За гранью реальности...

— Уважаемый Дорн! У меня к вам есть просьба! Ваша борода поразила меня своей красотой, можно, я потрогаю её?

Дварф с гордостью выпятил грудь, предоставив мне возможность коснуться его.

— Ух, ты! Красотища! — искренне восхитилась я.

Поздравляем! Отношение Дорна Крепкорука к вам улучшилось с Неприязни на Безразличие!

Я и не заметила, как к нам, подошёл ещё один житель долины холмов. Он стоял в сторонке и внимательно слушал наш разговор.

Меня поражает то, что у каждого дварфа, есть не только имя, но обязательно и прозвище, по крайней мере, у тех, что повстречались мне. Подошедшего, звали Ринар Кожевник.

— Как я погляжу, тебе свезло, и мой друг Корин Меховщик сделал тебе обновку. Давай, ты и мою просьбу выполнишь, а я, взамен, пошью тебе тёплые снегоступы.

— Лыжи, что ли? — удивилась я.

— Тьфу, ты! Какие лыжи? Снегоступы — это тёплые сапожки, сшитые по моему эскизу. В них ты больше не будешь проваливаться в снег по колено, да и издавать такой громкий хруст перестанешь!

Оба дварфа громко расхохотались.

А я, и вправду, во всю скреплю снегом. Ну, не охотник я, и не разбойник, не выходит ходить неслышно.

— Что, нужно делать? Я согласна! — не стала спорить с ними, и приняла задание.

Вы получили задание «Быстрый и клыкастый»

Награда за выполнение: 50 медных монет; опыт — индивидуально; экипировка на ноги +20 % к сопротивлению холоду

— Поймай и принеси мне восемь «клыкастых зайцев»! Только не попорть шкурку! — предупредил дварф.

— Уважаемый Ринар, вы отправляете меня ловить саблезубых кроликов? — и я расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Ну, ты даёшь, красотка! Клыкастыми зайцами у нас называют породу оленей, а с зайцем сравнивают из-за их способности путать следы, убегая от хищника. Не бойся, они не агрессивные, но, очень быстрые, передвигаются точно, как заяц, скачками. Ножки-то у них коротенькие! Аха — ха! Зато мех, очень тёплый и мягкий.

— О! Я вспомнила! Вы видимо говорите про ту милоту с клычками?

Смеялась уже вся площадь. — Ха— ха-ха! Эту милоту, нужно ещё суметь поймать, а ещё, они отлично умеют прятаться в сугробы.

Ничего себе! И как интересно, я должна это сделать? Хм… Нужно подумать!

— Ещё увидимся! — ответила я дварфам, и отправилась искать трактир. Пора выяснить, где в Холмогорье я могу найти себе наставника магов. Без учителя, никак!

В каждом городе, в каждой деревне этого мира, есть трактир. Как я и думала, форт был не просто небольшой крепостью. Внутри находились гостиница, трактир и погреб. О! Здорово! Если враг нападёт, в форте могут укрыться жители всей долины. Надёжное место!

За барной стойкой степенно стоял дварф с ярко рыжими волосами, и старательно натирал полотенцем кружку.

— Рад тебя видеть, Миланика! Как, твои дела?

— Всё, отлично! Немного устала! — ответила я, и присела на стул.

— Не хочешь пропустить стаканчик горячего грога? — предложил трактирщик.

— Спасибо, но, нет! Сначала, надо накопить деньжат, а потом уже сорить ими направо, и налево!

— Я, Борам, хозяин трактира, и гостиницы, что находится под ней. Здесь, ты можешь хорошо отдохнуть маг. Это лучше, чем ночевать под открытым небом! — усмехнулся он. — Вот, держи! Он протянул мне небольшой круглый камень, исписанный рунами, и излучающий бледно-голубой свет.

Круто! Рунный камень возврата, напитанный магией. С его помощью, я быстро смогу вернутся в выбранный трактир.

— Я, с удовольствием принимаю приглашение, и хочу, чтобы твой трактир стал моим новым домом!

Борам кивнул в знак согласия, и положил передо мной на барную стойку перо и контракт. — За каждое перемещение домой, с тебя будет автоматически браться плата, и чем дальше, ты от дома, тем дороже тебе обойдётся услуга! — предупредил меня он.

Не раздумывая, я подписала его, своим именем. Трактирщик, проследил за мной, правильно или нет, я заполнила контракт, а потом, высыпал сверху на пергамент магическую пыль, и когда, она засветилась голубым светом, сдул её на меня.

Поздравляем! Пункт возврата выбран: трактир «Шустрый охотник»

— Апчхи! — не удержалась я.

— Будь здорова! — сразу откликнулся он. — Расти в ширину, а не в высоту, а то, одни кожа да кости! — и бросил быстрый взгляд по моей фигуре.

— Хм… Спасибо! Борам, у меня есть к тебе вопрос! — я убрала рунный камень в сумку, и повернулась к дварфу.

— Слушаю тебя, маг!

— Подскажи, пожалуйста, где в Холмогорье я смогу найти себе наставника?

Дварф хмыкнул, усмехнулся ещё раз, а потом, качнув головой вправо сказал: — А что искать то, вон он, сидит у камина!

Посмотрев в указанную им сторону, я увидела мага. Да, уж! Не так, я себе представляла учителя магии.

Его внешность поразила меня до глубины души. За столом сидел гном! Большая голова крепилась к телу ребёнка лет семи. Он был почти лысый, по кругу головы на уровне ушей торчали остатки волос, стоявшие дыбом. По его лицу было невозможно определить возраст.

Карие глаза, а над ними кустистые брови, которые тоже почему-то торчали вверх. Нос гнома, был точно, как у дварфов, картофелиной, а усы напоминали мне Мюнхаузена, из старого мультфильма, а дополняла образ козлиная бородка.

Но, не это поразило меня больше всего, а цвет всей его растительности. Волосы, усы, брови и бородка были ярко розового цвета.

Одет маг был в мантию фиолетового цвета, а рядом прислонившись к столу стоял его посох с розовым кристаллом на конце. А ещё, по-моему, он был в стельку пьян.

С трудом заставив себя подойти к столику мага, я стояла, продолжая молчать и разглядывая это «чудо».

Гном поставил кружку на стол, и поднял на меня глаза. — Ик… В чём, дело? Ик… Давай уже, говори, но предупреждаю, что, после пары стаканов гномьей водки, слух у меня не очень, да и зрение, что-то подводит.

— Добрый вечер! Мне нужны уроки магии. Нужен учитель — маг! — добавила я, увидев непонимающий взгляд гнома.

— О, да! Это я, тот самый учитель! Моё имя Пергун! Хочешь, у меня обучатся? Запросто! Первое, что тебе нужно запомнить, это то, что от добра, добра не ищут! Ик… Второе, учись копить монеты, тогда, сможешь купить мне кружечку эля! Ну, а взамен, я поделюсь с тобой знаниями.