Забытое достоинство

Обратный путь в Дикую Чащу у них занял полторы недели. Медленно подступали холода, но до первых снегов еще оставалось достаточно времени, так что Гофард и Хардебальд изъявили желание нанести им визит. Хранитель Севера все еще относился к Лане с долей настороженности и опаски, но быстро сдружился с Зубом, два старика с радостью мерились силой и делились историями юности в каждом придорожном трактире в котором останавливался их отряд.

Слушая их за кружкой вина, Лана постепенно вернула себе хорошее настроение и бодрость духа и сейчас с предвкушающим ликованием ожидала возвращения домой и предстоящую свадьбу.

Даже вернувшиеся кошмары не могли омрачить ее настрой, к этому дню она готовилась больше чем ко всем сражениям оставшимся в прошлом. Втайне от Айра, они с Ульмой перемерили десятки платьев, закрываясь в комнате трактира и обсуждая дизайн, фасон и производимое впечатление.

Лана понимала что оставшийся в прошлом конфликт с аристократами, был лишь прологом к тем событиям что им грозили в грядущем. Но прямо здесь и сейчас, ей было плевать. Плевать на ночные визиты Тауриэля, которые она помнила все лучше с каждым днем. Плевать на таинственного Лейнарда с его неясной позицией и целями.

Предстоящее восстание отца Айра и открытый конфликт с Ее Величеством тоже больше ее не волновали. Это все будет, но где-то “потом”, в будущем. А прямо сейчас она с волнительным трепетом ждала самого важного события в жизни любой женщины. И дело было не в социальных нормах, или системе морали. Все было проще, Лана мечтала о том мгновении когда они с Айром станут “семьей”.

Когда над головами путников наконец-то раскинулись широкие, местами уже облысевшие, кроны вековых деревьев Чащи, сереброволосая почувствовала что вернулась домой. В этих безлюдных лесах, прежде проклятых и гиблых она ощущала покой. Стало очень любопытно как изменилось их небольшое поселение за те две недели что они отсутствовали. Сэра, Рыся и остальные наверняка не сидели сложа руки, да и заказанные Айром в столице товары должны уже были подоспеть.

Небольшой поселок на берегу озера к их прибытию уже был окружен высоким частоколом из обтесаных и заостренных бревен, врытых в землю. Крепкие, дубовые ворота были укреплены сталью и широко распахнуты, встречая хозяев этих земель. Еще на подходе они повстричались с охотниками патрулирующими местность и остаток пути Лана бойко их расспрашивала о произошедшем в их отсутствии.

Сэра крепко взялась за хозяйство, в свежих, выстроенных загонах уже обитали козы, свиньи и коровы, прибывшие с караваном торговцев из столицы. Фрейлина Ее Величества прекрасно разбиралась в управлении хозяйством, в любых масштабах, благодаря обучению полученному при дворе. Благодаря ей, были сделаны запасы пищи и дров к предстоящей зиме, а теплые, хотя и небольшие дома были готовы укрыть своих обитателей от наступления холодов.

Большая часть леса вокруг деревни была вырублена, а кряжистые пни выворочены, готовя почву для предстоящей весенней пашни. На берегу озера построили небольшой причал, несколько из спасенных крестьян оказались неплохими рыбаками, да и в окружающих лесах было много дичи, так что вопрос с продовольствием остро не стоял.

Проблемы доставляли разве что разбойники, да искатели приключений всех мастей, потянувшиеся через Чащу к руинам Лангарда, в надежде на поживу. Несколько раз они уже набредали на поселок и затевали ссоры, пугая крестьян, впрочем после возведения частокола и жесткого отпора что им пару раз дали оставшиеся лангардцы, “Деревню Рыцарей”, как ее прозвали выучившие горький урок бандиты, они научились обходить стороной.

Первым завидела конный отряд, наблюдавшая за окрестностями из невысокой, привратной башенки, Рыся. Зябко запахнув поплотнее охотничью куртку, она усилила зрение с помощью Воли и разглядев едущих вперед отряда всадников счастливо улыбнулась и практически скатилась по приставной лестнице с веселым криком:

— Наши едут!

Когда отряд достиг ворот, оттуда валом повалили члены семей ушедших в поход воителей, сначала с тревогой вглядываясь в лица вернувшихся, а потом завидев что потерь нет, они с восторгом бросались к спешавшимся всадникам заключая их в объятия. Лана соскочив с коня, сама побежала к распахнувшей руки тете, завидев как из самого высокого дома, распахнув двери, с любопытством выглядывает Сэра, решившая проверить с чего весь шум-гам.

Ульма Кроу, все еще оставаясь в седле, с высоты наблюдала за счастливым воссоединением, с чуточку грустной и одинокой улыбкой. Внезапно на ее талию опустилась рука и даже не успев испуганно ойкнуть, она оказалась лежащей в объятиях рослого, светловолосого воина. Тот заглянув в изумрудные глаза, тихо и ласково спросил:

— Чего загрустила, солнышко?

— Знаешь, когда-то, когда я здесь встретилась с Ланном, он был таким одиноким, что мне его стало жаль. Я и подумать не могла, что несмотря на все испытания и невзгоды, пройдя столь долгий путь, я вновь окажусь тут. — доверчиво глядя в ответ, тихо ответила харгранка расслабляя тело в крепких мужских объятиях.

— Любимая, ты все верно сказала. Путь действительно был трудный. Но ты уже не “там”. Ты здесь, с нами. Ты больше не одна и никогда не будешь одинока. То что у Ланы появилась семья и друзья, не сделает тебя ненужной. Ни ей. Ни тем более мне. — нежно произнес Айр, осторожно поставив красноволосую на ноги, а потом крепко взял за руку — А сейчас пойдем к ним. Эти люди и твои друзья. Тебе больше нечего бояться.

Вздрогнув и счастливо зажмурившись, Ульма ухватилась за надежную мужскую ладонь, позволяя себя вести вперед, к людям. Ей все еще было непривычно то тепло, что Айр дарил ей. Непривычны ласковые слова сказанные мужским голосом. Непривычны сверкающие счастьем улыбки вокруг. Но ей больше не было страшно, харгранка благодарно посмотрела в широкую спину мужчины и нерешительно улыбнулась.

Когда Лана наконец выбралась из объятий радушной Рыси она сразу же поспешила к Сэре. Та заметив приближающуюся опасность с горящими от восторга фиолетовыми очами, сразу же выставила руки перед собой повелительно воскликнув, как хозяин пытавшийся унять разыгравшегося пса:

— Лана, стой! Никаких обжиманий! Еще слюнями измажешь! Рассказывай лучше как съездили. — после этих слов серые глаза Сэры на миг вспыхнули, когда она заметила въехавших в ворота Гофарда и Хардебальда, после чего она вновь окинула хозяйским взглядом среброволосуя графиню, — А он почему приехал? — следующий вопрос Сэра задала уже тише, в уголках ее рта появилась скупая улыбка.

Крадучись как кошка готовая набросится на добычу Лана ей обиженно ответила:

— Фи, какая недотрога! Будешь такой букой, ничего тебе не расскажу! Особенно о Гофарде и баронстве Грейсер! Я между прочим по тебе скучала!

Их глаза встретились, холодные серые зрачки пристально изучали лучащуюся восторгом встречи физиономию Ланы, наконец Сэра наигранно вздохнула и слегка развела выставленные перед собой руки в стороны:

— Даже не думай лезть целоваться! — успела строго прдупредить она сереброволосую дикарку.

— Ура! Обнимашки! — с радостным криком бросилась тискать младшую сестру Лана, Сэра хмурилась и грозно сопела, с мужественной стойкостью сопротивляясь яростному напору, но в конце концов не выдержала и легонько погладила Лану по плечу:

— Я тоже… Немного рада тебя видеть. А теперь говори.

— Ну мы устроили драку со всем рыцарством Эбельбаха и тут вмешался герцог Лейнард, а потом Нихбен попытался сбежать в Ларию и мы вдвоем с Айром перебили целую команду пиратов-работорговцев, а потом Айр бах и разрубил Донала напополам одним ударом! Кровищи было — ужас! Эбельбах испугался и отдал баронство Нихбен Хардебальду, а земли отца теперь принадлежат тебе, это кстати Гофард постарался! Ну а потом я пригласила его на свадьбу! — принялась размахивая руками рассказывать Лана.