За порогом

Кроваво-красный диск солнца медленно опускался за горизонт, освещая остатки двух армий: пятна крови, чернеющие на белом песке пустыни; безвольные тела, которые уже начали растаскивать похоронные команды. Войска противника отходили на свои позиции, ударив напоследок по Бресту слаженной магической атакой, которую, слава Сети, с трудом, но отбили пришедшие на помощь Оливеру маги.

Небольшой холм особо выделялся на поле боя – возвышение, окружённое баррикадой из тел. А на холме гордо развевался красный флаг, сделанный из копья и остатков плаща огневика. В центре флага гордо красовалась выведенная почерневшей кровью пятиконечная звезда.

Глава 24

Интерлюдия II. Максимилиан, Ната и Костян

Проснувшись с первыми лучами солнца, чудом проникающими сквозь листву деревьев, Максимилиан долгое время не мог понять, что происходит. Он помнил, как они сюда попали, помнил вчерашний изматывающий марафон, помнил даже, как Ната поила их чем-то сладким, по вкусу напоминающим то ли Баунти, то ли кокосовое молоко. Но плащей, один из которых укрывал его самого, тряпичной сумки, валяющейся около дерева, и небольшого котелка, в котором Ната уже что-то помешивала, он не помнил.

– Хм, подгончик от неизвестного доброжелателя. Учитывая, что мы в лесу, может быть, это эльфы? – принялся вслух рассуждать Максимилиан, даже не предпринимая попыток подняться. Для начала стоило аккуратно размять ноги, тело и руки.

– Как узнать? Есть стопроцентный вариант! Нужно посмотреть, если в сумке есть спички или огниво и трут, то это определённо были презренные людишки, если нет – то братья-эльфы.

Папа Максимилиана был простым работягой, пусть и отучился в своё время на историка, а мама, числящаяся обычным продавцом, по факту торговала вагонами с углём и металлоломом, покупала убыточные бизнесы и перепродавала, наведя в них порядок (про таких в девяностые говорили «коммерсант от Бога»).

К тому же среди родни ходили слухи, что родословная матери Максимилиана восходит напрямую к купцам Демидовым. Но несмотря на всё это, Максимилиан всю жизнь знал и чувствовал, что в его венах течёт дворянская кровь. Он не строил из себя благородного – он был им.

Тем сложнее ему жилось в обычной российской школе. Увлекаясь, как и все его сверстники, помимо КВНа ещё и фантастикой, Максимилиан всей душой полюбил эльфов, их стиль жизни, философию, отношение к смерти. В особенности ему в сердце запало благородное умение стрельбы из лука. Глубоко в душе Макс стыдился своего хобби и старался не афишировать, что он занимается спортивной стрельбой из лука, но в университете оказалось, что всем плевать, кто ты и какие тараканы копошатся у тебя в голове.

«Стреляешь из лука? Молодец…» «Что-что, выиграл первенство области? На тебе повышенную стипендию!» «Третье место на России? Представлял наш ВУЗ? Максимилиан, мы переводим вас на бюджет!» Это было волнительно, это было интересно, это была – свобода!

И вот они с Натой и Костяном, рванув за своим Учителем, оказались в лесу.

Сами посудите, какой лес в казахских степях? А значит, что? Правильно! Параллельный мир! Да еще и лес… Тут уж сам Бог велел, чтобы здесь оказались эльфы! Максимилиан при каждом удобном случае до рези в глазах вглядывался в чащу, стараясь рассмотреть грациозных ушастых рейнджеров. Хотя, честно говоря, вчерашний бег мало способствовал рассматриванию проносящихся мимо однотипных пейзажей.

Макс закончил лежачую разминку и аккуратно поднялся. Тело болело, но, слава Богу, ни одна мышца не была сведена или порвана. Небольшая часовая разминка и он будет в порядке.

– Надо Костяна проверить, хотя что этому медведю сделается, – вслух произнёс Максимилиан, принюхиваясь к аппетитным запахам, доносящимся из котелка.

– Сам ты медведь, чего разорался? Дай поспать по-человечески, – пробурчал друг.

– М-м-м, ты знаешь, Константин, мне кажется, у тебя не выйдет по-человечьи, – с тревогой произнёс Максимилиан.

Костян насторожился. Друг никогда не называл его полным именем, он даже Костей-то его не называл, а тут – по имени, да ещё и голос тревожный какой-то.

– В смысле? – проворчал Костян, открывая правый глаз.

– Как бы тебе так сказать, кхм, ты только не волнуйся, ладно? – всё быстрей и быстрей затараторил Максимилиан.

Причём говорил он хоть и быстро, но разборчиво, да вот только смысл слов доходил до самбиста медленно.

– Слышь, не тяни кота за... – Костян, принял сидячее положение и покосился на Нату. Та что-то помешивала в котелке, с интересом прислушиваясь к разговору друзей.

– За хвост, в общем, не тяни кота, - закончил мысль Костян.

– Дружище, ты только не переживай, хорошо? – спросил Максимилиан, отступая на пару шагов назад.

– Максик!!! Твою налево, ЧТО случилось? – не выдержал парень.

– Там это, у тебя, в общем, уши как у эльфа стали, – сглотнув, выдавил из себя бывший КВНщик.

Костян потрогал уши:

– Да врёшь, нормальные они!

– Да ты глянь в зеркало! – заорал в ответ Максимилиан.

– Где я тебе зеркало в лесу возьму, чудак ты этакий?

– У тебя реально мозг от ударов по голове усох, вон тебе целый ручей для чего?

– А, ну да, точно, – Костян грузно поднялся и, разминая шею, поплёлся к ручью.

«Да гонит он всё, нормальные у меня уши, какие к чертям эльфы. Опять наверно прикалывается, а я опять ему верю» – всё ещё ощупывая уши, Костян подошёл к ручью и наклонился к воде.

Посмотреть на своё отражение он не успел, что-то, а точнее кто-то, со всего размаху врезался в него сзади, и парень полетел в ручей.

– Ух, су... судак ты, Максимка, я тебя щас порву на британский флаг, – отряхиваясь от воды, протянул Костян, неспеша, впрочем, вылезать из воды, – Да, порву! – повторил он понравившуюся мысль, – Вот только сначала поплескаюсь немного, водичка – парное молоко!

Максимилиан недоверчиво посмотрел сначала на друга, потом на ручей.

– Серьёзно, тёплая?

– Огонь! – с удовольствием погрузившись по плечи, произнёс Костян.

Максимилиан, отбежавший от берега от греха подальше, подошёл поближе, чтобы потрогать водичку ногой, но не успел и коснуться водной поверхности, как сильные руки Костяна, мгновенно выстрелив из-под воды, вцепились в его лодыжку.

– Мама, – успел выдохнуть шутник перед тем, как с головой рухнуть в прохладный ручей.

– И мама сейчас будет, и папа, – ласково проговорил Костян, зафиксировав руку приятеля в захвате, раз за разом с любовью макая его головой в воду.

– Костян... буль-буль-буль… погоди... бульк-бульк... давай поговорим... бульк-бульк... как взрослые лю... буль-буль-буль…

– Мальчики, кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! – насмеявшись вволю, крикнула Ната.

Парни, довольно пофыркивая, вылезли из воды. Спрятавшись за кустом, выжали трусы, нацепили на себя влажное белье и подошли к костру.