Забыть резервацию

После того как Стинов закончил говорить, на какое-то время в комнате воцарилась тишина.

– У нас в руках бомба, – первым нарушил молчание Вельт.

– Что ты имеешь в виду? – посмотрел на него Латимер.

– С такими материалами в руках можно полностью уничтожить «Скейлс», – пояснил свою мысль Вельт.

– Или заработать кучу денег, – подал голос Кашин. Все взгляды обратились на него. – Корпорация не поскупится на расходы, чтобы сохранить все произошедшее в тайне.

– И во сколько же ты оцениваешь жизни погибших в Сфере людей? – зловеще-тихим голосом спросил его Хук.

– Об этом следует разговаривать не со мной, – небрежно взмахнул рукой Кашин.

– Но и с тобой нам есть о чем поговорить, – сказал Тейнер. – Насколько я понимаю, у руководства «Скейлс» с самого начала имелись предположения о том, что могло произойти в Сфере?

– Возможно, – уклончиво ответил Кашин.

– Почему нас об этом не поставили в известность?

– Во-первых, это были только ничем не подтвержденные догадки. Во-вторых, для вас же было бы лучше, если бы существование вариантов так и осталось тайной. Если бы варианты не напали на нас в лаборатории, то сейчас вы бы уже сидели дома и пересчитывали деньги, полученные за плевую работенку.

– А что станет со Сферой?

– Это уже проблема корпорации. Со временем, я думаю, удастся найти способ борьбы с вариантами.

– Но к тому времени в Сфере не останется ни одного живого человека, – сказал Осато.

– Их и сейчас, скорее всего, уже не осталось, – ответил Кашин.

– Мы видели не так много останков людей, – заметил Хук. – Следовательно, большая их часть успела где-то укрыться. У них даже нет оружия, чтобы защищать себя.

– Возможно, что так, – кивнул Кашин. – Но с такой же долей вероятности можно предположить, что варианты уже добрались до них.

– Но кто-то же снял трубку, когда я набрал номер 14-й лаборатории, – напомнил Тейнер.

– Это мог быть просто сбой на линии, – возразил Кашин.

– Мы это проверим, – сказал Тейнер.

– Но это же безумие! – воскликнул Кашин. – Сфера наводнена вариантами! Каждый убитый человек – это новый вариант, а то и два!

– Я никого не собираюсь тащить с собой силой, – сказал Тейнер. – Но сам я не покину Сферу, не удостоверившись в том, что сделал все возможное для спасения тех, кто, быть может, еще уцелел.

– Надеюсь, я в достаточной степени безумен, для того чтобы присоединиться к этому решению, – усмехнулся Хук.

– Я еще не все сказал, – приподнял руку Стинов. – Вчера, когда мы были в лаборатории, там находился кто-то еще. Это было разумное существо, которое, как мне показалось, было крайне удивлено, встретив с моей стороны понимание и готовность идти на контакт. Но это был не человеческий разум. В этом я абсолютно уверен.

– Варианты? – высказал предположение Осато. – Ты хочешь сказать, что они разумны?

– Нет, – решительно отверг подобное предположение Стинов. – Варианты обладают элементарным самосознанием, но все их действия продиктованы изначально заложенной в них программой. Кроме того, в тот момент, когда я упал и варианты готовы были наброситься на меня, это существо смогло каким-то образом отогнать их и какое-то время держало на расстоянии, давая мне возможность уйти. Не знаю, кто или что это было, но это определенно не тварь из лаборатории корпорации.

– Как оно выглядело? – спросил Тейнер.

– Я его не видел, – покачал головой Стинов. – Я только ощущал его присутствие, когда наши сознания вступали в контакт.

– Что бы это ни было, оно погибло, – сказал Хук. – После взрыва в лаборатории не могло остаться ничего живого.

– Кто знает, – задумчиво произнес Стинов. – Это в плане общей информации, – сказал он, обведя взглядом всех присутствующих. – А что касается нашего решения остаться в Сфере и довести начатое до конца, у меня есть конкретное предложение. Я думаю, нам следует отправиться в сектор Паскаля. Там сохранилась небольшая община ортодоксальных геренитов, которые, несмотря ни на что, до сих пор отказываются признать Землю как объективно существующую реальность, а поэтому наотрез отказались покинуть Сферу вместе с остальными ее жителями.

– Точно! – поддержал Стинова Хук. – Если кому и удалось выжить, так это в первую очередь монахам! Они и прежде вели довольно обособленный образ жизни, а после того, как в Сферу въехала корпорация, и вовсе закупорились в своем секторе.

– Геренитам известно обо всем, что происходит в Сфере, – добавил Стинов. – Если мы и не обнаружим среди них всех, кому удалось уцелеть, то уж точно выясним, где их следует искать.

– Вы как хотите, – заявил Кашин, – а я отправляюсь на Землю. На стартовой площадке достаточно челноков…

– Перебьешься, – не дослушав до конца, прервал его Волков. – Если возникнет необходимость срочной эвакуации, на счету будет каждое посадочное место.

Глава 7 Мертвая зона

Осознаваемая каждым угроза внезапного нападения создавала атмосферу постоянного напряжения. То и дело оглядываясь по сторонам, люди не снимали пальцев со спусковых крючков винтовок, заблаговременно снятых с предохранителей. Опасность таилась повсюду. Она могла принять форму самой обыденной детали обстановки, прилипнуть к стене или растечься по полу. В подобной обстановке повышенной нервозности любое замеченное движение могло стать причиной бесконтрольной стрельбы.

Людям было страшно, хотя никто из них не желал признаваться в этом даже самому себе. Но для каждого из них страх давно уже стал неотъемлемой частью работы, поэтому он не сковывал движения и разум, а, напротив, действовал подобно стимулятору, мобилизуя все резервы организма с единственной целью – остаться в живых.

Варианты, если они и находились где-то поблизости, никак себя не проявляли. Люди беспрепятственно добрались до третьего пассажирского лифта, расположенного неподалеку от центра сектора, и поднялись в сектор Архимеда, соединенный с сектором Паскаля коротким пешеходным переходом.

В прежние времена попасть в сектор Паскаля можно было, просто воспользовавшись восьмым лифтом. Но после того как Сферу заняла корпорация, зона проживания геренитов, не пожелавших переселяться на Землю, была изолирована от всех остальных секторов. Политика корпорации, направленная на постепенное выживание геренитов из Сферы, ничуть не смущала монахов. Они демонстративно игнорировали установившийся в Сфере новый порядок, но при этом, имея в своем распоряжении массу потайных ходов, о существовании которых служба безопасности корпорации даже и не подозревала, могли почти беспрепятственно собирать интересующую их информацию. Более искусных шпионов, имеющих опыт работы в Сфере, попросту не существовало. Представители «Скейлс» пришли бы в неописуемый ужас, если только смогли бы услышать какой-нибудь самый обыденный разговор между двумя геренитами, – вопросы, которые «Скейлс» считала своей священной тайной, монахи обсуждали между делом, прогуливаясь по улицам сектора. И именно то, что сектор Паскаля существовал независимо от остальных, давало надежду на то, что страшная напасть, постигшая Сферу, могла миновать геренитов.