За Пределом

— Насколько я знаю, нефраль сначала добывали, потом жилы уводили все глубже, а когда нашли тарлы, то здешнее население поменялось — пришли те, кто собирался добывать камни. — Даэрос выставил на стол извинь и стопки. — Ларгис, я тогда еще не родился, вспомните поточнее: сколько времени прошло между двумя событиями?

— Не больше двух месяцев. Как только два первых тарла были найдены — совершенно случайно — никто не рассчитывал, что нефралевым жилам сопутствуют тарлы, да еще такой редкой расцветки — сюда сразу же отправились добытчики. Пожалуй, они даже толком освоиться не успели в этих горах, как появился Предел.

— Нэрьо, в сущности, нет никакой разницы: освоились или не освоились свежеприбывшие. Скорее всего, того коридора на четвертом уровне еще не было. Здесь же не собирались обустраивать Подгорные Чертоги. Коридор рубленый. Можно у Инэльдэ спросить, когда его строили, но думаю, что не стоит — только лишнее внимание привлекать. Кто что думает насчет попадания этого странного предмета внутрь пещеры?

— Снаружи. — Разведчик прекрасно понимал, что стена коридора, до того как её открыл Даэрос, никем и никогда не разрушалась и не восстанавливалась.

— Ну, да. Пробили снаружи отверстие и опустили вниз этот камень. — Нэрнис тщательно изыскивал слабые места. — Но как Темные с их слухом не услышали ни звука?

— Я думаю… — Даэрос разлил извинь. — Давайте, за открытие, за Ларгиса и ради свободного полета воображения все-таки выпьем эту местную отраву. Воображение нам скоро потребуется. Так вот, я думаю, что ничего не пробивали. Чтобы пробивать, надо знать, что внизу пещера, уметь разглядеть сквозь камень. Почувствовать. А первый специалист в этих горах, который может так чувствовать, это — Ларгис. В противном случае, нам придется предположить, что Предел — работа разведчика с необычайным даром… который не сумел сделать качественную кладку свода. Нет, я думаю, что некто воспользовался уже имеющейся дырой. Провалом. А потом этот некто завалил отверстие. Может быть, с внешней стороны еще и сверху камней насыпал. Потом как-нибудь попробуем выйти на поверхность к тому месту и посмотреть. И еще: я уверен, что этот предмет — не камень. Рассмотреть, что скрывают наплывы известняка — невозможно. Короб, сундук, да что угодно. Куб, конечно — несколько необычно. Но не необычнее самого Предела.

— Даэр, ни у какого разведчика не было бы времени на качественную кладку. А закрыть свод при свете может только ваш Повелитель, но его здесь тоже не было.

— Нэрнис Аль Арвиль! — Ларгис даже привстал. — Вы намекаете на ужасный заговор некоего разведчика против подданных Повелителя?!

— Да не намекаю я! Я просто спорю, чтобы проверить выводы… на крепость. Фу, как это вообще можно пить? — Светлый скривился, но извинь проглотил.

— Нэрьо, ты не забывай, что разведчики на заговор вообще не способны. Только с разрешения их драгоценного Выползня. Нашего, Ларгис, нашего с Вами Выползня. Не надо так нервно дергаться. Но, уверяю тебя, брат, если бы все это Предельное безобразие затеял сам Амалирос, то он точно не оставил бы здешнее население на съедение оркам. Совершенно не за что. Он у нас, конечно, Выползень, но справедливый.

— И умный. — Разведчик терпеть не мог такие сравнения.

— Хорошо, потрясающе умный. Признаю. Какие есть соображения насчет того, или личности того, кто мог это сделать? Никаких? Ну, хорошо, давайте исключать. Я предлагаю исключить Единого Создателя. Создатель спрятал бы это «нечто» получше и вообще… вообще бы ничего не стал прятать. Уж дыру бы заровнял — не подкопаешься. Кто за исключение Создателя из списка прячущих?

— Хорошо. — Светлый вспомнил пещеру еще раз. Не впечатляло и не тянуло на творческий подход. — Согласен, само место и способ укрытия скорее наводят на мысль о некоем не слишком разумном существе, чем о разумном. Создателя исключаем.

— Неразумное? — Разведчик попытался себе представить неразумное существо с такими возможностями, как сотворение Предела. Страшновато. — Или почти не разумное? И где же это не совсем разумное существо восемьсот лет обретается? Если оно может сотворить такое чудо как Предел то, чем оно сейчас занимается?

— Нэрьо, ты пожалуй прав, насчет относительной разумности. Ларгис, а Вам это не напоминает… кладку?

— Скорее навал.

— Я не про каменную кладку. Я имею в виду как у выползня — снесся и забыл.

— Дракон? — Нэрнис сразу же представил себе огромную гадину типа Глиста-Второго, только больше, который тужится над дыркой, а потом заваливает отверстие камнями, корчуя окрестные скалы огромными когтями.

— Ой, Нэрьо, я вижу, что извинь на тебя уже подействовал. Это было образное сравнение. Ты сам подумай… Даже если бы в мире существовал хотя бы один дракон, кроме сульсовых… Какой ты злой, Светлый!

— Почему злой? — Нэрнис не мог разглядеть ничего злого в своем измышлении.

— Да, причем тут зло? — Ларгис тоже не преуспел в поисках зла. Идея с драконом ему почти нравилась.

— Мои дорогие Светлые и Темные друзья, как вам не стыдно заставлять животное нестись кубическими яйцами? Это же против природы!

— Ну, хорошо, допустим, это было не животное. А кто? И что лежит в этой пещере, если не камень? И почему мы раньше ничего не чувствовали. Мы же не раз проходили по этому коридору? Вот, Ларгис понял, что там пустое пространство, а ничего не ощутил.

— С последним — проще всего. Сила чувствует Силу. У Ларгиса есть потрясающая способность ощущать пустоты, но Силой разведчики наделены не слишком большой. — Даэрос прикинул и решил, что он был достаточно тактичен. По крайней мере, Ар Туэль не обиделся. — А мы с тобой… сам знаешь. Вот и почувствовали. И не следует исключать еще один важный момент: мы с тобой, брат, оба обладаем не совсем обычной Силой. Ты — не обучаемый и не удержишь стихии, если будешь работать с ними напрямую. Они пойдут через тебя потоком и учинят катастрофические последствия. — Полутемный отметил, что Ларгис стал бледнее, чем был. — А я могу открывать камень не только изнутри, но и снаружи, причем, благодаря воображению. Иногда воображение открывает что-нибудь без меня. Вот, Разведчик видел, как это бывает. Можно сказать, что я тоже — неконтролируемый. Для того, чтобы проверить, как отреагирует сильный Открывающий на содержимое пещеры, его надо подвести к этому месту и предложить поразмышлять о внутренних ощущениях. И где нам такого взять? У Повелителя трое Сильнейших теперь трудятся при кухне. Заговорщики. Можем, конечно, попросить одного взаймы, с возвратом. Только я не уверен, что там теперь кто-нибудь что-то особенное почувствует…

— То есть как? — Светлый, благодаря многим годам безуспешного обучения, постоянно ждал трагедии от любых необдуманных действий с Силой.

— А как ты хотел? Не мог же я оставить это место как есть. Сам предмет и этот Малый Предел я не трогал. Но пол, стены и потолок теперь стали ровнее некуда. Отверстия в потолке, через которое эту ценную штуку вниз опускали и кладки, больше не существует. Камень я сомкнул, и вода капать вниз больше не будет. Надеюсь, ты понимаешь… Вот, Ларгис понимает — какой это теперь камень. Можно попытаться долбить стены тараном, потолок — тоже. Хоть изнутри, хоть снаружи. Бесполезно. Нэрьо, камень после того, как на него воздействует Сила, становится крепче тарлов. Уж такую ерунду можно было бы запомнить! — Даэрос был доволен эффектом.

Нэрнис в который раз подивился предусмотрительности брата. Наверное, план того, как защитить пещеру от вторжения снаружи и изнутри у Даэроса созрел еще при первом осмотре таинственного места.

— А открыть…

— А открыть смогу только я! — Теперь Полутемный с удовольствием наблюдал, как вытягивается лицо Разведчика. Его драгоценному Повелителю без Великого Открывающего Даэроса, при всем желании не светило увидеть загадочный предмет, если он когда-нибудь соберется самолично его осматривать. Разведчики знали — после того как Полутемный наковырял дыр своей странной силой, Повелитель не смог закрыть новые отверстия. — Ларгис, не переживайте! Расскажите Амалиросу про нашу находку. Заодно, напомните ему, что он очень умный. Может посоветует, что-нибудь дельное… А как только вернемся, будем думать, что делать дальше. Ходить еще раз в пещеру и любоваться на Малый Предел совершенно незачем. Мы все и так его прекрасно помним. Ладно, давайте исключать дальше. Это — точно не Открывающий. Все понимают, что Открывающий справился бы с задачей изнутри. И не так примитивно. Не нравится мне это «примитивно»…

По очередному исключению возражений не было.

— Человек? — Нэрнис спрашивал уже просто так.

— Вряд ли. Забраться в горы на такую высоту, чтобы что-то прятать поближе к эльфам… Можно было и пониже закопать. Оно же еще и неудобное — большое и возможно, тяжелое. Хотя… место, на самом деле не плохое. Можно исключить всех эльфов вообще.

— Как? — Аль Арвиль понимал, что от Темных совсем не далеко до Светлых. Амалирос, к которому он завтра отправится, обязательно заподозрит в коварстве его сородичей. — Даэр, не томи, мне надо знать, что сказать твоему Повелителю.