Забытая башня

— Так просто? — удивилась царица, по-прежнему не сводя глаз с печати.

— По-видимому, да, — кивком головы подтвердил Эгмар, — В стихотворном заклинании дано именно такое указание. Мне мало что известно о корринах, но они, должно быть, просты в обращении. В любом случае надо попробовать.

— Боязно как-то. А вдруг у меня не получится? — оробела царица и, сделав шаг назад, опустилась на банкетку.

— Попробуй и узнаешь! — Ульгит всплеснула руками, и кресло снова закачалось под ней.

— Да, — спина царицы распрямилась, и в голосе появилась решительность, — С зеркалом у меня получилось, и если нужно, то и коррин оживет.

Она поднесла открытую ладонь к лицу и дунула на зеленый сургучный кружок. Раздался звук, как если бы подули в пустую бутылку. На ладони у царицы вдруг зажегся и завибрировал маленький шар холодного голубоватого огня. Мерцая снежными искрами света, он быстро завертелся, оторвавшись от руки молодой чародейки, и повис в воздухе. Волна одновременно и тепла и холода прокатилась от коррина во все стороны, выходя за пределы кабинета, дома и острова Нолавы. Вместе с ней послышался высокий чистый звон. На секунду царице, Ульгит и Эгмару стало трудно дышать. Звон оборвался на самой высокой ноте, и после этого воздух неуловимо посвежел и успокоился, как после дождя. Коррин стал вращаться все медленнее, его снежно-голубой свет погас. Он тихо опустился на ладонь царицы, вновь превратившись в печать из сургуча. Глядя на нее, царица едва слышно перевела дыхание.

— Как вы думаете, получилось? — шепотом спросила она Ульгит и Эгмара.

— Да, — уверенно ответил эльф, его темные глаза засияли теплым светом, когда он бросил взгляд за окно, — Это было прекрасно. Живительный свет снова окружает эту древнюю землю. Его обновленное могущество теперь ничто не сможет поколебать.

— Уф! — облегченно вздохнула царица и снова села на банкетку, — Хоть что-то складывается хорошо.

Она сжала коррин в кулаке.

— Что же с ним делать? Он слишком ценен, чтобы оставить его без присмотра.

— За ним присмотрят, — улыбнулся Эгмар, — Те же, кто позаботятся о Великих Колдуньях. Думаю, ты вполне можешь доверить коррин на хранение древунам. Жители леса никогда не употребят его во зло.

Не успела царица согласиться с предложением эльфа, как на письменном столе появилось мерцающее свечение. Ожил большой шар, который помог Ульгит освободиться от пут и заклятий. В нем снова появилась Арла Кан.

— Все прошло благополучно? — спросила она без предисловий.

— Более чем, — довольно улыбнулась царица.

— Не все, — возразила Ульгит, перебив ее, — Госпожа Арла, в вашей школе есть предатель. Тот, кто сообщал Эверонту обо всем, что делалось в Аструме, тот, кто помог Арнике похитить колдовской камень.

Лицо Арлы побледнело в глубине стеклянной сферы. Улыбка царицы померкла. Все взволнованно воззрились на Ульгит.

— Он среди преподавателей, — сказала дочь Западного Колдуна.

ТЕНЬ

Если развалины Альдениза производили неизгладимое впечатление своей былой мощью, то Манифар, находившийся гораздо севернее, казался еще более огромным и неприступным, ибо был действующей крепостью. Уже стемнело, когда Элиа со спутниками в сопровождении королевских всадников достиг этого укрепленного замка. Оказавшись за высокими стенами Манифара, путники, наконец, почувствовали себя в безопасности. Во дворе крепости, ярко освещенном факелами, их встречал король Налдар собственной персоной. Его высокая худая фигура в дорогих одеждах и мехах выделялась среди челяди и воинов. Увидев короля, все спешились и стали кланяться, а Эйнифар сразу бросилась к отцу и без церемоний повисла у него на шее.

— Ты вернулась, непоседа! — выдохнул король Армаиса, обняв девушку одной рукой, а другой гладя ее каштановые волосы, — А где же Намадат? Иди сюда, дочка.

Принцессина прислужница вышла из толпы конников и путешественников и подошла к Эйнифар и ее отцу. Король привлек к себе обеих.

— Девочки мои, — король прикрыл глаза, — Я уже думал, что не увижу вас. Вернигор из Западных земель, мои стариковские глаза плохо видят в темноте. Выйди сюда, чтобы я мог поблагодарить тебя.

— Я был не один, ваше величество, — Вернигор вышел вперед и еще раз поклонился, — Со мной были два достойных молодых воина. Они помогли мне доставить принцессу и благородную даму Намадат домой и защищали их в пути.

Роальд из Таладара и Вед по знаку гроссмейстера подошли к нему, и король выразил им благодарность благосклонным наклоном головы.

— Я знаю, вы все проявили мужество и храбрость сегодня, — сказал Налдар, обращаясь к путникам, — Примите нашу благодарность и наше гостеприимство. Вы заслужили их по праву. В Манифаре для вас приготовят ужин и ночлег.

И, обняв Эйнифар и Намадат, король Армаиса удалился во внутренние покои замка.

— Неправильный король, — неодобрительно заметил Ронф, с радостью сползая с седла на твердую землю, — Нет бы дожидаться в покоях, на троне, чинно-благородно, так нет, прискакал во двор за ненаглядной дочуркой. Мой бы папаша, хоть гори все синим пламенем, с места бы не двинулся!

— Куда уж ему до твоего папаши, — язвительно заметил Кадо, который сразу же занялся разгрузкой багажа, навьюченного на лошадей.

Элиа же и Нок прибегли к помощи слуг короля, чтобы перенести из повозки в замок Восточного Колдуна. Остальные занялись размещением лошадей и потихоньку один за другим направились ко входу во внутренние помещения. Евглен в полумраке двора споткнулся обо что-то большое и темное вдруг нырнувшее ему под ноги из темноты. Едва устояв на ногах, молодой воин вздрогнул и выругался. Странным существом, попавшимся ему на пути, оказалась седая старуха, закутанная в темные одежды. Словно и не заметив отскочившего в сторону молодого человека, она продолжила свой путь куда-то в сторону конюшен.

— Что за ведьма? — удивился Евглен, раздраженно передернув плечами.

— Это бабка нашего старшего пекаря, — объяснил один из конников, приехавших вместе с путниками, — Она очень старая, совсем выжила из ума. Слоняется всюду, бормочет невесть что, мы уже не обращаем на нее внимания.

Евглен досадливо фыркнул и направился к дверям. Старуха, между тем, вдруг остановилась и оглянулась назад. Серьезно и пристально она разглядывала вновь прибывших одного за другим, словно пыталась найти кого-то среди них. Потом уставилась в пространство невидящим взглядом.

— Эниен! Эниен! — воскликнула она, вытянув вперед трясущиеся худые руки, — Эниен!

Евглен обернулся, посмотрел на полоумную с недоумением, пожал плечами и скрылся за тяжелой дверью, ведущей в главный холл. Тарилор придержала за повод единорога, который при звуке хриплого старческого голоса тревожно заржал. Вернигор тоже смотрел на старуху, недоумевая, что вдруг так взволновало ее.

— Ты ведь знаешь, кто такой Эниен? — спросил у него над ухом вкрадчивый голос.

— Разумеется, — Вернигор оторвал взгляд от старой сумасшедшей и взглянул на Веда, как всегда неслышно подошедшего к нему, — Это старый король Занбаара, отец Альмиена.

— Дед нашего будущего государя, — добавил Вед с хитрой усмешечкой, — Он бывал в этих краях с соседским визитом. Бабушка наверняка помнит его, она весьма почтенного возраста. Как думаешь, почему вдруг старушка заговорила о давно почившем монархе? Может, увидела кого-то, кто на него очень похож? Столкнулась нос к носу?

Вернигор вздрогнул и посмотрел вслед ушедшему Евглену. В арку дверей уже входили Эзельгер, Кадо, Роальд и Ронф. Гроссмейстер обеспокоено оглянулся по сторонам, убеждаясь, что никто из конников и слуг во дворе не мог слышать их разговор. Потом крепко взял Веда за подбородок и повернул лицом к себе.