За гранью долга
Шрифт:
— Брось меч… — негромко приказал возникший рядом с ним сотник. — Он тебе уже не пригодится…
Еще два щелчка, и солдат повалился ничком, со всего размаху ударившись о камень лицом…
— Зачем? — выдохнул лежащий от меня справа Том.
— Хотел броситься на меч… — криво усмехнулся принц Вальдар. — Не дурак. Понимает, что живой он нам не нужен…
— А теперь, с простреленными руками, это у него уже не получится… — облегченно улыбнулся Ромерс. — Спасибо за объяснение, ваше высочество…
— Пожалуйста… Ронни! Я могу встать? — посмотрев на меня, поинтересовался наследник престола.
Я утвердительно
— А я думал, что мы будем с ними биться врукопашную… — отряхнув с одежды пыль, слегка расстроенно пробормотал Ромерс. — А тут р-раз, и все…
— Их — двадцать четыре… У нас — тридцать арбалетов. Зачем рисковать зря? — удивленно поинтересовался я. — Это война, а не дуэль…
— Ясно… — сокрушенно вздохнул мой оруженосец. Видимо, не почувствовав особой разницы.
Решив, что сейчас не лучшее время для объяснений, я обошел камень, послуживший нам укрытием, и, оказавшись рядом с пленником, неопределенно покрутил пальцами.
Воин остановил взгляд на моем сюрко, смертельно побледнел и, поиграв желваками, обреченно посмотрел мне в глаза:
— Что вас интересует, милорд?
— Все…
…Отвернувшись от трупа, я хмуро посмотрел на Вальдара:
— Вот вам, ваше высочество, и ответ на вопрос, зачем было травить голубей. Цель Иаруса достигнута — Ахим Лоут и его люди на полпути к столице, а неприступная крепость Запруда захвачена армией Делирии…
— А где мы с ними могли разминуться? — задумчиво покусывая губу, пробормотал принц. — Вроде бы двигались по одной дороге…
— Мы останавливались на постоялых дворах… — объяснил я. — Они — нет. Кроме того, они движутся пешком, и кое-где идут напрямик. В общем, сейчас они где-нибудь между Оршем и Китцем. Так что про их помощь можно забыть. Ладно, не будем терять времени. Пайк! Продолжаем движение.
Однако тронуться следом за своими воинами мне не удалось. Вальдар, схватив меня за плечо и развернув к себе, громким шепотом произнес: — Ронни! Нам надо поговорить! Я не понимаю, на что ты надеешься? Нас — тридцать четыре человека! А там, впереди — целая армия! Все, мы удостоверились, что Запруда пала! И теперь нам надо возвращаться в Льесс!
— Граф Шорр своей самоубийственной атакой подарил нам двое суток. И они уже на исходе. Завтра воины Иаруса починят обрушившийся мост, и его армия начнет движение по ущелью… — угрюмо посмотрев на него, объяснил я. — Цель Иаруса не Льесс, а Арнорд! Поэтому осаживать его он не будет, а просто пройдет мимо. Так что возвращаться туда нет смысла. Надо остановить их ТУТ…
— Нас — тридцать четыре, Ронни!!! — слегка повысив голос, прошипел принц. — Всего тридцать четыре!!!
— Это пока… Через два часа станет тридцать…
— Не понял? — нахмурился Вальдар.
— Мое чувство долга, ваше высочество… — криво усмехнулся я. — Оно все еще со мной…
…То, что Вальдар прожил в замке Красной Скалы первые восемь лет своей жизни, я почувствовал уже через полчаса. Как только мы добрались до «Дымохода» — скального камина, начинающегося метрах в пятидесяти над землей и поднимающегося до Косой Ступени — наклонной «полки», у северного края которой и начиналась тропа Последней Надежды. Тропа, существование которой
и позволило мне примирить себя с собой.Его высочество поднимался по «Дымоходу» довольно быстро и без особых проблем. Не останавливаясь даже там, где двигаться приходилось в распоре, упираясь руками в одну стенку камина, а ногами — в другую. Поэтому, добравшись до Ступени, радостно показал мне «волну» — жест, означающий, что он достойно прошел испытание, ни разу не воспользовавшись страховочной веревкой или чьей-либо помощью. Я тут же посмотрел вниз и почесал затылок: сказать то же про моего оруженосца, увы, было нельзя: Тома поднимали наверх впятером! Подвесив на веревку, как обреченного на заклание барана.
— Я мог бы подняться сам… — минут через десять, обессиленно рухнув рядом с принцем, пробормотал Ромерс. И, стараясь не смотреть вниз, добавил: — Наверное…
Вальдар, сжимающий кулаки, чтобы никто не заметил, как сильно у него дрожат пальцы, нервно захихикал:
— Ну, так что же вам мешает сделать это еще раз? Но уже без помощи воинов шевалье Пайка?
— Ваше высочество! Я говорил про подъем! Спуск, как мне кажется, чуточку сложнее…
— Зато быстрее… — снова поддел его принц. — Намного! Р-раз — и внизу!!!
Решив, что издеваться над моим оруженосцем не имеет права даже наследник престола, я кивнул ожидающему моей команды Пайку и, удостоверившись, что охранение двинулось вверх по Ступени, мрачно поинтересовался:
— Отдохнули? Прекрасно! Тогда пора идти дальше. Кстати, берегите силы и дыхание — они вам еще пригодятся…
…С трудом удержав равновесие на подгибающихся от усталости ногах, принц Вальдар прикоснулся пальцем к стене пещеры и ошарашенно присвистнул:
— Она что, ледяная?
— Да, ваше высочество… — усмехнулся я. — Кому придет в голову искать наследного принца Элиреи под безымянным ледником в часе ходу от дороги?
— Принца? Не понял? — набычившись, Вальдар уставился на меня.
— Я обещал доставить вас в замок Красной Скалы — единственное, по мнению вашего отца, место, в котором вы гарантированно будете в безопасности… — не обращая внимания на тяжелый взгляд его высочества, объяснил я. — Это место тоже абсолютно безопасное! Даже если кому-то придет в голову пройтись по пройденной нами тропе, то вы, увидев или услышав поднимающихся к леднику людей, можете продвинуть вот эту палку поглубже в отверстие, и тогда один из ручейков, протекающих под ледником, сменит свое русло. И зальет ту полку, в конце которой расположен вход в пещеру…
— А над ней постоянно дует… — увидев непонимающий взгляд принца, улыбнулся сотник Пайк. — Вода быстро превратится в лед, и ваши незваные гости улетят вниз без вашей помощи…
— Точно… — кивнул я. — Но даже если тропу не заливать, то один воин с мечом удержит тут любую армию…
— Лучше взять кувалду… — слегка придя в себя, пробормотал Томас. — Тюк по шлему — и нет проблем…
— Кувалды у меня, к сожалению, нет… — пройдя в дальний угол пещеры, я вцепился в кусок белой ткани, закрывающий ледяные «сундуки», и добавил: — Зато есть продукты, теплые вещи, веревки, мечи, арбалеты и довольно большой запас болтов. А еще десяток пустых бурдюков, которые мы заберем с собой… Кстати, рекомендую сейчас же переодеться в сухое, а то замерзнете…