За Камнем Жизни

– И промолчал, – укоризненно проговорил Серый.

– Да я хотел, – стал оправдываться Дэз, – после твоего разговора с Лукерьей. Но тут такие события начались. Ну, и выкинул из головы. Вы же, ни ты, ни Би не догадались посмотреть магически на неё.

– В общем, я ещё сильнее есть захотел. Оставайтесь, а я отправляюсь есть грибную похлёбку. – Последние слова прозвучали в момент исчезновения Серого.

– Обиделся, – констатировала Би.

– А ты? Не обиделась?

– На себя, что ли? Сама виновата, что магическим зрением не посмотрела на Лукерью. Даже тогда, когда она свалилась в клоаку с чьей-то помощью, а я её вытащила. Ой, смотри! Им кто-то записку отправил. ?

Егорушка не успел взмахнуть палочкой, как прямо в горшок упал тетрадного формата листок бумаги, сложенный вчетверо.

Записка гласила: «Вам нужно срочно уходить из этого сектора. Отправляйтесь с раннего утра. В пути с Филантеем не связывайтесь, чтобы не выдать своего местонахождения. Всё, что нужно, закажите с вечера. Утром же отправьте всё лишнее. Уходите налегке».

– Что там? – спросил Моррис.

– На, сам читай, – Лукерья подала ему записку.

– Мда-а, – Моррис задумчиво потёр подбородок. – Что ж, будем уходить. Предупреждай домовика.

Лукерья к своей записке добавила сообщение об уходе, заказав две метровые доски для лыж.

?
– Это кто же им записки шлёт? – недоумевающе спросил Дэз. – То им Условия отправили, то предупреждают, чтобы уходили.

– Дэз, смотри – подчерк тот же. Может, всё-таки, Серый? – предположила Би. – Его сейчас с нами нет.

– Не-е-е, я его каракули знаю. Он при всём старании так красиво не напишет.

Друзья зависли в раздумьях. Такими и застал их Серый.

– Эй, с вами что? – спросил, удивлённо посмотрев на Дэза и Би. – Вы не слишком ли задумались? Даже меня не заметили. А если бы портал открылся?!

– Тебя мы заметили, – недовольно огрызнулся Дэз. – А задуматься есть над чем.

– Участники опять послание получили, – скороговоркой выпалила Би.

– Какое ещё послание? Вы о чём? – недоумевал Серый.

– Участники получили записку с предупреждением, чтобы срочно сваливали отсюда, – сообщил Дэз.

– Значит кто-то их оберегает, кроме нас. А сваливать им действительно нужно срочно. Пока они здесь, нам нужно быть очень внимательными. Так сказать – готовность номер один. Вы смотайтесь подзаправиться, а я подежурю. Кто его знает, как дальше пойдёт и сколько энергии придётся потратить.

Дэз и Би исчезли, а Серый остался. Любопытствовать не стал, что делается в убежище, а всё внимание обратил на окружающее пространство и магические колебания. ?

? ? ?

Глава 6. Связанные одной... верёвкой

Поднялись опять засветло. Не смотря на непродолжительный сон, чувствовали себя бодрыми и готовыми к продолжению пути. На востоке над лесом чуть брезжил рассвет. Ветер поменял направление. Теперь он дул с запада и несколько сильнее. Небо затягивалось серой пеленой.

Питьё подогрели и перелили во фляжки, поделив по-братски и поставили кипятить свежее. Позавтракали теми же пирогами, довеском к коим шёл сыр. Пирогов оставалось ещё на два перекуса. Наполнили фляжки свежим питьём. Моррис накапал, прикинув на глазок вес каждого, во фляжки того же эликсира, что пили вечером.

– Сейчас идти будет труднее, а темпа нам сбавлять нельзя, только наращивать, – пояснил он.

Управившись со всеми делами, двинулись в путь, который продолжал тянуться по ровному, словно отутюженная простыня, снежному покрову. Им было неведомо, что Кураторы всю ночь защищали их у покинутого жилья, погасив пять нераскрывшихся порталов.

На третий день появилось разнообразие. Во-первых, ветер снова сменил направление, теперь уже на встречное. Если во второй день светило нет-нет, да и посматривало на путников через просветы меж серой хмари, то теперь и не пыталось. Небо затянуло плотно. Во-вторых, стал меняться ландшафт. Лыжники почувствовали подъём. Плавный, с небольшим градусом, но всё же подъём. Приходилось делать упор на палочки. Да ещё клетка затрудняла движение. Да встречный ветер старался препятствовать движению вперёд. До обеда они шли в гору. Отобедали припасами Морриса: хлеб, отварное мясо птицы, сыр. А после обеда им предстоял не менее пологий спуск, но более длинный, чем подъём. Скорость значительно увеличилась. Ночлег устроили в низине, поужинав горячим наваристым кулешом с вяленым мясом. Последние пироги были съедены во время перекуса на середине спуска. И с утра им предстояло подняться на более крутой склон.

На четвёртые сутки, с трудом поднявшись по склону, иногда становясь боком и подтягивая клетку, во время обеда Моррис сообщил, что к вечеру будут у Пелены. Тем более опять предстоял спуск, а ветер снова был попутным. Но… некто попытался внести коррективы. Фамильяры первыми почуяли беду. Артик запросился к Егорушке за пазуху.

– Ты что, Артик? – удивился Егорушка.

– Опасно, – пискнул воронёнок, залезая под куртку.

– Беда надвигается, – подтвердил Матвей, но ничего объяснять не стал.

Лыжники катились по пологому, но несколько круче, чем предыдущий, склону. Ветер усиливался, подталкивая в спину. Клетка подсекла Лукерью, и она сидя, поставив ноги так, что её лыжи легли с боков полозьев клетки, притормаживала палочками. Впереди уже колыхалась пелена, белёсо переливаясь всеми цветами радуги. Казалось, что ещё немного и они влетят в эту пелену.

Моррис вдруг почувствовал впереди пустоту. Резко сбросив лыжи, поймал в охапку, налетевшего на него Тимура, а с ним задержали Егорушку. Лукерья, резко затормозив, развернула клетку поперёк склона. Чувствуя, что их может унести, Моррис велел воткнуть лыжи в снег и сгрудиться, сцепившись руками. Закружил бешеный вихрь. Ветер свистел и гудел.

Лукерья опрокинула клетку на бок и, упав, уцепилась за неё одной рукой, второй потянула к себе Егорушку. Делала всё молча. Открыть рот, чтобы что-то сказать, было невозможно. Но и объяснять никому ничего было не нужно. Тимур потянулся за Егорушкой, прижимая его к бабушке, и тоже ухватился одной рукой за клетку, ладонь второй подсунул под верёвку, опоясывающую Лукерью, крепко ухватившись. Моррис сообразил сразу, что задумала Лукерья, лишь она опрокинула клетку. Он тоже подтянулся к клетке, ухватился за неё одной рукой, а вторую протянул Лукерье. Та поймала его ладонь, и они сцепили руки, зажимая между собой ребят. Артик не трепыхался за пазухой Егорушки, понимая, какая угроза нависла над ними. Матвей забился между Лукерьей и Егорушкой.