За шаг до встречи

– Возможно, тебе покажется, что я играю словами, но я говорю правду. Один из моих любимых авторов называл человеческую жизнь, жизнь каждого отдельного человека, захватывающим приключением. Так вот меня пугает мысль о том, что мое приключение оборвётся раньше, чем я почувствую себя полностью удовлетворённым.

Некоторое время Даша обдумывала его ответ.

– Иными словами, тебя пугает безвременная смерть?

– Безвременная… какое дурацкое слово, – пробормотал он с едва уловимыми нотками раздражения. – Значение имеет не продолжительность жизни, вовсе нет. Полнота, быть может. – Он немного подумал. – Полноценной можно назвать только ту жизнь, в которой присутствует напряжение. Помнишь, как у Пиндара? «Душа, не стремись к вечной жизни, но постарайся исчерпать то, что возможно». Если бы я был рыцарем, то взял бы себе такой девиз.

– Больше событий, больше впечатлений? Этого ты хочешь?

– Больше разных событий, больше разных впечатлений. Ключевое слово «разных».

– Не только хороших, но и плохих?

Раздался короткий смешок.

– Что значит «хороших» или «плохих»? Подскажи, как их различать?

– Ну-у… – протянула Даша, лихорадочно соображая, как бы не опозориться. Кажется, ей попался действительно непростой собеседник. – Что-то хорошее доставляет удовольствие и вызывает положительные эмоции. Что-то плохое причиняет боль и вызывает отрицательные эмоции. Разве это не очевидно?

– Не всегда.

– Вот как?

– Ну да. Неужели тебе не знакомы ситуации, когда случайное или не совсем случайное событие, поначалу кажущееся чем-то в высшей степени приятным, чуть ли не подарком судьбы, запускает цепочку новых событий, которые приводят к нежелательному, огорчительному или даже катастрофическому результату. И наоборот, нечто, поначалу кажущееся ужасным, в конце концов оборачивается успехом, триумфом.

– Не было бы счастья, да несчастье помогло? Помню эту народную мудрость.

– К тому же человек – существо настолько странное, что довольно часто получает удовольствие от вещей, на первый взгляд не способных его доставить: BDSM-практики, токсичные отношения, экстремальный спорт… Список можно продолжать. И наоборот, шарахается от вещей, предназначенных именно для удовольствия: эротический массаж, кулинарные изыски, пляжный отдых… и так далее и тому подобное.

Хорошо поставленный голос. Тщательно выверенные паузы. Слушая его, Даша опять и опять возвращалась к вопросу, кто же он такой, точно зная, что никакого расследования проводить не будет. Чарующий аромат загадки – о, да!

– Расскажи об этом, Дэмиен, – попросила она шёпотом, чувствуя необъяснимое волнение. – О вещах, которые доставляют тебе удовольствие, хотя вроде бы не должны.

– При одном условии, Флинн. После меня о том же самом расскажешь ты.

– Ну, если вспомню…

Пять минут назад она была готова усомниться в его честности, а теперь сама пыталась уйти от ответа! Вот, значит, как это работает. Хорошо, что разговор происходит в темноте.

– Договорились, – покладисто произнёс Дэмиен. И начал свою исповедь. – Мне доставляет удовольствие скалолазание. Не только оно, но о нем я хочу рассказать в первую очередь. Нет, я не занимаюсь с тренером в составе группы, не посещаю скалодром. Я самоучка, предпочитающий лазание по естественному рельефу. Начинал я в Крыму, еще когда был подростком. Там, посреди Гурзуфской долины, в окружении виноградников, стоит скала Кызыл Таш – Красный Камень. На ее вершину, представляющую собой плато со скудной растительностью, можно подняться по северному склону, где есть тропа. Остальные склоны абсолютно отвесны, взойти по ним способен только альпинист. – Он сменил позу, поудобнее развалился в кресле и продолжил. – Первое восхождение я совершил в одиночку. Пляжный отдых, который обожали мои родители, очень быстро мне надоел, и я, под предлогом осмотра местных достопримечательностей, ускользнул с турбазы. У меня не было ни специальной обуви, необходимой для того, чтобы подошвы лучше цеплялись за выступы на склоне, ни порошка магнезии, чтобы не скользили руки, ни каски, чтобы защитить голову от падающих сверху мелких камней. Позже я осознал, что мне чертовски повезло. Я взошёл на плато с большим трудом, но без потерь. Синяки и ссадины не в счёт. Они, конечно, напугали мою матушку и вызвали кучу вопросов у отца, но все понимали, что серьёзной опасности нет, и дело кончилось пластырем и йодом. Через неделю я поднялся на Кызыл Таш по другому склону, выбрав более подходящие кроссовки и с благодарностью приняв помощь и совет от пары опытных скалолазов, рассказавших мне, какое для моих целей требуется снаряжение и какая подготовка. Следующие пять лет я посвятил изучению вопроса, постепенному приобретению необходимого снаряжения и работе над своей физической формой. Мои родители любили проводить отпуск в Крыму, и пока возраст не позволял мне путешествовать самостоятельно, я присоединялся к ним и вместо новых пляжей осваивал новые скалы.

– Они не возражали? Твои родители.

– Сначала возражали, постепенно смирились. Я был непреклонен. Повзрослев и подготовившись должным образом, я отправился на греческий остров Калимнос, один из центров мирового скалолазания, и возвращался туда опять и опять на протяжении четырех лет, потом – в турецкий скалолазный комплекс Гейкбаири…

– Постой! – воскликнула Даша, подаваясь вперёд. – Я не сомневаюсь в том, что ты облазил множество интересных мест, но давай поговорим о главном. Зачем ты это делал? Что в этом находил?

– Азарт. – Тон, которым он это произнёс, заставлял подозревать, что он улыбается. Довольная улыбка висела в воздухе, словно улыбка Чеширского кота. – Да, покорение вершин стоило мне пота и крови. Я карабкался по отвесным каменным стенам, обдирая руки и ноги, иногда срываясь и получая более серьёзные повреждения. Да, мое хобби обходилось мне в кругленькую сумму, и я регулярно выслушивал претензии от подруг, мечтающих о нормальном, то есть, пляжном отдыхе в модных курортных городках с развитой инфраструктурой. Но всё это отступало даже не на второй, а на сто двадцать второй план, когда я взбирался на вершину скалы или на более-менее ровную площадку, выпрямлялся во весь рост и окидывал взглядом простирающиеся до горизонта изумрудные равнины, пологие склоны холмов с извивающимися между ними блестящими лентами рек, россыпи одноэтажных белых домиков с черепичными крышами или сверкающую под солнцем зеленоватую гладь морской воды.

– Что ты чувствовал в эти минуты?

– Счастье.

– Правда? Знаешь, я неоднократно задавала разным людям, говорившим о счастье, один и тот же вопрос: по каким признакам они определяют, что это именно счастье? Потому что может же быть простое удовольствие, приятные эмоции…

– Я знаю, что такое удовольствие и что такое приятные эмоции, – спокойно сказал Дэмиен. – И чувство счастья с ними не путаю.

– Хорошо. Тогда расскажи мне, как это ощущалось.

– Как мгновенное постижение смысла человеческой жизни. Смешно?

– Нет. С чего ты взял?

– Симптомом (если только это слово здесь уместно) счастья служит особое, ни с чем не сравнимое ощущение благоговения, захваченности, одержимости, которое буквально выдёргивает тебя из привычной среды. Священный трепет, возникающий от прикосновения к тайне. Внезапное обнаружение божества внутри. Довольство собственной жизнью не имеет к этому волшебству никакого отношения.

Потрясённая, она молчала.

– Позже, в повседневной суете, ощущение это, конечно, исчезает, – нехотя продолжил Дэмиен. – И внутри образуется свербящая пустота, которая побуждает опять и опять взбираться на скалы. – Он вздохнул. – Возможно, у тебя создалось впечатление, что все предпринимается ради единственной цели – почувствовать себя счастливым, насладиться этим состоянием. Но поверь, сам процесс восхождения имеет не меньшую ценность, чем результат. Когда я лезу по отвесной стене, обливаясь потом, вдыхая жар нагретых солнцем камней, чувствуя кожей их шероховатость и твердость, не думая ни о чем, всецело полагаясь на мудрость своего тела, я воистину жив. Этот опыт не сравнится ни с чем. Разве что с участием в реальном рукопашном бою, где ты рискуешь свой жизнью, а враг твой рискует своей. Полноценный контакт с предметным миром.

– Мне этого не понять, – покачала головой Даша. – Я не занималась скалолазанием и не участвовала в рукопашном бою. Немного дралась, когда была подростком. Но не могу сказать, что мне это понравилось или помогло ощутить себя более живой, чем всегда.

– Женщинам подобные ухищрения не нужны. У них и без того хороший контакт со своим телом. Для взрослой здоровой женщины ощущение силы жизни – настолько привычное, естественное состояние, что она попросту не представляет, как может быть иначе.

Его слова заставили Дашу задуматься. Есть ли у нее ощущение силы жизни? Она всегда была хрупкой, плоскогрудой, узкобёдрой, одевалась в стиле «унисекс», предпочитала короткую стрижку и жалела, что не родилась мальчиком. А сила жизни – это же, наверное, про детородную функцию? Сама мысль о том, что рано или поздно придётся заводить детей, а значит, ходить беременной, рожать, кормить и так далее, вызывала у нее брезгливую дрожь.

– Ты от знакомых женщин слышал такое? – спросила она со смешком. – Или в книжках читал?