За поворотом времени, или Магия сердца

— Да ну? Самый умный здесь, что ли? Никто сдачи не давал? — Катерина, все еще до конца не понимая, что перед ней могущественный волшебник, вытащила из кармана джинсов зажигалку, щелкнула ей и тоже запустила ею в своего обидчика.

Попытка ответной атаки выглядела очень жалкой. Эмоций было чересчур много, огня в полете заметно не было, а скорость, с которой была запущенна зажигалка, была столь высокой, что маленькая стеклянная трубочка перелетела на пару метров дальше Злота. Куда–то в повозку с товарами, приготовленными для отправки в Баграс.

— Ха–ха–ха! Решила закидать меня камнями? — Злот даже развеселился, отпуская ненадолго свою раздражительность и ярость. Его желание сконфузить незнакомку, высмеять перед таким количеством народа, задеть за живое и обидеть вышло на первый план. — Точнее, вношу поправку: закидать камушком?

— Нет, хотела тебя поджарить. Так же, как и ты поджигаешь дома ни в чем не повинных людей.

— Интересно, и кто же это здесь вдруг объявился, ни в чем не повинный, а? Или…

Злот еще что–то намеревался добавить к своей насмешке, но не успел. Четыре бочонка со спиртом, аккуратно установленные на телеге торговцев, с внушительным грохотом взорвались один за другим, отбросив тело Правителя вперед, почти к самым ногам горе–пиротехника. Катерина с ужасом взглянула на результат своего метательного мастерства.

— О, Боже! Я что же — его убила?

— Катя, Катя! — Даниил неодобрительно покачал головой, окидывая взором бездыханное тело Правителя.

— Нам, наверно, лучше уйти… Вы видели, как она его огнем шарахнула? Быть может, госпожа и посильнее нашего Злота окажется? Магистры ссорятся — беде быть, — зашептали люди, все еще стоящие на коленях возле горящего дома Матвея. — Пусть сами тут разбираются. Без нашего участия.

— Да вы что? Госпоже Екатерине следует помочь! — громко заявила Ульяна Игоревна. — Она же за нас с вами заступается! И от огня прибежала спасать, и от гнева Правителя. И Жене вон помогла, Матвея вытащить.

— Это правда, — Евгения подтвердила. — Госпожа Екатерина — добрый Магистр. Как и Присцилла. А Злот добрых не любит. Нам всем надо укрыться в безопасном месте. Пока он в себя не пришел.

— Ты права, Женя. Уходим в сторону леса! — громко скомандовал Родион, отправляя крестьян с места происшествия подальше. — Госпожа Екатерина…

Катерина, что все это время смотрела на неподвижное тело у своих ног, вздрогнула от прикосновения Родиона к ее руке.

— А?

— Госпожа Екатерина, — Родион отчего–то немного покраснел. — Вам нужно идти с нами. Пока он не очнулся.

— Очнулся? Как? Я его…

— Нет, госпожа. Он живой. Злот — Магистр. Я же рассказывал Вам, что все Магистры бессмертны. Умереть наш Правитель не может, а вот рассвирепеть не на шутку — это проще простого. Вы, вероятно, еще не все вспомнили после падения в запретное озеро. Пойдемте с нами в укрытие.

— Э… Да, конечно. Но как он оживет? Ведь взрыв… — Екатерина заметила, как Злот пошевелил пальцами рук. — Ты прав, Родион, это терминатор какой–то. Пойдем отсюда подальше. Веди.

Родион повел всех через боковую улицу к краю деревни. Он никого специально не подгонял, не торопил. Крестьяне и так сообразили: добраться до территории Присциллы необходимо как можно скорее. Только вот плохо передвигающий ноги Матвей, престарелая и мающаяся от болей в спине Ульяна Игоревна — они не могли идти быстро, и вся группа терпеливо сбавляла скорость, предпочитая быть единой сплоченной командой, а не разрозненными трусливыми людьми.

Как выяснила по дороге Екатерина, до границы с землями Присциллы здесь сравнительно близко: поле, лес и снова поле. Сейчас самое главное — добраться до деревьев и скрыться из вида.

Но данным стратегическим планам не было суждено сбыться. Едва группа беглецов успела поравняться с последним домом на улице, как дорогу им перегородил Правитель темной земли. Да, это был Злот. Магистр выглядел так, словно с ним ничего и не случалось. Ни ранений, ни копоти, ни грязи. Сапоги его блестели, брюки были чистыми. И даже его рубаха сияла такой белизной, словно она только что была выстирана и отутюжена.

— Далеко собрались? — ехидно заметил он, выпуская из пальцев правой и левой руки сразу две голубоватые молнии и направляя их, как ему показалось, на лидеров и идейных вдохновителей крестьянского бегства.

Родион и знахарь, подкошенные электрическими разрядами, одновременно упали на землю. Евгения вскрикнула, не зная, к кому из близких ей людей следует кинуться и оказать помощь.

Остальные жители Теппы, понимая, что сурового наказания от Правителя теперь не избежать, также попадали коленями прямо на дорогу. Одна лишь упрямая и растерянная Екатерина опять осталась в одиночестве стоять на ногах, как столбик.

— Ага! То есть преклонять колени перед своим господином и Правителем мы упорно не хотим? — Злот угрожающе посмотрел на женщину.

— Катюша, заклинаю тебя, не дерзи ему! Просто признайся, что ты из другого мира! — горячо попросил Даниил.

— Не наблюдаю здесь никого достойного — именоваться моим господином и Правителем.

— Неужели не наблюдаешь? Может, тебе повыше взобраться, для лучшей видимости, а?

Злот выписал рукой в воздухе какую–то фигуру, направил свою ладонь на Катерину, а затем резко вскинул руку вертикально, устремляя пальцы в небо. Вместе с этим необычайно могущественная сила подхватила молодую женщину и, оторвав от земли и преодолевая земное притяжение, закинуло ее на высокое кучевое облако, которое, словно специально для такого трюка, зависло над деревней.

— Надо же, и ведь не пикнула даже! Ничего, полюбуемся на вашу зазнайку, когда она вниз головой полетит. В таком скоростном полете люди бывают обычно разговорчивее, — Злот обернулся к крестьянам. — Что же касается вас, мои ненаглядные лентяи и бунтовщики. Право слово, даже не знаю. Хотел проявить милость, простить, но теперь думаю, что проще вас убить. Раз вы не желаете рассказывать мне все, как есть.

— Мой господин и Правитель, не убивайте нас! — горячо взмолилась Евгения, обращаясь ко Злоту. — Мы готовы Вам рассказать о том, что Вас интересует! Только мы и правда не разумеем, чем Теппа вызвала такой неподдельный гнев нашего Повелителя?

— Да, да! Это так! — крестьяне дружно закивали головами, немного залечивая пораненное самолюбие Магистра.

— Хм. Еще скажите, что эта крестьянка, которая сидит сейчас на облаке и ждет своего справедливого смертного приговора, выражала не вашу общую волю. И вообще добавьте, что она не из вашей деревни, а ее прислала ко мне Присцилла. Так, на всякий случай, меня позлить.

— Мой господин, Ваши догадки отчасти правильные, — ответил кто–то из крестьян. — Женщина эта появилась у нас, в Теппе, вчера днем. Она не из нашей общины. И вообще она не крестьянских кровей. Она — Магистр.