За поворотом времени, или Магия сердца

— И вот эти камни, Женя, что ты тут раскладываешь, они волшебные?

— Некоторые из них, госпожа. Какие–то камни дед находил сам, какие–то скупал для экспериментов у продавцов краденого. В его жизни всякое было. «Главная сила, — говорил он мне, — во взаимодействии!».

Евгения закончила выкладывать камни рядами. Затем протянула обе руки в дверной проем, скрестила их и обратилась к Катерине.

— Госпожа Екатерина, делайте то же самое в зеркальном отображении! Скрестите руки и ловите меня за запястья! Быстрее!

Катерина с суеверным страхом смотрела, как невидимая стена колышется, словно она вся состоит из горячего воздуха. А те места, где сквозь воздушную границу прошли руки Евгении, окрасились в светло–коричневый цвет. Как будто оплавились от огня.

— Быстрее, госпожа Екатерина. Хватайте меня за руки! Ну же! … Отлично! А теперь мы с Вами вместе должны будем раскрыть этот крест. Поднимаем руки, которые сверху, и разводим их дальше друг от друга. Одновременно с этим, шагайте мне навстречу, госпожа, и ничего не бойтесь! Договорились?

— Да, Я готова.

— Хорошо. И ни в коем случае не отцепляйтесь от меня. Сожмите пальцы намертво… Что ж, давайте!

Женщины развели руки в стороны, расправляя сложенный ими в самом начале крест. А Евгения что было силы дернула Екатерину на себя.

Катерина выскочила на улицу.

— О, Боже мой! Слава тебе! Я на свободе!

— Поздравляю, Катюша, — улыбнулся Ангел.

— Я рада за Вас, госпожа. Отныне моя совесть будет спокойна, — сказала Евгения.

— Спасибо Совесть! Спасибо и тебе, Женя! Евгения — ты замечательная девушка! Настоящая подруга. А я ведь уже и не верила, что когда–нибудь буду свободно гулять по улице! Я была в таком отчаянии…

— Катя, Катя! — Даниил укоризненно покачал головой, вновь приступая к обязанностям Ангела по наставлению женщины на правильный путь. — Никогда прежде Смерти ни в ком и ни в чем не отчаивайся.

— Да. До прихода Амалии — никакого отчаяния. Ни в ком и ни в чем! Я это запомню.

— Зачем Вы вдруг вспомнили о Сопроводительнице душ умерших, госпожа? — Евгения боязливо оглянулась и перешла на шепот. — Амалия и так последние три месяца словно поселилась на землях нашего Правителя. Так и рыщет везде по дорогам. Сеет кругом ужас и панику.

— Прости, Женя, это я так, без умысла. Слушай, а какое сегодня число?

— Шестое декабря, госпожа.

— Шестое декабря? Нет, не может быть, чтобы я была в этом заточении так долго! Женя, ты, наверно, ошибаешься?!

— Нет, госпожа, сегодня шестое.

— А… А к… Который час? Сколько сейчас времени, Женя?

— Вероятно, что уже половина одиннадцатого доходит. Я из дома около десяти выходила.

— О, господи! — Катерина закрыла свое лицо ладонями. — Что же делать? Так обидно опоздать, так…

— Катя, держи себя в руках! — Даниил мягко положил руку на ее плечо. — Я надеюсь, ты не сильно огорчишься, проиграв пари и утратив любовь к Родиону. Поверь, твоей душе значительно станет легче…

— Ты ничего не понимаешь! — воскликнула Катерина, зажимая уши и сдерживаясь, чтобы не закричать на весь лес.

Евгения, считая, что этот возглас женщины был обращен к ней, удивилась:

— Нет, что именно я должна понять?

— Я люблю Злота! Люблю его! А Амалия… Она же отнимет у него бессмертие! Уже отняла, раз время — половина одиннадцатого! И это все — из–за меня! Из–за меня, потому что я здесь! А он там, в Баграсе. И он не знает, что я его люблю!

— Час от часу не легче! — поразился Даниил. — Да когда же ты успела его полюбить?

— Но наш Правитель сейчас вовсе не в Баграсе, госпожа! — Евгения недоуменно пожала плечами. — Его не так давно крестьяне видели у запретного озера. А когда я шла сюда, к Вам, я заметила, как в том же направлении проехала и карета его сестры.

— Карета Георгины? Ой, мамочки мои! — Катерина испуганно и беспомощно посмотрела на Ангела. — Она задумала недоброе! Сердцем чувствую, здесь что–то не так.

— Ну, что тебе сказать, Катя? — Даниил развел руками. — Если и вправду любишь, мчись ему на помощь. Любовь стоит того, чтобы за нее бороться!

Злот и Георгина, действительно, прогуливались в этот час у запретного озера. Георгина сильно нервничала, болтала всякую ерунду и не к месту смеялась. Злот, напротив, был молчалив и сосредоточен. Отсутствие Высших Советников создавало дополнительное напряжение, и хотелось уже побыстрее разобраться со своими проблемами.

— Нет, я допускаю, Георгина, что Митродора может запаздывать. Но где Амалия и самый пунктуальный Магистр Ардалиона господин Хронос?

— Не дергайся понапрасну, Злот! Амалия предупредила нас, что они могут опоздать. Ты лучше объясни мне, где Катерина? Не получится так, что мы все здесь соберемся, а она пойдет в Баграс, к моему дворцу?

— Нет. Екатерина на наше совещание сегодня не пойдет.

— Не пойдет? А как ты представишь Амалии доказательства своего выигрыша?

— Я не говорил тебе, что я выиграл.

— Разве нет? Злот, ты утверждал, что у тебя все хорошо.

— Это так и есть. У меня все хорошо. А пари наше выиграла Катя. И чтобы признать ее победительницей, ей вовсе не обязательно здесь находиться.

— А–а–а, — Георгина расплылась в счастливой улыбке, и Злот сразу же ощутил какой–то подвох.

— Ты даже не расстроилась за меня?

— Почему не расстроилась, брат? Конечно, мне очень жаль.

— Жаль, и поэтому ты сияешь? Ты болела за Катюшу в нашей сделке?.. Отвечай, когда я тебя спрашиваю! Ты с самого начала помогала ей выиграть пари?

— Прекрати кричать на меня, Злот! Какая разница, за кого я болела и переживала? Мое мнение вообще здесь никого не интересует. А в спорах я всегда держу нейтралитет, ясно? О! Амалия идет!

Георгина опасливо отошла от брата на несколько шагов. «А пусть хоть как теперь злится на меня за мой обман. Все равно он проиграл эту сделку! Подумаешь, куда я его завела! Он уже больше не бессмертен! Обычный простолюдин!».

— Здравствуйте, госпожа Амалия, — Злот, оставляя родственные препирательства на потом, почтительно поклонился. — Мы Вас ждем. А где госпожа Митродора и наш Хранитель времени?

Сопроводительница душ умерших удивилась таким словам.

— Здравствуйте, Злот и Георгина. Высшие Советники Климентия отправились в столицу. Скоро заседание Совета Ардалиона. А я здесь, Злот, по твою душу, — Амалия вынула из складок одежды волшебный пергамент и развернула его, указывая Правителю на отпечаток его ладони. — Сделка есть сделка, Злот. Сегодня, шестого декабря, в десять часов утра вы с Катериной оба признаны проигравшими ваше пари. Вы не явились на наш суд с доказательствами своей победы. Я забираю твое бессмертие.