За гранью игры

Мониторы засветились одновременно. И на каждом было новое изображение. Ах, вот оно в чем дело! Мне стало немного стыдно. Опять я вел себя, как последний дурак. Вот учит меня жизнь, учит не задавать дурацких вопросов, ан нет, все поехидствовать хочется, повыпендриваться.

Звука не было.

На одном из экранов появилась забавная заставка. На фоне летящих навстречу звезд появилось развевающееся знамя. Это было черное полотно с белым кругом в центре, а в том круге скалилась огненная гончая борзая.

Что-то это мне сильно напоминало.

О нет! Это же тот самый флаг, который висел в кабинете игры «Summer House», откуда я и спер малахитовый шар, превратившийся в Империи в хрустальный!

– Что это? – Я почувствовал, что в миг охрип.

Аллана вопросительно посмотрела на меня. Я ткнул пальцем в экран с развевающимся знаменем:

– Это имперское шоу?

Девушка как будто даже обрадовалась моему вопросу:

– Нет, это служба экстренных новостей Королевства Чужих. Программа называется «Вечность».

Аллана нажала кнопочку пульта, сжимаемого в руке, и развернула во всю стену именно тот монитор, на который я указал. Сразу появился и звук – бравая, бодрящая музыка. Что-то из тяжелого рока, наверное.

– Скромно и со вкусом, – автоматически отозвался я, но о своих мгновенно всколыхнувшихся подозрениях решил умолчать.

А складывалась очень любопытная картина.

Итак, если верить глазам и ушам, некий сумасшедший ученый Аррах (по кличке Жареный Арахис – добавил я мстительно) заслал на Землю матрицы с «Summer House». Через эти вонючие игры ученый воровал людей и смотрел, как они себя будут чувствовать после перелета сквозь космос. Аррах работал на Шеллеша, замышляющего военный переворот в Империи, то есть был гражданином. Замечательно. Откуда же в игрушке символика Чужих? Для воспитания священной ненависти к бесам на уровне подсознания, да? Или наоборот, Аррах на самом деле помогал Шеллешу лишь для создания смуты в Империи. А после переворота армия Чужих вторглась бы в страну, раздираемую усобицей и гражданской войной. А почему нет? Сколько раз на Земле люди сами проделывали такие трюки? И кто сказал, что все граждане поголовно не умеют чувствовать? А если Аррах – агент Чужих? Самый настоящий бес, прикидывающийся имперским подданным, что тогда?

Но и это еще не все. Аллана почему-то решила, что раз я попал именно к ней в руки, то эксперимент Арраха не удался, что в портале перемещения какая-то микросхема работает не правильно. Я же начал склоняться к мысли, что ученый проделал весь этот фокус не случайно. Почему на самом-то деле меня выбросило не на рудники, не на площадь города, не в тюрьму, не в открытый космос, а прямехонько в рабочую квартиру самой скандально известной журналистки Империи? Нет ли здесь скрытого подвоха? Если предположить, что Аррах работал на Чужих, то, раскрытие заговора Шеллеша журналисткой вполне могло входить в его диверсионную задачу. Почему нет? Может быть, Чужие не собираются вести войну, а лишь дискредитировать Империю в глазах вселенской общественности?

А еще я вдруг вспомнил то странное ощущение, когда внутри игры я неожиданно почувствовал себя драконом таким живым и настоящим, что мой учитель Ким, узнав о моих ощущениях, наверное, умер бы от зависти.

А что значит реплика Алланы: «Гхыры – наши друзья?» Гхыры – драконы-телепаты. А значит, чувствующие существа, наделенные душами, как я сам, как Чужие.

Сердце екнуло: вот оно! Я что-то нащупал. Может быть, не истину, но одну из разгадок.

Если гхыры – друзья, то Аллана – не совсем гражданка, или обладает особым статусом, или шпионка высокого полета.

Жаль. Я, кажется, привык к присутствию в своей жизни этой журналистки. Как бы мне не заскучать без нее...

На экране появилось лощеное, гладко выбритое лицо Чужого. Рога, выглядывающие из-под стильной прически, блистали позолотой. На носу красовались очки, на шее – бабочка, на пальцах – перстни. Типичный интеллигент из богатой семьи. Сама угодливость. Нет, не люблю я таких прихвостней, уж не знаю почему. Противно как-то. Мне даже вдруг захотелось вымыть руки с мылом. Но я себя одернул и остался сидеть в кресле.

– Сенсационные вести продолжают сотрясать наше Королевство. – Голос диктора был чуточку слащавым, но гипнотизирующим. – У королевы-Матки сегодня попросили политического убежища несколько граждан Империи. Похоже, что в Империи зреет революционная ситуация: интеллигенция покидает родину, свобода слова становится пустым сотрясанием воздуха.

Я сглотнул, во врет! Граждане к ним эмигрируют со страшной силою! Одна Аллана сбежала, а шуму – будто население пары планет переметнулось!

– Нашей съемочной группе, дежурившей в космопорту в ожидании прибытия консула с Зудеедуза, по счастливой случайности удалось отснять прибытие Алланы и некоего Ивана Соколова. Транслируем видео-ролик с места событий, – сказал диктор и исчез.

«Сейчас нас покажут», – понял я и завозился. Оно все ничего, да прибыли мы как-то не очень красиво. Впрочем, как бы там ни было, на самом деле по «ящику» меня никогда не показывали. А еще мне стало любопытно. Ведь не было у бесов ни видеокамер в руках, ни диктофонов! Охранники одни. И офицер вежливый. А, гляди-ка, репортаж уже готов. Да, быстрые ребята, ничего не скажешь!

И правда, показали нас с Алланой. Крупным планом. Ну вот, теперь я звезда межгалактического экрана! Голос за кадром прокомментировал:

– Сегодня известная в Империи журналистка Аллана попросила политического убежища для себя и своего друга Ивана Соколова – человека с Земли, которого незаконно телепортировали и собирались стерилизовать, так теперь называется антигуманная операция по отделению душ от физических тел.

Всплыло изображение спецназовцев в пуленепробиваемых жилетах и с огнеметами на плечах. Ну, может быть, не совсем так, но очень на то смахивало. Бесы в камуфляже – это смотрелось очень даже стильно. Мне даже показалось, что вояки эти рогатые для предстоящих съемок губы напомадили, щеки нарумянили, глаза подкрасили и ресницы тушью подвели. Уж больно их демонические рожи были выразительными, вот де мы какие крутые стражи закона. По журналистской версии встречали нас в военном порту и с помпой. Чего-то они подзабыли девок нагнать в юбочках из носовых платков, но зато в гусарских фуражках с плюмажами. Ну да ничего, и так сойдет. Боевой корабль, похожий чем-то на плоский треугольник, садился в центр окруженной площадки. Распахнулся люк, и мы с Алланой вышли из космической посудины. Мы оказались в рваных армейских мундирах с бластерами наперевес. Ни дать, ни взять – чистые кубинцы, воюющие за коммунизм у берегов Америки.

Я посмотрел на себя и чуть не фыркнул со смеха: рожа бандитская, взгляд как у чекиста. Аллана не лучше, просто мечта пламенного революционера!

Красота! Особенно если учесть, что везли нас в Изоляторе, попросту в отстойнике и вместе с мусором. Хм, да, умеют бесы всего лишь чуть-чуть навести глянца, а как сразу все засверкает, обернется неожиданным ракурсом. Хотя, честно говоря, пусть нас лучше увидят героями, прорвавшимся сквозь блокпосты Шеллеша, нежели жалкими трусами, путешествующими автостопом в мусоровозах. Психология, понимать надо.

В телевизоре к нам кинулись бравые бесы:

– Стоять, стрелять будем!

Аллана со всего размаха швырнула бластером о каменные плиты порта и вся стала излучать радость и восторг:

– Прорвались! Мы вырвались из этого Ада! Свобода!

Я же почему-то делал зверские гримасы и не ликовал.

Чего это бесы этим хотят сказать, что у меня такой низкий уровень интеллекта, что я даже не понимаю, как мне неслыханно повезло? Чего-то репортаж мне совсем разонравился.

Мелькнула световая полоса.