За поворотом времени, или Магия сердца

— Да, именно, — госпожа Смерть кивнула. — Мы решили смоделировать для нашего Правителя ситуацию, в которой он бы к чему–то настойчиво стремился и при этом жил под постоянной угрозой какой–нибудь потери. Вариантов таких ситуаций у нас было припасено несколько, но на балу у Георгины произошло одно событие, о котором, наверно, все присутствующие осведомлены. Господин Злот и госпожа Екатерина, прибывшая к нам в Ардалион из–за внешней границы Магического покрывала, поспорили между собой и заключили некоторое пари.

— Некоторое пари? — ревностно переспросил Мирон. — Что еще за пари? Я, например, не в курсе.

— Они поспорили, кто из них за три месяца сумеет влюбить в себя другого, — пояснила Митродора. — Мы подошли к середине спора, но, как мне кажется, очень удачно подкорректировали их разговор.

— Да, это так и есть, — Амалия согласилась. — Злот не заметил, как угодил в нашу ловушку, и вот — сделка заключена. В случае выигрыша я обещала исполнить победителю его заветное желание. В случае проигрыша — отобрать самую большую ценность, какая у него есть. У Магистра отныне достаточно серьезная мотивация, чтобы он начал предпринимать какие–то действия и мог показать нам свое истинное лицо. Так мы приступили к наблюдению.

— Очень интригующе, — Климентий наклонился вперед, стараясь не пропустить ни слова. — Что дала провокация?

— Наши доклады еще предварительные, господин Верховный Судья. Но меня поддержат Хронос и Митродора, если я скажу, что обвинения госпожи Присциллы пока не находят своего подтверждения. Да, Злот довольно темпераментный человек. Он — сильный Правитель, способный на резкие слова и решительные действия. Определенные проблемы в управлении его землями, конечно, возникают. Например, не так давно несколько злоумышленников подожгли в Баграсе ткацкую и мебельную фабрики. Что ж, проблемы появляются, Злот их решает. Какой–то тирании я лично не обнаружила. Злот не чуждается праздников, что очень порадовало госпожу Митродору. Я ведь права, да?

— Это так, — госпожа Жизнь тоже поднялась с места, собираясь сделать несколько дополнений. — Когда Злот привлекал к себе внимание на балу у Георгины, я думала: «Надо же, какие жертвы с его стороны!». Я не верила ни в его улыбки, ни в его праздничный наряд. Потому что все это было организовано лишь с одной целью — произвести впечатление на нас, наблюдателей. Но когда я увидела своими глазами, как Злот веселится с Катериной на празднике у Мирона, я вам признаюсь, поменяла мнение о нем. Они смеялись, танцевали, и им было все равно, есть ли рядом кто–нибудь из наблюдателей или нет. Может, конечно, это заслуга Екатерины, либо же я изначально была к Злоту несправедлива в своих оценках? Но они оба: и по отдельности, и, в особенности, вместе, очень здорово смотрятся! — Митродора села на свое место за стол.

— Вот видите, — Амалия продолжила доклад. — Даже если Злот и не был раньше таким, каким мы его сейчас воспринимаем, наша провокация имеет свои плюсы. Магистр уже не изнывает от безделья. Вместе с Екатериной они объезжают его земли, интересуются делами людей. Я не могу назвать Злота бездельником, как значится в обвинении Советника Виринеи.

— Я тоже готов это подтвердить, — вставил свою реплику Хранитель времени.

— И вы не нашли в поведении Злота ничего недостойного или вызывающего осуждения? — проницательно спросил Верховный Судья Климентий.

— Мм. Если не считать исчерпанный к настоящему моменту конфликт с крестьянами Теппы, который мне довелось увидеть краем глаза в первый день своего наблюдения, то… Нет, господин Климентий. Нет. Ничего недостойного в поведении Злота я не нахожу. Жалобы Магистров белого сектора сильно преувеличены, — Амалия села.

А Хронос для объективности картины добавил:

— Да, до вчерашней драки поведение Злота можно расценивать как безупречное.

— До вчерашней драки? — удивился Верховный Судья. — О какой еще драке идет речь? Почему мне ничего о ней неизвестно?

Хранитель времени посмотрел на сконфуженного Мирона и усмехнулся:

— Я никогда не тороплю события, господин Климентий. Здесь присутствует непосредственный участник конфликта, может быть, ему и предоставим слово? Из–за чего завязалась драка, господин Мирон?

Правитель северных черных земель поднялся на ноги.

— Наша драка со Злотом не имеет к сегодняшнему собранию, как, впрочем, и к моему отчету в целом никакого отношения. Это частное дело.

— Позвольте, господин Мирон, — Верховный Судья поспешил возразить. — Вы что же, намерены давать характеристику своему другу без учета произошедшего меж вами конфликта?

— Именно, господин Климентий. Между друзьями всякое бывает. А если бы я знал заранее, кто еще, кроме меня, шпионит за Злотом, да еще и о разных провокациях наблюдателей, уж поверьте мне — я был бы более осторожен в поиске информации. И вчерашней драки бы не случилось.

— Хотите сказать, господин Мирон, — опять насмешливо поддел Хронос, — что Вы подрались со Злотом исключительно по идейным соображениям?

— Нет. Мы подрались с ним из–за женщины. Из–за Екатерины. К чему Ваши вопросы, если Вы все равно об этом осведомлены?

— Господа Магистры, прошу вас, успокойтесь! — Климентий строго посмотрел на наблюдателей, и возникший было спор утих. — Господин Мирон, мы слушаем Ваш доклад. Вы не виделись со своим соседом и другом целый год. Не находите ли Вы, что Злот как–то изменился? Разделяете ли Вы опасения белого сектора в том, что Злот не достоин быть членом Совета Империи?

— Не знаю, как насчет Совета Ардалиона, это не мне судить. Но госпожа Присцилла неоправданно часто и много сует свой нос на территорию моего соседа. И это неправильно, — Правитель северных земель замолчал на пару секунд, пытаясь упорядочить информацию, собранную им в течение нескольких недель. — Я приступил к наблюдению не сразу. Не хотел вызывать подозрений ни у Георгины со Злотом, ни у Кириака. Поэтому на балу я не был. Вместо этого, я немного поездил по деревням соседа, погулял по Баграсу, пообщался с разными людьми — и с богатыми уважаемыми горожанами, и с их слугами, которые, как выясняется, очень хорошо обо всем осведомлены. Так вот, к каким выводам я пришел? Все, как везде. На землях любого Правителя Ардалиона вы найдете и очень богатых, и крайне бедных. Соответственно: и довольных своей жизнью, и возмущенных, революционно настроенных людей. Неурожаи последних лет многих заставляют трудиться в поте лица. А вот настроения бунтарства и настойчивое желание что–то изменить в своей жизни — отмечаются почему–то только в двух деревушках земель Злота, расположенных по соседству с землями госпожи Присциллы.

— Вы обвиняете госпожу Присциллу в данной ситуации?

— Нет, господин Верховный Судья. Для обвинения у меня нет достаточных доказательств. Я лишь делюсь впечатлениями от услышанного и увиденного. Подданные Злота потребовали своими разрушительными действиями больше отдыха. И он установил на всей территории еженедельный выходной день. А, к слову, у той же госпожи Присциллы выходной день установлен всего один раз в месяц. Я уважаю Злота и как Правителя, и как Магистра. Принимаемые им меры у меня вызывают одобрение. А что касается нашей драки… — Мирон остановился, возвращаясь к событиям вчерашнего дня, — то рекомендую нашему собранию воспринимать ее не иначе, как недоразумение. Я не знал, что Екатерина со Злотом участвует в пари, и… В общем, я самонадеянно позволил себе предположить, что очарую эту женщину и получу часть информации о Злоте через нее. Признаю свою ошибку. Но объясниться с соседом, не нарушая при этом тайну инкогнито, я пока не смог.

— Вы отказываетесь от ведения дальнейших наблюдений?

— Нет, я не против быть наблюдателем, господин Верховный Судья. Я постараюсь еще раз предметно поговорить со Злотом и принести ему извинения. Если он, конечно, предоставит мне такой шанс и не кинется сразу же убивать.

— Он пытался Вас убить?

— Было маленько, — Мирон поправил на себе шейный платок, вспоминая, как Магистр его вчера чуть не задушил. — С учетом пояснений Высших Советников я понимаю теперь, что Злот разозлился на меня заслуженно. Да и без пари, господин Климентий, я бы тоже ревновал, если бы он делал комплименты моей даме. Мы с ним давние соперники, и я зла на него не держу.