За секунду до...

— Даже то, что здесь сотнями гибнут невинные люди?

— Здесь нет невинных. Люди переносятся сюда за секунду до смерти. Не знаю, что за силу использую гоблины или их хозяева, но, по сути, каждый из нас уже мертв. В какой-то степени, нам дается шанс продлить свою никчемную жизнь. А еще, устройство переноса выбирает лишь тех, от кого общество стремилось избавиться: убийц, воров, насильников, наркоманов и прочих отбросов.

Я сглотнула. Оказаться среди преступников на задворках черт знает какого мира, перспектива не самая блестящая. Сумасшедший дом уже не кажется таким уж плохим местом.

— Жди здесь, — приказал Трой, — и ни с кем не разговаривай.

Я кивнула в ответ. Вот уж не собиралась ни с кем больше заводить знакомство. Неизвестно, на кого тут можно нарваться.

Пока Трой отсутствовал, я украдкой разглядывала собравшуюся публику. На многих одежда была поношенной, рваной. Но даже по лохмотьям можно распознать тюремные робы и комбинезоны. В лучшем случае, были джинсы или кожаные штаны. Изможденные щетинистые озлобленные лица с колкими пронизывающими взглядами.

— Новенький? — спросил хриплый голос.

Я вздрогнула. Мужчина подобрался ко мне незаметно. Я развернулась, чтобы рассмотреть незнакомца. На целую голову выше меня, широкоплечий. С жилистыми руками и мозолистыми ладонями. Светлая с рыжиной борода и практически голый череп. Остатки растительности пробивались по нижней части головы и торчали в разные стороны. Мясистые губы. Приплюснутый, смещенный влево нос и маленькие бегающие глазки бледно-голубого цвета.

— Оглох, что ли? — лысый толкнул меня в плечо.

— Нет, — процедила я, мысленно охнув от боли, прострелившей ногу, — чего надо?

— Звать как?

— Ди.

— Череп, — представился мужчина и, оскалившись, скользнул по мне сальным взглядом.

— Заметно, — вырвалось у меня прежде, чем я смогла подумать.

— Сегодня ночью проверим, какой ты шутник, — осклабился Череп. Языком он пару раз продавил вперед кожу на свой щеке, давая понять, чего от меня хочет.

— Что? — я чуть не задохнулась от такого возмутительного жеста.

— О! Гляди-ка, — расхохотался извращенец, — недотрога какой.

Мужчина резко схватил меня за подбородок и впился в губы.

Нет! Он же… Только не это, — мысли спутались. Меня накрыло смесью отвращения и страха.

Беспомощные попытки освободиться вызывали только смешки, которые неслись со всех сторон. В какой-то момент я осознала, что я до смерти боюсь того, что этот ублюдок может со мной сделать. Крепко стиснув зубы, я пыталась не позволить уроду просунуть язык в рот. Череп же противно слюнявил губы, обдавая непереносимым запахом гнилых зубов.

— А ну, отвали! — раздался рядом рык Троя, — убери лапы.

Рука, стискивающая мой подбородок, отдернулась. Инфицирование моего рта вонючей слюной наконец-то прекратилось.

— Ди со мной! — жестко сказал Трой, вклиниваясь между мной и Черепом.

— С чего бы? — с вызовом огрызнулся мужчина.

— С того, что я так сказал, — растягивая слова, негромко ответил мой защитник.

И пусть сказано это было спокойным ровным тоном, но от них веяло такой угрозой, что Череп невольно отступил.

Я спряталась за широкую спину Троя, чувствуя неимоверное облегчение оттого, что он рядом.

— Что-то раньше я не замечал за тобой увлечения мальчиками, — съязвил Череп.

— Просто не было подходящей кандидатуры. Хочу обозначить, — Трой обвел взглядом всех присутствующих, — Ди под моей защитой. Кто хоть пальцем тронет или косо посмотрит, убью!

Спектакль закончился. Все тут же потеряли интерес к происходящему и расползлись по своим углам. По лицам, которые мой взгляд выхватил из толпы, поняла, что ни у кого не возникло даже мысли встать на пути у Троя.

Хоть в этом повезло!

Впервые за долгое время я прониклась чувством благодарности к мужчине. Неизвестно, правда, чем придется расплачиваться за заступничество, но я старалась об этом не думать. Главное то, что сейчас меня никто не тронет. А до завтра еще дожить надо.

Череп, вынужденный отступить, продолжал сверлить меня взглядом. А, улучив момент, когда мой спаситель отвернулся, он смачно облизал свои губы, давая понять, что не успокоится, пока не поимеет меня.

— Давай отойдем, — Трой потянул меня в укромный уголок пещеры. Как только мы оказались вне досягаемости чужих взглядом, он сунул мне что-то в руку, — на, ешь!

Я с удивлением уставилась на кусочек непонятно чего, по виду напоминающее использованную жвачку с застрявшими в ней комками грязи и крошек.

— Что это? — я скривилась.

— Не спрашивай! — Трой сам запихнул странный комок мне в рот, — поможет не чувствовать боль.

— Я должна это проглотить?

Мне с трудом удалось сдержать рвотный спазм.

— Постарайся разжевать и держать под языком. Это церн… Он действует как наркотик.

Я, уже начав жевать эту резинку, вытаращила на мужчину глаза.

— Так будет лучше. Сейчас прибудет последняя партия. Потом нас опустят в шахту. А там придется много работать. Ты должна справиться, — ответил Трой на немой вопрос, застывший в моих глазах. Говорить я не могла, так как церн практически склеил мне зубы.

— Сутки здесь длиннее, чем на Земле. По нашему времени уже давно должен быть обед. А тут позднее утро.

Сказать, что я была удивлена, значит, не сказать ничего. Где здесь? Это же не может быть правдой?

— Я не знаю, что это за место. Но выбирать не приходится. Слушайся меня во всем и сможешь продержаться здесь какое-то время. Новички обычно выполняют самую тяжелую работу. Хотя другой тут нет. Либо ты надрываешься и сдыхаешь. Либо просто сдыхаешь. Тебя поставили таскать породу. Это просто: берешь тележку, тебе насыпают грунт и камни, а ты везешь ее к порталу и сваливаешь в транспортный контейнер.

— Ам мде бумдешь мты? — промямлила я, пытаясь разлепить зубы.

— Я в головном отряде. Скалываю породу.

— А как же?.. Я буду одна? Мы хотя бы увидимся?

— Только на перерыве. Это часов через шесть. Ты должна продержаться это время.

— А потом?

— Мы свалим отсюда, — шепотом поделился Трой, — поэтому очень важно, чтобы ты оставалась у портала. Спрячься где-нибудь. И не попадайся на глаза крокинам.

— Ты гоблинов имеешь в виду?

— Ага. Все запомнила?