Заброшенный

Всё, хватит мучить себя воспоминаниями! В пещере волох говорил не только обо мне с учителем… Да, он сказал о военной компании и посетовал на то, что гарпии не смогли нас найти и уничтожить. Получается гарпии были чем-то вроде передового отряда и подготовили всё для войны, что собираются начать сатиры. Войну с кем? Тут вариантов нет — с жителями этого острова. А нас уничтожить надо было для того, чтобы мы с учителем не предупредили островитян о надвигающейся опасности. Только вот гарпии появились больше двух лет назад, неужто они всё это время занимались подготовкой плацдарма? Не сходится что-то. Разве что гарпии сначала тут поселились, обжились, разобрались в ситуации и сочли ситуацию очень удобной для того, чтобы отвоевать у людей весь остров. Поэтому и важно очистить территорию от врагов, дабы они не смогли никого предупредить, и армия вторжения получила побольше времени, чтобы закрепится на острове. Пожалуй, эта версия выглядит правдоподобней — так считать и будем.

Я убежал, и обязательно постараюсь сделать то, чего они боялись. Меня они найти не могут, поэтому, скорее всего, выступят основными силами. Так они либо меня поймают, либо будут вынуждены начать войну немедленно, чтобы воспользоваться преимуществом неожиданности. Но тогда они должны были бы уже подбираться к развалинам или… Стоп, стоп, стоп… Это я такой быстрый, но у них на это может уйти четыре дня непрерывного марша, а то и больше. И…», Александр замер ловя мысль, бьющуюся на краю сознания: «Великий волох! У сатиров в качестве командиров почти всегда являются волохи, а тот которого я убил — самый сильный из всех, о которых слышал Харас. А орки хорошо знают своего исконного врага. Получается я убил главнокомандующего, так что наступление сатиров будет отложено на неопределённый срок. Неплохо бы, чтобы всё было именно так».

Юный маг напрягся, вспоминая остальные подробности произошедших событий, но ничего существенного больше не вспомнил. После этого он позволил себе расслабиться, а через пару минут пожалел об этом. Когда ушли мысли, на него нахлынуло чувство одиночества — настоящего одиночества. Теперь действительно он оказался один на один с чужим для себя миром. До этого дня весь новый мир ограничивался для него не таким уж и большим участком леса, гор и побережья. Ему хватало этой земли и небольшой компании, состоящей из Хараса, Ани и Клыка. Но тот «новый» мир остался позади, а из будущего на него недружелюбно поглядывала остальная часть Стилуса.

Чтобы не подпасть под влияние отчаяния, подкравшегося вместе с чувством одиночества, Александр сосредоточился на попытках встать. Когда ему это удалось, он первым делом поел — надо было восстановить силы. Дальше, не обращая внимания на боль в мышцах, сделал разминку, чтобы по неосторожности не потянуть потом одну из них и не застрять нечаянно в лесу кобольдов или во владениях морлоков. Хотя сегодня он туда добраться всё равно не успеет.

Доковыляв до входа, Александр остановился: перед ним лежало восемь трупов сатиров. Его взгляд, вооружённый магическим зрением, сразу прикипел к целым кнутам погибших волохов. Невероятно! Кнут обычно переживал своего хозяина ненадолго, иногда успев захватить с собой на тот свет и убийцу. Но, похоже, место силы, лишив оружие волоха его магии, законсервировало тем самым кнут, не давая ему исчезнуть. Ученик не смог вспомнить, чтобы Харас рассказывал об удачных попытках завладеть оружием врага. Он, к сожалению, не представлял себе, как можно воспользоваться таким подарком судьбы, но парочку в любом случае можно продать. «В придачу, они будут отличным доказательством моих слов о высадке на остров сатиров. Эх… если бы удалось прихватить кнут этого великого волоха…», мечтательно подумал Александр и принялся за сбор трофеев.

Первым делом он подобрал три мешочка, которые сохраняли вещи подобно месту силы, и сложил в них кнуты. Затем собрал оружие сопровождающих волохов разведчиков. Управившись с этим, он приступил к следующему пункту: сбору ингредиентов для заклинаний из трупов сатиров. С ним он разделался очень быстро — в качестве ингредиентов использовались разве что волосы с мертвецов, не более. Это было совсем не случайно.

Однажды вечером старый шаман принялся ему объяснять причину, по которой все маги стараются избегать использовать в качестве ингредиентов части тела умерших разумных существ. Этого правила молчаливо придерживаются даже волохи сатиров и шаманы их врагов, орков. Сколь сильно они ни ненавидели друг друга, переступить черту не решался никто: одно дело убивать друг друга из ненависти, и совсем другое в целях получить ингредиент для зелья или ритуала. А если ритуал окажется полезным и для противной стороны? Настолько полезным, что те начнут резать друг друга. Казалось бы — идеальное оружие, но только маги противника могут придумать похожий ритуал или зелье, использующие уже части тела умершего противника, и этот ритуал либо зелье будут не менее соблазнительны. Тогда и те и другие рискуют устроить для своих рас рукотворный Конец Света. Или, например, кто-нибудь придумал способ увеличивать свою магическую силу, используя кроме всего прочего жертву человека с магическими способностями. Кажется мелочь, но в том мире с большой вероятностью скоро переведутся маги, а те, что останутся, будут охотиться на всех людей с магическими способностями.

Потом Харас привёл ещё одну вымышленную историю с ритуалом, позволяющим продлевать жизнь, в ходе которого нужно было принести в жертву младенца. Продлить себе жизнь хотят многие, но этим способом можно продлить себе жизнь лишь до того момента, когда тебе отплатят тем же родители этого младенца. В качестве морали старый шаман поведал ученику о крайне негативном отношении большинства магов, и не только магов, к использованию мучений разумных существ и частей тел мертвецов в своих ритуалах. Это не является правилом, поэтому на подобные вещи часто закрывают глаза. Проблемы начинаются тогда, когда нарушивший эту негласную договорённость не может остановиться, и превращается сначала в заложника обстоятельств, а затем в фанатика. Подобных личностей обычно именовали Тёмными Властелинами.

В качестве закрепления материала Харас рассказал несколько реальных историй о Тёмных Властелинах прошлого. В ту ночь они с учителем так и не легли спать, а в течении многих ночей после ученику снились кошмары — слишком ужасной оказалась фантазия у местных Тёмных Властелинов. После подобных историй сложно остаться равнодушным.

Разобравшись с трофеями, Александр выбрался из развалин и направился на север, в сторону обжитой людьми части острова.

Глава 16 Новая история

За всё время, что ушло на дорогу до леса кобольдов, Александр не заметил никаких преследователей. Это позволило ему расслабиться и не спешить. Он не хотел себя загнать до смерти и шёл размеренным шагом, делая частые остановки и хорошо высыпаясь по ночам. Риск подвергнуться нападению во время сна был довольно условный — юный маг имел татуировки всех хищников, водящихся в этих местах. Ну, кроме огров, каменных, и ещё каких-нибудь столь же экзотических существ. Только эти экзотические существа могли справиться с ним и тогда, когда он был в форме. Поэтому волноваться насчёт них не хотелось. Нервы только тратить. Главное сейчас было восстановить свои силы, чтобы одним рывком преодолеть владения кобольдов и морлоков. В лесу, правда, можно было остановиться на отдых, но рисковать не хотелось. После прошлого раза кобольды могли усилить патрули. Ещё случайно наткнутся на нарушителя и устроят ему весёлую жизнь. Татуировка не поможет, если его загонят в ловушку. Поэтому надо чтобы нарушителя вообще не заметили.

Чтобы не полагаться полностью на импровизацию, как в прошлый раз, Александр развернул перед собой карту местности. Пришло время планирования следующего рывка. Он больше не чувствовал прежней усталости, поэтому рассчитывал преодолеть опасный отрезок одним переходом.

Сначала на карте была найдена ближайшая деревня. Люди, слава богу, не научились скрывать местонахождение своих жилищ, в отличии от природников. Но именно жилища последних Александр предпочёл бы увидеть на своей карте. Рассчитывать маршрут без всякого представления о расположении противника было решительно невозможно. Вот как по лесу лучше идти? По краю? Так там патрули чаще попадаются и секрет на пути оказаться может. Через гущу? Так если посреди леса обнаружат человека, то ему оттуда уже не выбраться. Прошлый опыт показал, что загонять «дичь» кобольды умеют.

Так ничего разумного не придумав, Александр выбрал себе несколько ориентиров на карте и составил приблизительный путь. Наврядли, конечно, он пройдёт именно по нему, но это не значило, что следовало идти вслепую.

Дальше тянуть время, придумывая какие-нибудь способы обмана кобольдов, юный маг не собирался. Он быстро собрался и отправился в сторону леса. Не забыв про осторожность, остановился недалеко от края леса. Остановился не зря: в глаза сразу бросились несколько магических ловушек, а приглядевшись, разглядел и несколько обычных. «Похоже, кобольды серьёзно обеспокоились нашим прошлым визитом», огорчённо подумал Александр, «теперь придётся идти с опаской». Татуировка предупредила о расположившихся справа и слева небольших группок кобольдов. Между ними было приблизительно полтора километра расстояния. Кобольды сидели на одном месте, и, похоже, двигаться никуда не собирались — не иначе как засада. Однако даже столь жаркий приём не мог заставить человека отказаться от своих планов. Пройти через лес всё равно придётся.

Юный маг пробрался к месту, от которого до ближайших двух групп кобольдов было равное расстояние, и потихоньку стал распутывать одно из охранных заклинаний. С охранными чарами, созданными учителем было гораздо проще расправляться, чем с созданными волохами кобольдов. Недавно приобретённое магическое зрение значительно упрощало задачу. Пожалуй, без него Александр мог и не справиться с заклинанием. И то, за час он смог проделать лишь небольшую брешь в сигнальной сети вокруг леса.

Проклиная всех волохов кобольдов, которым нечего делать, как создавать вокруг леса столь сложные охранные заклятия, Александр пролез в свою брешь и углубился в лес. В глубине леса ловушки и сигнальные заклинания на его пути не попадались. Обходить, встречающихся на пути кобольдов, не составляло труда. Весь путь через лес оказался лёгкой прогулкой.