Защитницу обиженных и несчастных женщин! А после того, как ты помчалась штурмовать королевский дворец и свергать Борислава, так и вовсе в защитника простого народа превратил.

От негодования у меня затряслись руки:

— Так это он?! Этого негодяя я сегодня слушала?!

— Не может быть! — притворно изумился подросток, — Из этой злобной вспыльчивой девчонки сделали добрую и мужественную героиню легенды, а ей это не по нраву?!

С отчаянием вскричала:

— Так это был он! Я так ждала этой встречи, чтобы оторвать ему голову! И не узнала! Слушала этого мерзавца! Еду из его рук приняла! Съела эту пакость!

Акар с удовольствием разглядывал моё разъярённое лицо и гаденько хихикал. Не удивлюсь, если этого мелкого хама действительно прозвали «проклятием Эльфийского леса». Он совершенно невыносим!!!И если учесть врождённую склонность остроухих к вежливости…

Юнец неожиданно стал серьёзным:

— Шутки шутками, но теперь тебе не получится незаметно вернуться на родину.

— Почему?!

— Или тебе придётся играть роль благородной заступницы обиженных, или ты разобьёшь любимую сказку чернореченского народа. У меня такое подозрение, что пыл Благовеста, с которым он рассказывал о тебе, не прошёл даром. Он очень талантливый паренёк, а если учесть, с каким оживлением он о тебе говорит… А люди, особенно, когда у них жизнь тяжела, мечтают о сказке. Найдя, цепляются за неё, как утопающий за протянутую руку. Те, кто не умеют менять свою жизнь, отчаянно нуждаются в сказке… и Благовест подарил им эту сказку. Он сделал девушку, которой восхищался и которую любил, известной. Правда, он не позаботился узнать, что ты за человек. Он просто не подумал, что у тебя могут быть иные, низкие мотивы… Вообще, я плохо понимаю людей, которые творят. Собственно, как и остроухих мастеров. Я — не творец.

Хмурюсь:

— С чего это вдруг такой повышенный интерес к моей особе?

— Мне просто скучно. А за тобой интересно следить.

А я-то думала, что ты нуждаешься в друзьях… Да, похоже ты прав: тебе никто не нужен. Ты — одиночка, обозлившийся на всех. Ну, в таком возрасте могут ненавидеть всё и всех, хамить, буянить, хулиганить. Хотя дело может быть и в другом… Впрочем, мне всё равно.

— Кстати, куда бы ты ни отправилась, тебе нужны деньги, так?

Заметила на отдалении от нас группу горожан. Они что-то обсуждали, но слов я не слышала. И смотрели на нас с подозрением. Вероятно, и они ни слова не различили из нашего разговора. Миг — и мы с Акаром оказались в старом лесу, около зарослей папоротника.

— Люди ценят золото. А я могу дать тебе много золота в обмен на помощь, — усмешка.

— И откуда ты возьмёшь этот драгоценный металл?

— Сделаю сам. Я кое-что смыслю в алхимии. Учился по нескольким учебникам лучших мастеров из драконьего народа.

— И как только тебе позволили, хотелось бы знать?.. С твоим-то характером, да ещё и в алхимики…

— А я не спросил разрешения, — усмешка, — Добыл себе несколько учебников — и выучился основам. Для того, кто учился по драконьим книгам, создать золото из другого материала — как раз плюнуть. Собственно, потому-то у крылатых нет необходимости трудиться, дабы добывать себе на хлеб.

В его руках появилась книга необычного вида: на нежно-бежевой обложке золотые буквы изящно складывались в название: «Легенды магии камней». Твёрдая обложка из непонятного однородного материала, бархатистого на вид. Переплёт простой. Появилась и тут же исчезла.

Уточнила:

— А тебе уши за кражу не оборвут?

— Не столь уж и глубокая книженция, — усмешка, — Учебник для крылатой малышни и новичков. Тем более, это одна из копий. Вот если я её людям подброшу, то будет скандал. Полагаю, не только крылатые обозлятся, но и остроухие: и те, и другие не хотят, чтобы человеческая наука продвинулась вперёд, а в этой книге есть вещи, неизвестные человеческим «творцам камней».

Растерянно сказала:

— Акар, но это… это уже не просто шалость! Возможно, что эта вещь может быть очень ценна для людей!

— Это не шалость, — отрок ядовито ухмыльнулся, — Это моё оружие. Если меня сильно обидят, то подброшу эту книгу человеческим алхимикам. Пусть древние маги помнят, как опасно меня задевать!

— А если людей, нашедших её, просто-напросто убьют, чтобы секретов другим не выдали?

— А это уже их проблемы, — ответил парнишка с пугающим равнодушием.

И я неожиданно поняла, что мой приятель — не простой хулиган. Он жестокий и расчётливый маг. Он действительно может стать опасен для драконьего и эльфийского народов. Возможно, и оружие из него может получиться мощное, но только управлять им не удастся никому, только склонить к взаимовыгодному сотрудничеству. И всё-таки он ещё жив… Может, остроухие и крылатые приберегают его как оружие против людей?

— Так вот, — спокойно продолжил Акар, — Я хочу испробовать одно старое запрещённое заклинание, но мне нужен помощник. Разумеется, никто не соглашается на это…

Ну, затея вполне в духе этого мальчишки… Но мне, увы, надо купить себе оружие, ещё и тело постоянно нуждается в еде…

— Дай угадаю: заклинание вредно для жизни и здоровья?

Кивок.

А что я теряю? Не люблю жизнь. А с деньгами могла бы какое-то время пожить в достатке. В принципе, могу в комфорте пожить и у папаши, но меня к нему не тянет. Совершенно не тянет. Да и запрещённых заклинаний я никогда не использовала, с магией в принципе мало знакома — Григорий меня немногому научил. Словом, это не только может принести мне деньги, но ещё и интересно…

— По рукам! — протянула ему ладонь.

Любой злодей удавился бы от зависти, увидев эту улыбку на лице полукровки… Хм, может, в будущем из него выйдет вполне приличный завоеватель мира?

Маг пожал мою руку, потом неожиданно опустился на одно колено и поцеловал мою ладонь. Был бы он постарше, возможно, я бы им заинтересовалась: мне нравился его буйный характер. У меня у самой такой… Рыбак рыбака видит издалека… Уж не поэтому ли он обратил на меня внимание? Хм, если я буду действовать с ним заодно, то, вероятно, это сильно досадит моему папаше. Так как этот хам явно не самая лучшая партия по мнению остроухих. Ещё и маловат для меня… Словом, папаша будет в ужасе. Так ему и надо!

Приготовления прошли довольно-таки быстро: Акар наколдовал среди папоротников чёрную каменную плиту с красными прожилками. Мановением руки очертил овал вокруг себя — и лишние края камня осыпались чёрной пылью. Кинул мне небольшой полупрозрачный белый кристалл, велел стоять на месте и держать этот камень. Сам опустился на колени поперёк плиты. В его руках появилась витая чёрная свеча с красноватым пламенем. Несколько отрывистых, хриплых, едва слышных слов — и вокруг отрока заплясали чёрные и красные всполохи… Один из этих чёрных клубов слегка задел меня — и в моей памяти отчётливо всплыл один из самых гадких дней моей жизни, когда на моих глазах страшно оскорбили маму. Но все эти всполохи света, искр и клубы пыли носились, яростно кружа, вокруг мага, задевали его, а он не шевелился. Разве что глаза его темнели… Выходит, они и у него вызывают много неприятных воспоминаний… но зачем ему это?!

Взгляд полукровки застыл, лицо словно окаменело…Тоска сменилась равнодушием… Кристалл в моих руках начал осыпаться… Сверкающая пыль соскользнула к моим ногам, а остаток от неизвестного вещества приобрёл форму клинка. И рука моя рванулась к магу, тело направилось вслед за ней… Отчаянно закричала… Последнее мгновение, когда моё тело, хищно устремившееся к магу, ещё повиновалось мне… Вот я заскочила на чёрную гладкую плиту, размахнулась… Удар пришёлся в воздух над головой Акара, спустился вниз, над сердцем… И хотя плоть острый каменный край не задел, брызнула кровь, огромный фонтан крови… и юнец завалился на бок…