За миг до полуночи

– И что это значит?

– На статуэтке обнаружены волокна ткани. Ниточку я в лупу разглядел. Белая. Прилипла у основания. Предположительно, – подчеркнул судмедэксперт, – статуэтку протерли носовым платком. Мазнули, можно сказать. В спешке.

– Значит, убийца испугался. Ударил сгоряча, в состоянии аффекта. Потом увидел, что натворил, вынул из кармана носовой платок и попытался уничтожить отпечатки пальцев на орудии убийства. Женщина или мужчина?

– На ниточке этого не написано, – рассмеялся судмедэксперт.

– А жаль. Разве что на мизинец намотать? «А», «б», «в»… Жена моя так гадает. Я еще шучу: «Сашка, замуж, что ли собралась? Жениха вычисляешь?». А она в ответ: «Привычка, Леша. Со времен девичества».

– Ха-ха, – проскрипел патологоанатом и, не удержавшись, широко зевнул. – Время, однако, позднее.

– Экие вы, сыщики! – покачал головой судмедэксперт. – Хотите, чтобы убийца оставлял на месте преступления автограф!

– А было бы неплохо.

– А что скажет патологоанатом? – повернулся Алексей к другому собеседнику. – Женщина или мужчина?

Тот развел руками:

– Ты же знаешь, Леша, в жизни случается всякое. Иные женщины, разозлясь, просто звереют. И сил у них гораздо больше, чем кажется нам, мужчинам. Я бы предположил, что удары такой силы нанес мужчина. Но не могу исключить, что это была женщина. Кости свода черепа у потерпевшего проломлены. Вследствие чего множественное повреждение сосудов. Сзади и… снизу.

– То есть били по затылку?

– Туда.

– Значит, преступник был ниже ростом? А Лопухин в это время отвернулся?

– Рядом с телом обнаружена зажигалка и еще сигарета марки «Кэмел», – вмешался судмедэксперт. – На губах еле заметный ожог. Я обратил на это внимание. Видимо, Лопухин решил прикурить, чуть нагнул голову, и когда он поднес к лицу зажигалку…

– Убийца схватил бронзового парня и шарахнул его по затылку, – закончил Алексей. Уловив кивок, закончил мысль: – Значит, они беседовали. Отношения выясняли. «Привет – Привет!» «Как дела?» «Да все в порядке» «Жена, дети здоровы?» «Да, спасибо, все нормально». «Ну, так на тебе! Чтоб жизнь малиной не казалась!». Бац! И еще два раза, нагнувшись над практически бездыханным телом: «и еще, и еще тебе – на!».

– Все шутишь, Леша, – покачал головой патологоанатом.

– Какие уж тут шутки! У меня в зале сидят начинающий политик, миллионер, владелица модного журнала и «гениальный» художник. Любой из них мог разозлиться на Лопухина, отравлявшего людям жизнь. Серость отправилась на тот свет, а я должен найти крайнего. А мне, может, не хочется.

– А это уже никого не касается. Ну, мы свою работу сделали, подробное заключение на днях получишь. Бывай.

И патологоанатом ободряюще похлопал Леонидова по плечу. Судмедэксперт подмигнул: обойдется, мол. Алексей проводил их тоскливым взглядом. Перечислив тех, кто сидел в зале, он умышленно не назвал стриптизера. Потому что именно Монти – крайний. И на него попытаются спихнуть убийство. Монти выходил за кулисы переодеться. Одеться, если быть точнее. Незадолго до того они с Лопухиным горячо выясняли отношения. Многозначительная фраза «Потом договорим». Не исключено, что «договорили». Лопухин на него накинулся, Монти вынужден был защищаться. Причину ссоры сейчас выясняет следователь. Жаль парня. Отчего-то жаль. Как ни крути, он – крайний.

Алексей заметил в холле охранника и подошел к нему. Спросил, разыгрывая смущение:

– Где тут у вас кабинет хозяина? Заблудился.

– У нас так. Можно и заблудиться.

– Катакомбы.

– Чего?

– Я, говорю, на бомбоубежище похоже.

– Это точно! – рассмеялся охранник. – Раньше здесь был подвал. Дом-то старый. Купцы, видать, жили. Эти знали толк.

– В чем?

– В запасах. Но народ ничего. Не жалуется.

– Посетителей много?

– Ну-так!

– Бизнес, значит, процветает.

Охранник смотрел на него ожидающе. Алексей понял, что вводная часть закончилась, пора переходить к сути.

– Значит, милицию вызвал ты.

– Я.

– А тело нашла дама. Блондинка. Она кричала?

– Нет. Подошла ко мне, сказала: «Там, у туалета, лежит мой бывший муж. Мне кажется, что он не дышит». Мы туда пошли.

– И вы увидели, что он и в самом деле не дышит.

– Не дышит! Там кровищи! Голова ж пробита!

– С чего вы взяли, что били три раза?

– Ну-так… – охранник замялся. – Я раньше в милиции работал. Постовым. В общем, насмотрелся. Видал я, как головы пробивают. Показалось, что не один раз били. Вот и сказал: три. А так, кто его знает?

– Почему ушел?

– Из милиции? Зарплата маленькая.

– А если честно?

– Бывшая на меня настучала. Мол, превышение служебных полномочий. А что я? Припугнул маленько ее хахаля. Чтоб к дочке не лез. Да я и не жалею. Здесь нормально. Зарплата, опять же.

– А что мужики раздеваются?

– Ну-так. Я ж на них не смотрю. Мое дело за порядком следить.

– Однако не уследил.

– Ну-так, – развел руками охранник. – Вроде, приличная публика собралась. Монти сказал: родственники, мол. День рождения будем праздновать. Хозяин ему разрешил.

– Монти что, у него в любимчиках?

– Ну-так.

– Хорошо, – кивнул Алексей. – Ты где был?

– Ну-так. У двери, где ж еще?

– На улицу выходил?

– Ну-так.

– Нечаеву знаешь?

– Брюнетку? Видная дамочка.

– Она выходила на улицу, курить?

– Выходила.

– Во сколько?

– Ну-так. Я ж на часы не смотрел.

– Долго она курила?

– Ну-так я ж на часы…

– Недолго, так? Тебя как зовут?

– Николай.

– За работу держишься, понимаю. Клиенты есть клиенты. Мы пришли и ушли, а они остались. Они деньги сюда несут, а от нас только одни неприятности. «Ну-так», – невольно передразнил Алексей, – я тебе скажу. Как было. Нечаева не стала курить. Хотела, но ты ее спугнул. Видимо, она хотела собраться с мыслями. И не хотела, чтобы кто-то ее в этот момент видел. Она постояла немного, достала пачку сигарет, зажигалку, щелкнула ею пару раз, потом убрала обратно в сумочку и ушла. Так?

Охранник смотрел на него озадаченно.

– Так или нет?

– Все точно. И то, что два раза щелкнула.

– Ты, ведь, не удержался, проследил за ней. Дамочка видная. Зашел в клуб и смотрел, как она идет через холл. Фигура у нее хорошая, есть на что посмотреть. Куда она пошла?

– Ну-так…

– Куда она пошла?!

– К туалетам.

– Куда?!

– К туалетам.

– Через какое время пришла блондинка?

– Минут через десять.

– Точно?

– Я на часы не смотрел. Может, больше, может, меньше.

– Когда Нечаева скрылась из виду, куда ты пошел?

– Обратно на улицу. Ночь больно теплая. Лето кончается, вот я и…

– Лирическое отступление пропустим. Где кабинет хозяина?

– Что?

– В какую сторону мне идти? – нетерпеливо спросил Алексей.

– А-а… Налево. Потом направо.

– Ладно, Коля. Далеко не уходи.

– Ну-так… – опустил глаза охранник.

Вскоре Алексей нашел кабинет хозяина клуба и толкнул дверь:

– Можно?

– Заходи, Леонидов.