За пределами любви

– Всё хорошо, – ласково прошептала Ребекка, взяв за руку расстроенную девушку. Она испытывала странные эмоции, прикасаясь к Аните, и это одновременно пугало её и завораживало. Однако, несмотря на все незнакомые чувства, она знала, что этой девушке необходимо было понять, что всё нормально и ей не нужно было осторожничать рядом с ней.

– Я верну твою рубашку в следующий раз.

Анита ответила на мягкую улыбку, понимая, что может растаять здесь, как лужа, если продолжит этот контакт с тёплой ладошкой Ребекки. Она снова почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Но, ощутив ободок прохладного металла на пальце Ребекки, вдруг вспомнила, что всё это означает. Она мягко отстранилась и натянуто улыбнулась, взяв поводок подозрительно спокойного Мерлина из рук Тимы.

– Я думаю, что рубашка – это небольшая компенсация за испорченную кофту. Прости меня ещё раз за эти нападения, может, когда-нибудь, мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах, – Анита потрепала погрустневшего мальчика по волосам, попрощалась, и поспешила удалиться от людей, с которыми впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она знала, что новые встречи с этой девушкой не принесут ей ничего, кроме опустошения… а, возможно, в конечном счете, и разбитого сердца.

Ребекка даже не успела ответить, слишком ошеломлённая, чтобы понять, почему Анита так быстро решила уйти. Ей было так приятно и тепло в компании этой девушки, она уже надеялась на то, что они смогут подружиться или хотя бы видеться время от времени, даже если это будет просто ради приятной прогулки с собаками. Она в первый раз за день сняла свои тёмные очки, больше не нуждаясь в прикрытии того, что ожидало её дома. И всё-таки что-то подсказывало ей, что это была не последняя встреча с таинственной девушкой, с которой всё казалось таким знакомым и простым, что от этого ей всё время хотелось улыбаться.

– Мам, мы можем погулять ещё немножко? Я… я не хочу домой.

– Конечно, можем, мой хороший, – ласково ответила Ребекка, прекрасно зная, почему её сын не хотел возвращаться домой. Она дотронулась до тёмного пятна вокруг своего глаза и с тяжёлым вздохом пошла по направлению к старому мосту, где прямо сейчас открывался прекрасный вид на яркие краски таинственного заката.

Глава 2

– Ты вообще меня слушаешь? – Шейла глубоко вздохнула, пытаясь подавить мимолётное чувство раздражения из-за того, что продолжалось уже целую неделю. Анита была сама не своя с тех пор, как рассказала ей о случайной встрече, где Мерлин сыграл роль злостного похитителя булочек, а возможно, и бездарного купидона. Проходили дни, но подруга всё чаще погружалась в грустные мысли и хандрила непонятно по какой причине. Анита даже сменила свой обычный маршрут прогулок с Мерлином, надеясь на удачу больше никогда не встречаться с тем семейством, а главное, с той девушкой, которая никак не выходила у нее из головы.

– Хм… ты говорила что-то о вчерашнем свидании? – протянула Анита, стряхнув лёгкое наваждение, в паутину которого последнее время она погружалась всё чаще и чаще.

Шейла закатила глаза, с укором посмотрев на подругу:

– Да, я рассталась с Олей.

– Ну, это явный рекорд для тебя, всё-таки прошло целых три дня после вашего первого свидания и… на этот раз ты и так долго продержалась, – улыбнулась Анита, зная наверняка, что для её подруги подобные расставания никогда не считались трагедией. Однако увидеть поникшие плечи и грустный взгляд Шейлы после её подколок было чем-то новым и куда менее привычным. Она спустила Мерлина с поводка, так как они уже подходили к их любимой поляне, и всмотрелась в каштановые глаза, пытаясь понять, что же было не так с её лучшей подругой. – А теперь расскажи мне подробней, что на самом деле тебя беспокоит. Я знаю, что дело совсем не в той пустышке, с которой ты порвала.

Шейла покрутила в руке резиновый мячик, перед тем как бросить его ожидающей в возбуждении овчарке. Она глубоко вздохнула, пытаясь разобраться, почему ей вдруг стало так не по себе.

– Я не знаю, что со мной творится… возможно, я просто устала от той нескончаемой вереницы девушек, большинство имён которых даже не помню. Мне надоело действовать по отработанной схеме: подцепить, уложить и бросить. Это больше мне не кажется привлекательным.

Анита приподняла брови, с лёгкой ухмылкой посмотрев на задумчивую подругу.

– И теперь ты хочешь настоящих отношений с девушкой, которую можно любить, баловать, а после состариться вместе?

Шейла в ужасе посмотрела на подругу, которая, по-видимому, с большим трудом пыталась не рассмеяться над её испуганной реакцией.

– Ты что, с ума сошла? И отказаться от жизни ради одной женщины? Ради бытовых проблем и постоянных скандалов? Конечно, спасибо за предложение, но я ещё не совсем разум потеряла. Я думаю, что мне просто необходим перерыв.

Анита покачала головой, понимая, что её подруга была слишком свободолюбивой, чтобы даже думать о том, что можно создать отношения с одним человеком, не говоря уже о том, чтобы разделить с кем-то всю жизнь. И пусть Шейла пока не до конца осознавала это, но Анита видела те маленькие перемены, которые постепенно происходили с её старым другом, и знала, что это был только вопрос времени, когда Шейла перестанет искать проблемы с легкодоступными девушками и заинтересуется чем-то большим, чем-то более глубоким.

Мысли Аниты прервались, когда Мерлин свернул с тропинки и скрылся за пышными кустарниками.

– Мерлин, ко мне! – крикнула Анита, останавливаясь с Шейлой возле густых зарослей, через которые невозможно было что-либо рассмотреть.

– И давно он перестал реагировать на твои команды? – с интересом спросила Шейла, впервые увидев, что абсолютно послушный пёс игнорирует голос своей хозяйки.

По позвоночнику Аниты пробежал холодок, когда она подумала о том единственном дне, когда Мерлин игнорировал её.

«То же самое было, только когда Ребекка была рядом», – Анита попыталась успокоиться, решив списать всё на возможное появление белки или ещё чего-то, что могло бы заинтересовать её пса.

– Пойдем посмотрим, что он там увидел, – выдохнула Анита, продираясь через кусты.

– Это просто прекрасно, – проворчала крепкая Шейла, протискиваясь сквозь колючие кустарники. Она стряхивала с себя все доказательства её плотных объятий с кустами, когда врезалась в застывшую на месте подругу.

– Ну и чего ты тут застряла? – Шейла помахала перед нереагирующими глазами Аниты, прежде чем посмотрела в направлении её остановившегося взгляда. То, что она увидела, заставило её брови взлететь вверх, а хищной ухмылке появиться на теперь очень заинтересованном лице.

– Это и есть Ребекка?

Анита тяжело вздохнула, понимая, что теперь ей не скрыться. Её пёс снова с ума сошёл и пытался вылизать лицо отчаянно изворачивающейся и безудержно смеющейся девушки, с которой она так боялась столкнуться снова.

– Да, это она.

Шейла осмотрела поляну, отметив, что она была гораздо привлекательнее того места, куда они уже привыкли приходить во время совместной прогулки. Здесь рядом протекала та же речка, вдоль которой они любили гулять. Она подумала, что это был прекрасный сюрприз: найти подобное уединённое место, а ещё больше её порадовало то, что она наконец-таки сможет познакомиться с причиной недельной меланхолии своей давней подруги.

– Не стой как истукан, по-моему, ей нужна помощь, – проворчала Шейла, почти выпихнув Аниту из их укрытия.

– Это мне нужна помощь, – пробубнила Анита, выдвигаясь в сторону очередного нападения.

Ребекка почесала лохматую голову довольного пса, когда тот прилёг рядом с ней на покрывале, положив свои огромные лапы ей на ноги. Она подняла глаза, зная точно, что пройдет немного времени, прежде чем появится очаровательная хозяйка этого крайне дружелюбного создания. Буквально через минуту к ней вышла та, с кем она так надеялась встретиться всю прошлую неделю. Ребекка сразу узнала этот застенчивый взгляд и поняла, что больше не способна сдерживать свою глупую улыбку от того, что долгожданная встреча, наконец-то, состоялась.

– Здравствуй, Анита.

Анита заметила, что Ребекка устроила пикник: посуда была расставлена для двоих. Первой её мыслью было то, что она совсем не хотела прерывать возможное романтическое свидание семейной пары.

– Привет… кажется… я снова должна перед тобой извиниться, – Анита знала, что сейчас смущается, как застенчивая школьница, но ничего не могла с собой поделать, потому как эта сияющая девушка умудрялась сводить её с ума только своей нежной улыбкой.

– Всё в порядке, на этот раз я уже сидела, так что мы обошлись без экстремальных падений. Может, ты присоединишься к нам? – с надеждой спросила Ребекка, похлопав по свободному месту на большом покрывале. Она только сейчас заметила подходящую к ним высокую девушку и не успела сказать и слова, когда та с нагловатой ухмылкой бесцеремонно плюхнулась рядом с ней.