Забор. Ха-Шинь

А ничем.

После хлесткого удара негру по лицу оба замолчали и немигающее уставились друг на друга.

Георг не мог сказать за Лулумбу, тот стоял к нему спиной, но вот Пахира за все время зрительной дуэли, длившейся минут пять, не моргнула ни разу. Противостояние прервал механоид, в окружении свиты появившийся на Арене через открывшийся в стене проход.

— Тишина! — известило насекомое. — Вы выбрали Вождя и прошли первый этап отбора. Мы проверили ваш характер и силу воли. Мы изучили ваше тело и ваши возможности. Некоторым мы даже заглянули в голову и узнали их самые сокровенные мысли и желания. Все это мы учли и взвесили, приняв вердикт — вы все достойны! Все, кто дожил и дошел до этого момента, заключит бессрочный договор с нашим Торговым Домом.

Тут бы радоваться, но пока что люди лишь озадачены и не понимают чего ждать дальше.

— Но прежде чем заключить контракт вы должны сделать еще кое-что. Не волнуйтесь, боев насмерть больше не будет. Вам необходимо выучить язык нашего Дома.

Толпа вздохнула с облегчением

— Все за мной!

Люди беспрекословно поплелись вслед за роботом в открывающийся только для него проход, но тот их быстро покинул, скинув обязанности по сопровождению, а точнее по конвоированию на своих металлических собратьев. Таинственный коридор, из которого все время на Арене появлялся механоид, оказался ничем иным, как тоннелем, соединяющим по прямой центр этажа и зал с лестницами на другие палубы и этажи. Лестничный пролет на этот раз был открыт. Вождь механоидов поехал на лифте, а люди, следую командам механоидов, потянулись длинной змеей по лестничным переходам, уходящим ввысь.

Шестнадцать пролетов насчитал Георг, и еще полчаса ожидания, когда в зал, заставленный металлическими гробами, поднимутся все люди.

— Разбейтесь на три очереди и заходите по одному.

Три двери, три очереди и двадцать пять минут в среднем на человека, именно столько занимало таинственное обучение. Обучившихся больше не было видно — видимо они шли дальше, в новый зал.

— Нас две тысячи, семьсот в одну дверь, двадцать минут… — Семен принялся вслух подсчитывать время до окончания процедуры. — Тысяча четыреста делим на шесть, двести тридцать часов.

— Десять суток? — Маргарину, как и остальным такой прогноз не понравился. — Нужно сразу в начало идти, среди этих гробов мне неуютно.

«Эх, знал бы ты как мне неуютно» — подумал Георг, которому все это напомнило мать. Но в слух сказал совсем другое:

— Сидим до конца, пойдем последними.

— Как скажешь, кэп! Не зря же я ее сюда по лестнице нес?

Речь шла о печке, которая уже заняла место на полу, а Евгения начала доставать нехитрые припасы. Тут просто разогретые на печке питательные кубы намного вкуснее, а у них было мясо, которое необходимо было как можно скорее съесть.

На импровизированный пикник на обочине очереди сразу же стянулись страждущие и просящие, но моментально наткнулись на ствол пистолета в руках Евгении, готовой до смерти защищать свой обед. Пришел и вождь, но лишь неодобрительно посмотрел и ушел дальше, в самое начало очереди, где постоянно вспыхивали конфликты в стиле «Вас здесь не стояло!». Точно такие же драки были и среди восьмых, а в средней очереди, где были и восьмые и семнадцатые, совсем непонятно кто с кем скандалил, и Вождям приходилось постоянно вмешиваться, правда в основном это переходило в очередной скандал, только уже между Лулумбой и Пахирой.

Шесть часов, именно за столько по внутренним ощущениям Георга, прошло с момента начала обучения. И вот теперь он и Лулмба последние из семнадцатых в зале. Евгения, Семен и Маргарин с котом уже на той стороне. Восьмых больше, человек сто- сто двадцать, и они, осмелев, уже подгоняют и торопят Георга.

Шаг в открывшийся проем, где человека ждет механоид, точно такой же, как и прежде.

— Идите за мной. — а не, не такой же! Голос другой!

Короткий коридор и еще одна дверь, открывшаяся перед Георгом.

— Папа? — старый знакомый, стоящий посреди небольшой комнаты все же смог Георга удивить и заставить высказаться вслух.

— Не стойте, проходите! — поторопил человека робот.

Георгу тяжело было не узнать отца, с которым он так много проводил времени вместе в детстве, если это возможно было назвать детством. Однако, подойдя поближе и присмотревшись, он понял, что ошибся — этот отец выглядел намного хуже. Затертый до полной непрозрачности пластик, сколы и глубокие царапины на металле, жгуты проводов напополам с трубками самого разного диаметра, проходившими там, где они точно не должны были проходить. А во всем остальном все тот же «папа». Все такой же холодный и безэмоциональный аппарат, подаривший своим детям все знания об окружающем их мире.

Точнее сказать силой вдолбивший в их головы уйму информации.

— Садитесь в кресло! — железная многоножка легонько подтолкнула замешкавшегося Георга в сторону аппарата.

— Как? — переспросил он. — Сюда садиться?

Георг прекрасно знал, что и как нужно делать, но предпочитал не выделятся, ведь одно из главных правил, которое ему вместе с кровью из носа вдолбил папа — быть как все, именно в этом залог оптимальной адаптации и приспосабливаемости к любым внешним ситуациям и условиям, в которые мог попасть Георг.

— Да, сюда. Не бойтесь, он не кусается!

А вот тут бы Георг поспорил, папа может не только учить, но и наказывать…

Очень больно наказывать…

Уж кому как не Георгу об этом не знать!

— Сейчас мы проверим ваши интеллектуальные способности и узнаем точный интеллектуальный индекс. Не бойтесь — потеря ориентации в пространстве и головокружение это норма для представителей вашего вида. — донельзя разговорчивый механоид отвлекал своими словами Георга от самого главного — манипуляторы робота один за другим защелкивали кандалы, обхватывающие туловище и конечности человека. В конце на голову опустился шлем с непрозрачным забралом, а в затылке неприятно и в то же время так знакомо кольнуло.

Нейроинтерфейс подключился и уже начал сканирование нового пациента.

Георг погрузился в виртуальную реальность, такую знакомую и в то же время чуждую. Видимо, он просто не помнил процедуры проверки интеллектуального индекса, ведь их больше учили, а не проверяли.

Темнота виртуальности и далекий голос робота, что застыл у папы:

— Идите вперед. Или, если у вас нет тела, представьте, что идете в любую сторону.

А нет, Георг помнил.

Но не знал, для чего предназначалась именно эта проверка.

Проверка, в которой каждый шаг это удар.

Удар невидимого кулака, что бьет сразу по всему телу. Сначала несильно — лишь сбивает дыхание и заставляет оступиться, но потом….

— Идите на свет маяка, — подсказывает робот и вдалеке загорается крошечный огонек.

C каждым шагом удары усиливаются. Георга просто и незатейливо отбрасывало назад. Делаешь вперед один шаг — удар сносит тебя назад на два. Ничего такого, просто сильные порывы ветра, бьющие с одинаковой периодичностью. Но чем ближе к маяку, сверкавшему ослепительным пламени сотню, а может и две сотни метров слились в одно непрекращающееся давление на каждую клеточку его тела. Но останавливаться Георг не собирался, тем более все это ему уже было знакомо.