За гранью игры

Шеллеш вздрогнул. Кажется, он начинал понимать, что такое человеческие чувства: это когда очень не хочется что-то делать, но все равно приходится. И не потому, что отдан приказ или иначе нельзя. Нет, по доброй воле. Плохо иметь душу, накладно! И спорить с Муррумом не выгодно. Шеллеш осторожно подошел к трупу гидропитона и попинал его ногой. Из уроков по естественной анатомии барону было известно, что гидропитоны живут только в чистых озерах, питаются рыбой и при этом ядовиты. Как, интересно, сдохла эта змеюка?

– Не бойся, барон. Я сам убил этого гидропитона, он уже окоченел.

– Я вижу, – проворчал Шеллеш, разглядывая зажатую валуном голову. – А как спускаются по змеям?

– Как по канату.

Барон наморщил лоб. В инкубаторе на уроках физкультуры было что-то подобное. Но ведь там была толстая веревка с вживленными чипами страховки, с датчиками личного здоровья и уровня комфорта поднимающегося школьника. Как только перегрузки зашкаливали за тридцать процентов, канат прерывал упражнения и опускал парней вниз на батуты. И это правильно, логично. А где на скользком гидропитоне датчики комфорта? И если подтягиваться на руках и придерживать мертвое тело змеи ногами, то как держать череп с водой? В зубах?

Шеллеш глянул в расселину. Высоко! Метров пять: не меньше! Внизу в зарослях и в самом деле блестело озеро. И сухие стволы деревьев валялись там вокруг. Странно. И куда только смотрят сборщики мусора?

– Муррум.

– Чего тебе?

– Если ты не ждешь спасательного крейсера, зачем ты залез на скалу, а не расположился прямо возле воды? И ходить никуда не нужно было бы.

Альфодролль отвлекся от созерцания костра. Насмешка в его глазах сменилась сочувствием:

– В озере водятся гидропитоны и гороскаты. А еще на водопой приходят Серые Беры и гегпарды. Они, знаешь ли, не разбирают, кто перед ними. Просто кушают и имен не спрашивают.

Холодок пробежал по спине барона: как это – просто кушают? Это же возмутительно? Как можно просто съесть разумное существо с интеллектом, превышающим стопроцентный барьер? Уму непостижимо!

Спускаться вниз совсем расхотелось. И мысли снова вернулись к неразрешенной проблеме: почему все-таки Муррум потерял нормальный облик? Ведь чип... Двадцать третий чип! Похоже, что у Муррума просто отсутствовал имунностабилизатор! Но...

Шеллеш покрылся холодным потом:

– Муррум, кто ты?

– Телохранитель, – проворчал альфодролль.

– Врешь! – запаниковал барон. – Ты не гражданин Империи. Я не пойду ни за какой водой!

– А, так ты и это знаешь? – В глазах Муррума блеснул неподдельный интерес. – Откуда?

– Граждане не мутируют после облучения.

– Сам сознался, – усмехнулся альфодролль. – Никто тебя за язык не тянул. Значит, мой внешний вид – твоих рук дело?

Шеллеш пожал плечами: слова, не записанные на лазерный одноразовый диск, не являются юридическим документом.

– Ты – Чужой? – Догадка опалила мозг барона.

– Ну и что? – Муррум встал и размял плечи. – Да, я контрразведчик, а при вашей Аллане всегда толклась куча любопытных граждан. Вот, не зря пострадал. Заодно, вызнал пару страшных тайн Империи. О заговоре некоего барона Шеллеша. А еще о незаконных исследованиях, о контрабандном ввозе людей с целостными душами. Что-то мне подсказывает, что это было сделано, чтобы изучить феномен душ и создать психотропное оружие против нас, не так ли? Да только прогорели ваши ребята. Вместо того, чтобы меня в урода превращать, лучше бы консультацию взяли, как у существа одушевленного. Я с полной ответственностью заявляю, что люди, находясь на более низкой ступени развития, чем мы, Чужие, всегда неосознанно разносят инфекцию чувственности. Думаю, ждут баронет эпидемия и костры Инквизиции.

Шеллеш вдруг уцепился за спасительную ниточку надежды:

– Но этого нельзя допустить. Помоги мне отсюда выбраться! Мы исправим ошибку. Уничтожим людей, найдем для тебя противоядие. Хочешь, я передам тебе все результаты исследований?

– Зачем? – Муррум пнул череп гнома. – Мы, Чужие, давно умеем транспортировать свои армии из одной точки вселенной в другую. Тоже мне, открытие века. Зачем мне спасать тебя? Ведь как только в Империи станет известно о том, что здесь творится, эту систему, а может и всю галактику накроют колпаком из вакцины «Антидуш». Не надо было связываться с людьми. Что даст мне сотрудничество с вами? Мне-то ваши вакцины не страшны.

– Но Аррах...

– Ваш Аррах просто сумасшедший. – Муррум скинул труп гидропитона вниз, и сам заскользил вниз по мертвой змее.

Шеллеш остался у костра с открытым ртом.

– Значит, так. – Дэвид поднялся на ноги. – Фон Шлиссенбург, насколько я понял, ты здесь самый главный?

Фридрих усмехнулся:

– Что ты хочешь, мальчик?

– Я требую своего возвращения домой в Америку!

– Ты знаешь, что такое Соединенные Штаты? – осторожно поинтересовался фон Шлиссенбург. – И понимаешь, что такое планета Земля?

Теперь удивился парень:

– Конечно. Но, кажется, это именно я спас твою шкуру. И это я должен задавать вопросы.

– Погоди, мальчик, ты американец?

– Ну да.

– А как же Шеллеш и вербовка солдат? – Фридрих запутался в своих предположениях и догадках.

– Каких солдат, этих? – И Дэвид счастливо засмеялся. – На Верреве я нашел списанного в утиль био-робота, его и починил.

– Как? – Фон Шлиссенбург никак не мог опомниться. – Ты что, гений?

– Нет. – Дэвид честно пожал плечами. – Я просто кнопочки нажимал. Био-робот и ожил.

– Реанимационное восстановление путем эвристического сочетания клавиш F-Alt-SQ-Doywn-Hjn-Esd, – вежливо пояснил один из солдат. – Небывалая композиция, восстанавливающая полный объем памяти и энергопотенциала.

Фридрих яростно потер затылок. Нет, этот мир окончательно сошел с ума. Пора, пора брать власть в свои руки.

– Хорошо, ты починил робота. Но откуда взялись все остальные?

– Их реанимировал Рэй-897/8 уже на борту крейсера Шеллеша.

Лихо. Значит, мальчишка прилетел вместе с бароном, отрубил канал связи с охраной, заявился сюда сам и устроил самую настоящую революцию.

– Тебе сколько лет? – спросил бывший майор Бундесвера.

– Тринадцать.

Боги, да что это творится?! Мало было суккубов – и фон Шлиссенбург покосился на Лиррил, – так еще пожаловали и засыльные демонята из Америки. Есть ли что-нибудь настоящее в этом мире?

– Как тебя зовут? – спросил губернатор, а мысленно добавил: «Не Люцифер ли?»

– Дэвид.

Фридрих вздохнул: все же лучше, чем Сатана.

А как вчера официально представляли жену Шеллеша. Лиррил? Не Лилит ли часом? Ага, Маргарита – держи карман шире! Здесь лжец сидит на лжеце и лжецом погоняет.