Заблудшая душа

Нужно спешить. Он просто нутром чуял, что к нему на всех парах несется охрана. Скорее всего, они будут здесь через несколько секунд. Взмах глухой стук, клацанье кнопки, победные фанфары щупа. Наконец-таки!

Времени на интеллигентные методы уже не осталось. Джек достал свою базуку — боевой вирус. Ему этот гипсокартон, все равно, что папиросная бумага для слона. Поставив мощность удара на минимум, Джек прицелился под максимально острым углом, чтобы взрыв прошел по касательной и не задел программное ядро Сикоморы, находящейся внутри. Он очень надеялся, что нашел место правильно и внутри действительно окажется Сикомора.

Легкое нажатие на кнопку спуска, боевая единица, раскатисто ухнув, унеслась к стене, и через секунду прогремел взрыв. Зрелище, надо сказать, получилось эффектное. Кусок стены словно срезало гигантским ножом на протяжении, по меньшей мере, трех метров, открыв пространство еще двух соседних ловушек. Те оказались пустыми. Но в той, в которую Джек и метил действительно, свернувшись калачиком на полу, лежала Сикомора. Похоже, она потеряла сознание.

Джек кинулся к ней, осторожно перевернул ее и легонечко тряхнул за плечо.

— Сикомора, милая, — пытаясь привести ее в чувства, говорил он, — очнись, открой глаза. Ты свободна уже, только вставай.

Девушка с трудом приоткрыла веки и спросила:

— Что это было?

Джек засмеялся:

— Боевой вирус. Прости, врезать дверь не было времени. Ты можешь идти?

Сикомора улыбнулась в ответ.

— Думаю, да.

Снаружи, из коридора, послышался топот и приближающиеся голоса. Стражи уже были здесь.

Джек помог девушке подняться и почти вынес ее в коридор. Теперь она была свободна.

— Выходи, быстрей! — впереди из-за угла уже показались первые охранники. В руках они держали явно не учебное оружие. Скорее даже не парализующее.

— Как мы…

— Я найду тебя, выходи!

Сикомора что-то быстро пробормотала, и тут же руки Джека перестали ощущать податливое девичье тело, и его окатило фонтаном серебристых брызг — она уже была в реале.

Вооруженные люди быстро приближались. Следом за двумя во всем черном с дробовиками наперевес, бежал человек с блестящим жетоном в руке. Глаза его закрывали большие стекла темных очков.

 _блеск темных очков_

Это был офицер сетевой полиции. Он требовал остановиться, не сопротивляться властям и еще чего-то, что вряд ли какой-нибудь сетевой преступник выполнил бы. Джек застыл, словно в каком-то оцепенении. Все это ему казалось знакомым, как будто все это уже однажды происходило

 _блеск темных очков, грохот, обжигающее пламя_

с ним в прошлом.

Двое в черном стремительно заняли боевые позиции, припав на одно колено. Черные отверстия стволов их ружей смотрели прямо в глаза Джека. Этот холодный взгляд смерти привел его в чувства. Заплетающимся языком он прокричал свое заклинание, и вылетевшие в то же мгновение смертоносные жала программ-пуль встретила пустота.

Открыв глаза в реале, Джек сразу же осознал, как замерзло его тело. Руки не гнулись, ноги отказывались передвигаться. Он буквально выполз из распределительной будки, оставив компьютер внутри. Теперь он больше не нужен.

Не успел он проковылять по улице и пятидесяти метров, как послышался вой сирен — полиция прочесывала зоны вдоль кабеля.

Джек пытался бежать быстрей, но замерзшие конечности не повиновались ему. Полицейские машины приближались теперь и спереди. Его заметили. Он попытался скрыться в одном из узких переулков, куда машина полиции просто не прошла бы по ширине, но на другой стороне прохода тоже показались сине-красное мигание.

Полицейские высыпали из машин, выходы из переулка ощерились стволами ружей и пистолетов. Шуршащий голос мегафона требовал прекратить сопротивление и сдаться властям. Джек метался между домами, надеясь найти хоть какую-нибудь лазейку. Окончательно отчаявшись, он разбил рукой стекло в первом попавшемся окне, сильно порезавшись, и полез туда, раздирая пальто и кожу на животе, надеясь уйти через квартиру. Он уже плохо соображал, что делает. И в этот момент прогремел выстрел.

Он не почувствовал боли. Просто сильный толчок в поясницу.

Джек сполз с окна и стал, глядя на полицейских впереди. Он потер рукой ушибленное место. Когда он поднес ладонь к лицу, она оказалась словно одетой в шелковую алую перчатку — это была кровь. Он подумал, что

_на этот раз попался. Человек в темных очках выставил пистолет вперед, заняв удобную для стрельбы позицию, и кричал, требуя не оказывать сопротивления и сдаться властям. Второй, тоже в темных очках, стоял рядом и, демонстрируя свободной от оружия рукой блестящий медью жетон, официальным тоном сообщал заученную фразу, что это, мол, сетевая полиция, что он (Джек) может сохранять молчание и так далее. Сдаваться Джек, конечно же, не собирался, но вероятно существовали другие, более изощренные способы избежать ареста, так что побежал он абсолютно инстинктивно. Он дернулся назад, как только услышал слово полиция. Он только что вышел из виртуального казано, где внедрил в зал с рулетками вирус, который периодически заставлял металлический шарик выдавать не случайные числа, а те, что ему подсказывала программа-взломщик. Видимо, его как-то засекли. И ведь проблем-то особых не было — копия вируса, лежащую у Джека в кармане, имела специальный участок самоуничтожения, только кнопочку нажми. И, поди потом докажи, что это он вируса подкинул. В момент внедрения не схватили, а не пойман — не вор. И надо же ему было побежать! Полицейский среагировал моментально — раздался выстрел, и боевой вирус на всех парах устремился в спину убегающему Джеку. Что-то больно ударило в спину, а потом, сильно тряхнув, вырвалось из груди, образовав кровоточащую дыру в его теле. Он глянул вниз и увидел льющуюся на тротуар ручьями кровь. Но_

кровь как будто не настоящая. Да и не только кровь. Руки тоже утратили гладкость и покрылись мелкими пупырышками, как изображение с низким разрешением на старых компьютерах. Он поднял голову и обнаружил, что все вокруг сделалось каким-то нарисованным, не настоящим. Полицейские в конце квартала жались к своей машине и что-то кричали, но Джек не слышал их голосов.

В ушах нарастал шум, и Джек почувствовал, что слабеет. Он испытал сильное головокружение, сознание его на миг помутилось, и он, зажмурившись, рухнул на землю. Когда он открыл глаза,

 _он увидел двух людей, склонившихся над ним. Где-то в отдалении были еще люди, тихо-тихо слышались их голоса, но всех их скрывала какая-то непонятная дымка, мешающая Джеку видеть дальше, чем на метр. Откуда-то справа все так же лился разноцветный световой поток, ритмично сменяя синий цвет красным. Где-то совсем рядом послышался голос человека. Голос сообщил, что данные стали хуже, какая-то активность резко упала и, что впечатление такое, что он снова подвергся психотронному воздействию. Немного помолчав, тот же голос добавил, что он совсем уже ничего не понимает. Джек тоже абсолютно ничего не понимал. Он никак не мог понять, кто все эти люди, что они с ним делают и почему он не может пошевелиться, несмотря на то, что, вроде бы, его ничто не держит. От долгого напряжения глаз, у него заболела голова, и он закрыл глаза. Постепенно голоса затихли и исчезли, как будто говорящие люди ушли. Немного так отдохнув, Джек открыл глаза и_

на него с неба обрушился поток чего-то пронзительно голубого. Он присмотрелся и обнаружил, что все кругом — небо, дома, дорога, даже люди, — стремительно делится на разноцветные пиксели все более крупного размера и, достигнув максимума, отрываются от основного изображения и сыплются в его направлении.

Происходило что-то совсем невообразимое. Джек понимал, что он ранен, возможно, тяжело, что к его бреду, вызванному кровопотерей, добавляется действие принятого утром наркотика, но все это было уже слишком. Осыпаясь квадратиками пикселей, мир не просто искажался, менялся, как могло бы быть при галлюцинации. Он просто исчезал. Совсем! Там, где только что возвышалось жилое здание, теперь не было ничего. Только серая безграничная пелена, у которой не видно ни начала, ни конца. И появилась еще одна, очень странная деталь — на все небо высветилась мерцающая, словно бы неоновая надпись: Прощай. Настало время сказать до свидания. Несколько секунд надпись помаячила в воздухе, как гигантская вывеска какого-то вселенского кафе, и столь же загадочно исчезла.