За руку со смертью 1

– Обнадеживающе…

– Как ни странно, но да. Было бы хуже, если бы ответ был определенно положительным.

– Тогда может не надо вечернего приема?

– Надо.

– Ну, как знаешь…

С удивлением отметив, что пока они разговаривали, Эстебан уверенно вел её к небольшому, но судя по вывеске, престижному и дорогому кафе, благодарно кивнула, когда он лично открыл ей дверь. Внутри помещение также соответствовало своему внешнему виду.

Светленькое, чистенькое… вкусненькое.

Это уже тени доложили.

Что ж, продегустируем.

Глава 26

Довольно вкусно отобедав, причем не теряясь и выяснив у местных теней, что это кафе хвалится хорошей репутацией не просто так, а в связи с тем, что его хозяином является бывший сотрудник-ИмпС, сама Яся почему-то не могла не думать о вечернем приеме крови и, как ни странно, супруге Советника, Ветане.

Причем если о крови думалось с содроганием и некоторым нехорошим предчувствием, то о Ветане с сочувствием и жалостью.

– Что случилось? Что грустишь?

Уже дома, не вытерпев хмурых бровок невесты, герцог приступил к расспросам.

– Мысли нехорошие… Я все о господине Ингеборде думаю. Он ведь тоже давал клятву верности Императору, верно? Как так могло случиться, что он стал предателем? Ведь это невозможно.

– Возможно все, Яся. – Недовольно поморщившись, потому что Ясения подняла довольно неприятный и щекотливый вопрос, сел в кресло и привлек к себе невесту, тут же усадив на колени. Благо они были у себя наверху и он наконец мог позволить себе некоторую вольность. – Были бы силы и желание. Видимо у демонов оно такое, что им подвластно даже это – сменить одну клятву на другую. Иной вопрос – как он мог пойти на подобное…

– Любовь.

– Любовь… – Согласно кивнув, герцог шумно вздохнул. – Я знаю Инга более пятнадцати лет и если честно, то не ожидал подобного от него.

– А что ожидал?

– Как минимум просьбы о помощи.

– А если у него не было выбора?

– Выбор есть всегда.

– Хм… верно. Выбор есть всегда. – Немного недовольно прищурившись, тут же начала провокацию. – А если похитят меня? Что будешь делать ты?

– Сочувствовать похитителям.

– Нет, я серьезно!

– Я тоже. – Немного снисходительно улыбнувшись на недовольно надувшиеся губки невесты, Эстебан покачал головой. – Ты слишком умна и находчива, а также нестандартно мысляща, чтобы я в тебя не верил. Естественно, я уничтожу любого, кто посмеет даже просто подумать о том, чтобы причинить тебе вред, не говоря уже о большем.

– А если на весах будет моя жизнь против благополучия Империи?

– Я сломаю такие весы. – Ответив крайне серьезно, герцог жестко кивнул своим словам. – Яся, всегда есть выбор. Если тебе что-то навязывают и убеждают, что выбора нет – они лгут. Ни одна комбинация не строится лишь на одном утверждении, всегда есть моменты, всегда есть нюансы, выбор есть всегда.

– Ты… у тебя были такие ситуации?

– Были. Много. Не скажу, что я всегда решал их чисто и бескровно. Да, я терял друзей. Очень многих… но знаешь, обжегшись раз, я разбирал каждую ситуацию настолько досконально, что больше не допускал подобных ошибок. Да, я не идеален, мне приходилось убивать и просто уничтожать, но я всегда сопоставлял цену, которую мне приходилось за это платить. Любовь… любовью нельзя торговать, это слишком жестоко, но и поверить шантажистам – это самое глупое, что можно сделать. Тем более демонам.

– Как ты думаешь, она жива?

– Вряд ли. А если и жива… то не так, как бы нам хотелось. – Недовольно сморщив нос, мужчина отвел взгляд. – Помнишь девушек в поместье графа?

– Да.

– А ведь это была не первая партия.

– Я знаю… – Немного расстроившись от того, что поднятая тема была вне её сил и даже желая всей душой, на текущий момент они оба не могли поделать абсолютно ничего, удрученно покачала головой. – Как думаешь, есть возможность найти хоть кого-нибудь?

– Если только случайно… уверен, их уже давно вывезли из страны.

– Как подло и грязно…

– Политика. Это зачастую слишком подло и чересчур грязно. – Помолчав некоторое время, уже в следующее мгновение постарался перевести тему. Это совсем не то, о чем ему сейчас хотелось бы говорить с женщиной, которая уже послезавтра станет его женой. – Милая, как насчет свадьбы не дома, а в храме?

– Ты настаиваешь?

– Нет, все зависит от твоего желания.

– Не только. – Покачав головой, немного грустно улыбнулась. – Все будет зависеть от того, кем я стану завтра. А если произойдет сбой?

– Тогда я буду весьма разочарован в обещаниях одного мертвого бога…

– Воу-воу, Эсти! А ничего, что я предупреждал о несвоевременных приемах? А? – Проявившийся в дверях Шиохат, недовольно погрозил иссохшим пальцем герцогу и, совсем не стесняясь, устроился во втором кресле напротив. – Так, голубчики, а что я узна-а-ал! Хотите, расскажу?

Рассказывал бог много и подробно. Слишком много и слишком подробно.

– Ой, да не делайте такие лица! Я ж о души помогаю!

– У тебя есть душа?

– Хамим? – Оскалившись, но не зло, бог высокомерно ухмыльнулся. – Мне осточертел ваш мир, хочу домой. Давайте, побыстрее разбирайтесь с демонами и бегом в горы. – Хлопнув себя по коленям и резко встав, бог сунул руку в складку плаща и в следующее мгновение в пару летел маленький флакон с содержимым черного цвета. – Это стабилизатор от Амире. Выпить перед вечерним приемом. Все, покеда, голубки…

Растаяв так же, как и появился, бог вновь оставил после себя неприятный сладковатый запах разложения, так что Яся сморщила носик, а Эстебан поторопился к окну, чтобы распахнув его настежь, проветрить комнату.

– Не доверяю я ему.

– Я тоже. Но… – Покрутив в руке флакон и даже открыв, понюхал и тут же закрыл. – Ему не выгодно нам лгать, по крайней мере сейчас. К тому же его слова достаточно легко проверить – как только прибудет посольство, всё станет на свои места. Но вот со стабилизатором… как сама думаешь?

– Боюсь, что придется. – Она не говорила. Молчала. Боялась сказать… но она снова хотела его крови. Как тягучая жажда… неестественная, гадкая, до тошноты противная, но такая желанная. – Когда будет прием?

– Перед сном, часа через три.

Плохо. Если он останется рядом… она точно не удержится.

– Эстебан… – Подойдя к окну и подняв на мужчину неуверенный взгляд, тихо попросила. – Оставь меня одну. Мне необходимо… мне это необходимо.

– Так плохо?

– Ещё нет, но одной мне будет легче. Ты слишком сильно пахнешь. Слишком… – Не удержавшись и облизнувшись, тут же недовольно поджала губы. – Слишком.

– Хорошо. Тебя запереть?

– Нет, это бессмысленно. Пожалуй, я возьму пару книг… – Немного задумавшись, кивнула уже уверенней. – Да, это меня отвлечет. Прости…