Забор. Ха-Шинь

А еще в помещении, ставшем для местного жителя ловушкой, было много света. Аварийные лампы позволили рассмотреть, кто же попался Георгу. И посмотреть было на что — еще в момент, когда Георг поднимал вомбата в воздух, он удивился его легкости при таком-то размере тела, но реальность намного прозаичнее. Большую часть объема зверю давала шерсть — длинная и торчавшая во все стороны, у Георга рука зарылась в нее по запястье, ведь только на такой глубине начиналось само тело. А еще шерсть была очень мягкой, но погладить левой рукой Георг так и не успел.

— Ай! — мужчина забыл про трубу, зажатую в цепких пальцах неизвестного создания, за что и поплатился, получив ей прямо по лицу.

Правая рука непроизвольно разжалась и потянулась к лицу. Было ли Георгу больно? Не очень… Было ли обидно за свою глупость? О, да!

Вомбат, не очень-то и похожий на вомбата, воспользовался моментом, и, сверкнув напоследок своими черными как смоль глазами, рванул к вентиляционному каналу, выходящему прямо у пола этажа.

Такую наглость Георг уже спустить не мог. Тем более, в вентиляцию, из которой до сих пор дул теплый воздух, он протиснулся без труда, заползая туда на четвереньках. Еще одним фактором, играющим на стороне Георга, стал то, что канал был практически без ответвлений, а те, что попадались на его пути, были надежно перекрыты решетками.

Были и минусы — канал сужался, но изменение диаметра воздуховода, ставшего в какой-то момент из квадратного круглым, не было для Георга неожиданностью — чего-то такого он и предполагал, гонясь за вомбатом.

Казалось бы — ну что за глупость? Бегать по космическому, космическому! мать его за ногу, звездолету с копьями и мечами, охотясь на столь же космических паразитов, но нет же…

Данное действо имело место…

И, что самое страшное — напомнило Георгу о далеком детстве, и о преследовании добычи в заснеженных лесах, растущих вокруг его дома.

Давно это было…

Очень давно…

А вот азарт и ожидание победного финала остались все те же — ну вот зачем он полез в эту трубу? Чертов охотничий азарт пса, почувствовавшего на клыках кровь своей жертвы. Но на самом деле и это не удивительно, особенно если знать, кто была мать Георга.

Давненько он так не увлекался — и давненько с ним не случалось таких приступов одержимости какой-либо задачей. Он думал, что поборол эти припадки, но как оказалось — нет. Стоило получить по голове трубой от комка шерсти, как защитный механизм вернулся вновь. Помнится, в первые годы адаптации в человеческом обществе, такие приступы были не редкостью. И чему бы не учил его отец, но жизнь в реальном обществе и знания, пусть очень подробные, о нем это две разные вещи.

Воздушный канал закончился тупиком.

Зверь, оказавшийся в ловушке — встревожено завыл и развернулся в сторону преследователя, выставляя перед собой обрезок трубы.

— А я и не знал, что так можно, — слова сами вырвались у Георга, когда он увидел, как волосы на коже вомбата встали дыбом и увеличили его размеры еще больше, как минимум в полтора раза. — Но меня таким не напугать… Но я дам тебе шанс — увернешься, отпущу.

Странное предложение в финале долгой и неудобной погони, но для Георга вполне нормальное — он уважал отвагу своих противников и чувствовал ярость и решимость загнанного разумного, поэтому дал ему шанс. А еще на него вновь действовала опасная химия, разлитая в теплом воздухе вентиляционной шахты. И пусть его организм слишком быстро приспособился к ее наличию в воздухе, но находится рядом с ее источником даже для него было сложно. Но сильнее всех действовала шишка на лбу, разросшаяся до размеров хорошего мандарина и терзавшая его эго.

«Что я делаю? Зачем все это? Погнался за инопланетянином, напугал его до смерти? Так ли должны вести себя люди? Так веду себя звери!» — эти мысли появились в голове Георга за мгновенье до второго удара трубой по голове.

— Ай! — воскликнул семнадцатый.

Зверь, загнанный в тупик, не спешил сдаваться и контратаковал, вложив в единственный удар все свои невеликие силы. Вышло неплохо для организма такого размера, но захоти Георг его поймать, пока тот пробежал между ног зазевавшегося и обескураженного человека, то легко бы это сделал.

Но Георг не хотел, пусть бежит…

Подумаешь, встретил еще одного представителя инопланетного разумного вида, с кем не бывает? Особенно после посещения Земли космическими торговцами. Все самое интересное произошло после:

— Эй, там есть кто? — донеслось откуда-то снизу. — Я же слышал, кто-то говорил!

В пол шахты, на котором лежал Георг, пару раз ударили снизу. А голос шел из решетки, на которой раньше стоял вомбат. Герметичные жалюзи, некогда плотно закрытые, теперь были изорваны как лоскуты дрянной бумаги, и позволяли посмотреть вниз, на нижнюю палубу.

Вот так Георг, походя и совершенно случайно, нашел один из возможных проходов на нижнюю палубу.

— Какой номер? — внизу, за решеткой, стоял мужчина, высоко задравший свою голову, и спрашивал Георга, проползшего до самого конца канала.

— Семнадцатый, — ответил Георг.

— Седьмой, и у нас еще есть шестнадцатые.

— У нас восьмые.

— Гладиаторские бои были?

— Были. Охота?

— Как видишь — мужчина поднял вверх руку, в которой была зажата чья-то голова, принадлежавшая неизвестному животному. — Про величие Ха-Шинь вещали?

— Было дело, — спокойно ответил Георг, давно подозревавший, что райских кущей тут ни для кого не будет.

— Меня если что Михаил зовут, может, встретимся еще.

— Георг.

— Ну, бывай Георг, удачи!

— И тебе!

Вот так и разошлись два охотника. Причем, вопросов и у одного и у другого было море, но задавать они их не спешили — все эти «зачем подписал контракт» и «кормили ли вас сегодня» не более чем словесная шелуха, совсем не нужная сейчас.

Каждый просто пошел своей дорогой, надеясь отыскать что-нибудь интересное и полезное. И лишь Георг немного задержался у вентиляционного лаза, оставляя на стене только ему понятную метку, вдруг когда-нибудь понадобится пробраться на нижнюю палубу? Там делов-то — отогнуть пару створок, да разжиться веревкой для безопасного спуска.

Выбравшись из канала и встретившись с дроном-наблюдателем, покорно ожидающим человека, Георг отправился дальше, ведь этаж такой большой, а он был от силы только в трети всех отсеков, какие тайны здесь еще скрыты?

И тайны не заставили себя ждать.

— Пип! Пип! — дрон над его головой пронзительно запищал и обдал мужчину волной горячего воздуха, тем самым привлекая к себе внимание.

Георг даже не собирался обращать внимание на пищащую и кружащую перед лицом железяку, но дрон был настойчив — даже пару раз попытался ударить Георга по лицу собственным корпусом, не давая тем самым идти дальше, сквозь аварийный отсек.

А посмотреть действительно было на что — Георг так близко подобрался к внешней обшивке, что своими глазами смог лицезреть гигантский космический булыжник, когда-то давно пробивший кожу корабля и застрявший в его силовом наборе. Сейчас все это великолепие было затянуто аварийной пеной, так же уже начавшей распадаться от времени. Но пена, ставшая питательной средой для растений, похожих на лишайники, не была главным экспонатом.

Астероид, на взгляд не превышавший восьми метров в диаметре, светился, пульсируя в такт какому-то только ему известному ритму. Синие прожилки, время от времени вспыхивающие ярким светом, завораживали и манили Георга, как бы говоря — подойди, дотронься, смелее, меня не стоит бояться.