Забытое достоинство

Лана попыталась с ними заговорить, но не могла перекричать хор голосов, пока Айр не набрал в грудь воздух и гаркнул заставив целую стаю птиц взлететь с окрестных деревьев:

— Молчать! Сейчас госпожа графиня говорить будет, внимайте люди!

Пленники испуганно замолчали. Благодарно взглянув на возлюбленного, Лана шагнула вперед и разведя руки в стороны:

— Не бойтесь! Время страха прошло. Сейчас мы вас освободим и не дадим в обиду, ни этим бандитам, ни вашему прошлому хозяину! Я правительница этих земель, а вы отныне моим указом — не крепостные, а свободные люди! Я не буду держать вас силой и вы вольны идти, но только здесь, в Дикой Чаще, я смогу вас защитить. А потому, я хочу чтобы вы жили на этих землях, были верны нам и помогли сделать этот край великим!

К ней сейчас было обращено множество глаз, измученные и растерянные, они неверяще смотрели на сиятельную графиню, как на призрака, ангела или плод своего воображения. Лишь когда раздался скрип отпираемых Айром клеток, а они ступили на мягкую траву, все еще ожидающие жестокого розыгрыша знати, они бухнулись на колени и начали задавать вопросы. Лана хлопнула звонко в ладоши привлекая их внимание и спросила:

— Нет, всем говорить не надо, это не дело. Кто у вас староста?

Пленники переглянулись и наконец один мужчина средних лет неуверенно сказал:

— Ваше Сиятельство, дык эта… Староста-то нас и продал…

— Как это продал? Давай по порядку. Не бойся, рассказывай как было. — нахмурилась Лана. К ней выскочив из пролеска подбежала Рыся и склонившись к уху прошептала:

— Я Кремня и Бурого послала проследить за теми что сбёгли, абы не передумали. За что они так с ними? — кивнула женщина в сторону израненных людей на многих из которых были следы побоев.

— Сейчас вот и узнаем. — заметив что руки тётки дрожат, а она то и дело бросает взгляды в сторону лежащего тела без головы, Лана поняла кто сделал смертельный выстрел и погладив по плечу добавила, — Некоторые люди хуже зверей. Не кори себя, Рыся. — на что та кивнула и отошла к Айру, который склонился над избытым мужичком, который пытался в самом начале не отдать насильнику девушку. Лана же вновь повернулась к заговорившему с ней пленнику. Он почтительно ждал когда она обратит на него внимание и продолжил рассказ:

— Староста с разбойниками этими сговорился, а когда мы урожай на торг повезли, они на обоз налетели и всех посекли. Только вон Ларим спасся, сбег. Вот нам и рассказал. А неделю спустя эти опять возвращаются, цвета графа напялили и говорят типа “Платите оброк! А то в полон всех угоним, господин барон серчает!” и смеются гады. А староста сбег… Мы Карда, кузнеца нашего, к барону послали с жалобой, а они в баронском замке стража! Запороли до смерти, гниды… Ну мы и поняли, что надо бежать, пока второй раз не явились… Вот так оно как. — закончив говорить, мужчина тяжело вздохнул и замолчал, с надеждой и недоверием всматриваясь в глаза и ожидая ее ответа.

Глаза у мужчины были ясные, а речь для безграмотного крестьянина довольно хороша. Покачав головой Лана спросила:

— Как тебя звать?

— Пталом, госпожа. — почтительно склонил голову мужчина.

— Так, Пталом. Скоро сюда придут люди, ты будешь помощником старосты, с самим старостой я тебя познакомлю. Мы здесь деревню будем строить, коли решите остаться в моих землях, будете помогать. И вставайте уже с колен, сколько можно? Все уже хорошо, в обиду мы вас не дадим!

Глава 10

— Как прикажите госпожа! Приложу все усилия. — подобострастно произнес мужчина, не поднимая взгляда. Лана вздохнула, забитым людям потребует время чтобы привыкнуть к нормальному обращению. Ну да ничего, Лангардцы им помогут. Скрепя сердце, Лана была вынуждена признать что ее отец, несмотря на ее к нему ненависть, все же куда лучше относился к своим крестьянам. Да и Ланна приучал к тому же. Еще раз окинув взглядом лагерь бандитов, она махнула рукой Пталому:

— Ты знаешь где у них тут еда? Накорми всех до отвала, а потом идите мыться, всем что есть здесь в лагере пользуйтесь по своему усмотрению, мне нужно чтобы вы привели себя в людской вид до прихода обоза.

Пленники все равно не решались поверить в свою удачу и подняться на ноги, так что Лана чтобы их не смущать пошла к Айру который обрабатывал избитого мужчину. У того явно была сломана рука и вывихнута челюсть, ублюдки явно щадить его не собирались. По пути она едва не споткнулась об еще одно распластанное тело лежащее лицом вниз. Перевернув его, она узнала того разбойника с которым Айр заговорил первым, за всеми этими событиями сереброволосая успела о нем уже позабыть. Он все еще был без сознания.

— Эй, Айр, кажется они тут кого-то забыли! — крикнула поднявшемуся с корточек рыцарю Лана, на что тот согласно кивнул.

— Разумеется. Иначе ты думаешь я стал бы их всех отпускать? Сейчас придет в себя и я задам ему парочку вопросов, там за кустиками, чтобы никого не смущать. — в голосе воина сквозил такой лёд, что Лана невольно поежилась.

— А что потом с ним будет? — нерешительно спросила она возлюбленного.

— Решай сама. Хотя по уму, следовало бы его убить. Да и всех остальных отпускать не надо было, они нам враги. Лана, ты уже объявила Эбельбаху войну, а с учетом того что наш будущий торговый маршрут представляет для него прямую потенциальную угрозу богатству и значимости в глазах аристократии, для него это будет огромный подарок. Королева не станет вмешиваться в этот вопрос, а у нас нет союзников и твердой почвы под ногами.

— И что мне нужно было делать? Отпустить уродов с пленниками и попросить Рысю их проводить чтобы никто не обидел? Или устроить им бойню? — с вызовом спросила девушка, а подойдя к Айру поближе заглянула в глаза, тихо добавив — Я не хотела приказывать ребятам стрелять по толпе. Они не привыкли убивать людей, взгляни на нее, она до сих пор дрожит…

— А ты думаешь что если начнется война, им не придется убивать? Собираешься взвалить всю грязь и кровь на нас с тобой? А мы вдвоем воевать не надорвемся? Ты уж прости милая, но все защитить не получится, чем-то жертвовать все же придется. И раз ты решила спасти их, — Айр кивнул в сторону набивающих впалые животы провизией недавних пленных, — То значит нам придется сражаться и убивать. Нам всем. Поняла?

— Узнай сколько у него в замке охраны. — мрачно кивнула своим мыслям девушка, на что Айр ухватил ее за плечи и потряс.

— Нет. Во первых, он возможно и мудак, но не идиот и явно будет готов. Во вторых, он граф и потенциально может быть контрактером. В третьих, даже если мы каким-то чудом его убьем, это сделает нас врагами всей аристократии и всех нас затравят как диких зверей. Эти люди — теперь под нашей защитой и нашей ответственностью. Все они, как те задохлики что ты спасла, так и лангардцы что нам доверились. В этом обществе есть правила, Лана. И их нельзя нарушать, мы уже не в Пустошах Лангарда, где все было понятно и просто.

— И что сейчас делать? — потерянно спросила девушка. До нее начинало доходить какую кашу она только что заварила. Груз долга опять опустился на плечи, она ненавидела это чувство. Но сейчас это был ее собственный выбор и последствия ее решений лежали только на ее совести.

Айр вздохнул и не сводя тяжелого взгляда с бандита крепко ее обнял.

— Нам нужны союзники, Эбельбах контролирует жирный кусок торговли и это явно нравится не всем баронам. Я напишу Хардебальду, а еще стоит посоветоваться с Сэрой, она долго была при дворе и может знать подводные камни. А ты постарайся не создавать еще больше неприятностей, пока мы будем разбираться с этими.