За гранью обыденного (сборник)

— А кто мог найти меня раньше?

Человек в черном улыбнулся. И эта улыбка была самым ярким олицетворением всех подозрений Саши, скопившихся в его голове за время короткого диалога.

— Ангелы Света, Саша. Ангелы Света…

* * *

Саша проснулся утром, и это утро было прекрасным. Во всю уже шли летние каникулы, впереди еще полтора месяца отдыха, а потом переход в восьмой класс. Саша не знал, что ждет его дальше. Как подросток, он еще не задумывался всерьез над своей будущей жизнью. На данный момент его волновало только одно: познакомиться с одной красивой девочкой, которая переехала в его дом неделю назад. А ведь он даже имени ее точно не знает. Мишка говорил, что ее Полина зовут. Раздался звонок. На пороге стояла Светка, одноклассница Саши.

— Привет! Мама просила передать твоей деньги за поездку в парк в среду.

— Привет! Ага, спасибо… — Саша хотел пригласить девочку зайти в квартиру ради приличия, но Светка его опередила:

— Ну ладно, я побежала, меня подружки внизу ждут. Пока!

Игры будущего

1997 год.

Уолтер Пэкстон, адвокат одной из самых успешных юридических фирм Нью-Йорка, «Paradise», возвращался домой на своем роскошном BMW 7 цвета металлик Glacier Silver. Ничто не могло поколебать безмятежное настроение Уолтера, который собирался как следует отпраздновать контракт, заключенный сегодня с российским миллиардером. «Один миллион и двести тысяч в месяц! Один миллион и двести тысяч! И двадцать процентов с этой суммы — мои!», — мысль о денежных перспективах отказывалась покидать разум Пэкстона на протяжении всего пути.

Его дом располагался на 465 Парк-авеню — роскошные апартаменты, которые Уолтер приобрел за красивую восьмизначную сумму годом ранее. Поставив машину в гараж, один из самых счастливых людей в мире на тот момент чуть ли не вприпрыжку побежал в квартиру, чтобы поскорее обрадовать любимую жену.

— Дорогая! Милая, ты где? — бросив пиджак на спинку ближайшего кресла, Уолтер направился в спальню.

— Я здесь, Уолли. — Нэнси встретила мужа, выйдя из кухни в заляпанном халате — Ты чего такой? Все в порядке?

— Еще как в порядке, пупсик! — Пэкстон поднял жену на руки — Сегодня празднуем, малыш!

— Ты? Ты смог?! — глаза Нэнси вылупились, словно она выиграла джекпот в национальной лотерее.

— Да я теперь курирую всю юридическую защиту этого мешка с деньгами! — Уолтер закружился с женой на руках, рискуя разбить при этом не самые дешевые вазы.

Уже через час счастливая пара сидела за роскошным антикварным обеденным столом, наслаждаясь блюдами из морепродуктов, заказанных в дорогом ресторане.

— Дорогой, я так горжусь тобой… — глаза Нэнси лучились от неподдельного счастья.

— Если для твоего счастья мне потребовалось бы защищать интересы Дьявола, я бы ни секунды не сомневался — слукавив, Уолтер взялся за очередной кусок лобстера с самодовольной улыбкой победителя. И это было его последним воспоминанием из прежней жизни.

Уолтер открыл глаза. Голова болела так, словно по ней беспрерывно молотили бейсбольной битой. Он сидел в своей гостиной на диване перед огромным телевизором, по которому показывали какое-то глупое подростковое шоу. «Что за черт? Что происходит? Где? Где Нэнси? Почему? Что тут вообще?…», — вереница вопросов мгновенно загрузила мозг Уолтера, сделав боль невыносимой. «Так, тихо. Надо встать и найти Нэнси.», — уперевшись в седушку дивана, чтобы привстать, Пэкстон почувствовал, как его ладонь нащупала что-то мягкое и легкое, что-то шерстяное, и это был явно не плед. Мозг тут же отреагировал и протрезвел. «Что-то… волосяное!», — Уолтер медленно приподнял предмет над диваном. Со скальпа Нэнси в его пальцах медленно капала кровь.

2053 год.

Миша медленно снял с себя прототип под кодовым названием «Вера» — новое поколение шлемов виртуальной реальности. Помимо него в лаборатории находились еще трое ведущих разработчиков данного проекта: работа над детищем кипела уже второй год.

Целью всей разработки являлось создание виртуального мира, неотличимого от мира реального. Известный софтверный гигант влил в творение 50 миллиардов долларов и на протяжении 14 месяцев две тысячи программистов дни и ночи переписывали историю виртуальной реальности. Маркетологи заранее придумали слоган: «NextGen is dead. Long live the Trueality». На данной стадии разработки команде удалось добиться невероятных успехов. Суть технологии сводилась к следующему: пользователь не просто видел графические трехмерное изображение — это уже является барьером и ограничивает реальный мир от виртуального — нет, пользователь погружался в состояние неглубокого сна и его мозг сам рисовал заранее обусловленные образы. Компьютер и мозг человека должны были составлять единое целое, единый мир, в котором возможно все, что угодно. Вся сложность заключалась не в том, что нарисовать новый виртуальный мир — это не было проектом вроде игр серии GTA. Суть была в том, чтобы компьютер мог без вреда взаимодействовать с мозгом пользователя и лишь дорисовывать и корректировать желаемое. В середине 21– го века, несмотря на значительный прогресс по сравнению с началом века, у человечества не было ресурсов и объемов памяти, которые позволяли бы хранить виртуальный мир. И ученые подошли к вопросу совершенно с другой стороны: в качестве практически неограниченного объема памяти использовался мозг человека. Уже на первой стадии результаты превзошли самые смелые ожидания и правительство Российской Федерации, в которой осуществлялась разработка, постановило, что в рамках данного творения запрещено создавать проекты, содержащие насилие.

Трое гениальных программистов, Анатолий, Настя и Сергей, молча смотрели на своего коллегу. Миша аккуратно положил шлем и на стол и, глубоко вздохнув, обратился ко всем:

— Не знаю, что на меня нашло… Эта дура взорвала мой мозг.

Коллеги продолжали неотрывно наблюдать за Мишей.

— Вообще не помню, как сотворил такое. В себя пришел только когда проснулся в теле… этого… как его? Уолтера? Да, Уолтера. — Миша предпринял неудачную попытку встать, но его тело было вымотано до предела.

— Что ж, будем работать дальше… А ты пока сходи к психологу, Миш. — Настя помогла коллеге выбраться из кресла и отвела его к выходу. Сергей и Анатолий переглянулись. Когда Настя и Миша скрылись за дверью кабинета, Сергей озвучил свою мысль:

— Мда… Тут работы непочатый край. Есть мысли?

— Мне кажется, переутомление. Работаем по 12 часов, как одержимые, вот он и психанул.

— Давай-ка проверим, какую модель он выбрал для своей реальности — Сергей направился к панели управления — Так… Конец двадцатого века, США… И это все?

— Да, он хотел проверить, какой образ машина поможет ему сгенерировать, если он не будет вдаваться в детали, а задаст лишь общие установки.

— И «Вера» выдумала для него образ одного из самых успешных адвокатов… Нужно будет проконсультироваться со специалистами, мне совершенно непонятна вспышка агрессии. — Сергей сделал несколько операций для перезагрузки системы.

— Мне тоже, но что-то подсказывает, что специалисты сошлются на переутомление и мы получим очередное ограничение: помимо запрета на любое насилие будет максимально ограничено время пребывания в этой реальности. — Анатолий сел за свой компьютер и принялся за работу.

Вечером того же дня Сергей вернулся домой и после ужина сел за компьютер. По дороге с работы он дал себе установку не тратить свободное время на решение вопросов, связанных с проектом. Но страсть к любимому делу взяла верх. Вдоволь начитавшись новостей о том, что происходит в мире, Сергей неуверенно ввел в поисковой строке имя «Уолтер Пэкстон». В результатах отображались страницы из социальных сетей. В середине двадцать первого века в мире насчитывалось не меньше двадцати неких Уолтеров Пэкстонов, прославившихся в той или иной области. Но ничего, напоминающего случай с Мишей в его виртуальном мире не наблюдалось. Усмехнувшись про себя, Сергей ввел новый запрос: «Уолтер Пэкстон адвокат убийство Нью-Йорк». И вновь, ничего конкретного: в результатах лишь разрозненные статьи. «Мда, глупо…», — подумал Сергей. Встав из-за стола и решив пойти на кухню приготовить кофе, он задержался и решился сделать еще один запрос. «Paradise юридическая фирма Нью-Йорк» — в первой же строке появилась ссылка на сайт компании. Сергей сел обратно в кресло. Такая компания действительно существовала. При этом, судя по роскошному сайту, она являлась одной из самых солидных в городе. В верхней части экрана красовалась фраза «The most reliable since 1945“ (прим. «Самые надежные с 1945 года»). «Миша где-то видел сайт этой фирмы и в его воображении возник образ из подсознания», — мгновенно нашел ответ на свой вопрос Сергей. Но интерес не отступал. На следующий день Сергей решил узнать об этой компании более подробно.

В лаборатории вовсю корпели у экранов мониторов Настя и Анатолий. Узнав, над чем они мозгуют, Сергей уселся в свое рабочее кресло.

— Кстати, вы в курсе, что там с Мишей? Он сегодня с нами? — обратился к друзьям Сергей.

— Ему дали отгул на три дня. Врачи запретили — говорят, переутомление и, если после трех дней ему не полегчает, то отстранят еще на пару недель. — не переставая барабанить по клавиатуре, ответила Настя.

— Жестко… Кстати, хочу сегодня к директору обратиться. Надо проверить одну юридическую фирму.