Забытое в реке времени

«Итак, тут нужно глубокое понимание направления, отличный контроль нужной магии. Умение гибко оценивать то, с чем работаешь и сверху ещё и испытание выносливости и на скорость», — дал я свою оценку.

«И таких ещё шесть, и что-то мне подсказывает, что там разные сферы магии», — ответила мне Широ, а я приступил к заковыристой головоломке и тесту на контроль, где надо было правильно зарядить некий… пусть будет «главный кристалл».

Приходилось на ходу разбираться и подключить некоторый творческий элемент. Действовать решительно, иначе просто не успею.

Как только я закончил, кристалл засветился. Второе изменение пространства испытания состояло в засветившимся символе снежинки на бортике «бассейна» в центре, видимо сигнализирующем о завершении этого теста. По периметру пространства вела дорожка к другим шести испытаниям, и я быстрым шагом пошёл против часовой стрелки.

Следующая требовала понимания Пространственной магии, даже физического перемещения небольших кристалликов внутри экранированных от искажения трубок и создания микропортала из одной части в другую. Точного перемещения некоторых элементов механизма за счёт искажений, даже перенаправление луча света. Широ старалось не думать «вслух» чтобы не сбивать меня. Подсказывала и позволяла сконцентрироваться.

На стенке в центре появился знак вихря с кругом по центру. Видимо стилизация врат, хотя мне больше чёрную дыру напомнило, но вряд ли древний маг о них знал.

Ну что за сложность! Но пока иду едва-едва с опережением графика, где на каждое испытание менее пятнадцати минут, поскольку «босс» тоже должен быть побеждён. Вопрос в том, что у меня резерв может кончиться при таких затратах на головоломки! И специально ведь, проверяет предельную силу контроля стихии и общий уровень грубой силы!

Следующее было завязано на манипуляцию астралом. Опять же проводка энергии и встраивание астрала в разные другие стихии, чтобы получить нужные эффекты. Голова начинала побаливать. Появился знак рассечённого круга, причём одна половина была закрашена и линия смешения была неровной, явно в намёке близкого соседства материального и астрального планов.

— Я уже ненавижу дизайнера испытания, — проворчал я. — И чувствую, что завалю, если там сейчас будет свет и огонь.

А оно ведь так и будет, но пока мне попалась кинетика. Внутри был механизм, который приходилось двигать точными ударами или прокручивать с усилием, достигая высокой скорости. Тончайший контроль и сила. Я учился кинетике из-за льда, хотя никогда не умел её использовать эффективно, как и огонь со светом.

Выдохнул: на бортике сияла стилизованная ударная волна.

Пошёл дальше и глянул… на испытание изменения — жутко сложное. Банально не хватит знаний и контроля.

На всякий случай пробежался и к следующему — пирокинез. В котором я силён примерно, как Широ в магии тени. То есть формально мана есть мана и даже с таким уклоном в противоположность можно продавить, но это будет плохо и затратно. И я не тренировался точности и масштабу контроля.

— Ненавижу дизайнера. И что теперь? Зря, что ли голову ломал? Я просто не знаю, что с этим делать. Может, додумаюсь, учитывая общие знания, но не хватит контроля. А потом не будет ни времени, ни сил. Жаль, не закрою испытание.

Внезапно почувствовал сильное, но знакомое давление. Слишком сильное. Рядом в слабом мерцании появилась женщина с приятными тонкими чертами лица, в чёрном платье с, как теперь видел, длинной юбкой с вырезом сбоку. Чёрные глаза с белыми зрачками и кружком. Инис пришла сюда лично. Давила намного сильнее, чем когда я оказывался в аватаре. Но всё ещё меньше чем от Кирин и Инис одновременно.

— Арктур, погоди. И не волнуйся, раз это Изолированное измерение, то и влияния на мир я не окажу. Широ тоже в полном порядке. Но смотреть на творение стукнутого на голову мага, который спроектировал его почти невозможным, не хочется. Сейчас я влезу в него руками, и ничего мне эта железка не противопоставит. Советую сразу зарядить в Стража своим мечом с Разрушением. А сверху добавить ещё чем-то, — проговорила она без остановок. О как, больше нечестной игры, сам Хранитель помогает. Искренне польщён.

Нет, правда. Хранитель лично снизошёл помочь мне получить эти знания! Это буквально огромная честь. Всё же отличаются они от трансцендентных.

— Благодарю за помощь. Но настолько ли оно невозможное? Если владеть всеми необходимыми направлениями... то вполне проходимо, — после этих слов она повернула ко мне голову, выгнув аккуратную бровку.

— Уверен? Всего-то нужно быть великолепным манипулятором маны, разбирающимся во множестве основных стихий, иметь непомерный резерв или пару Истоков, чтобы не быть вымотанным после всего этого, а для финальной активации Стража тебя бы попросили контролировать все эти семь направлений одновременно. Подчёркиваю: семь разнонаправленных плетений, которые надо было бы выстроить в ту формацию в центре. А потом ещё боевые навыки, чтобы победить голема. И всё это за два часа непрекращающейся нагрузки, — терпеливо, но с лёгкой насмешкой «ты не понял всей картины», объяснила она. Пока я уже начал заряжать в клинок Разрушение.

— Ох… тут и правда нужно быть первоклассным архимагом.

— А такие едва ли часто в тот лес забредают, — усмехнулась она. — И да, малыш Канкар не знает, радоваться ли ему или злиться на такое поведение его адепта, но всё же разрешает делать с ней, что хочешь. Ему и самому спокойнее, пока верный и исполнительный служитель под защитой. Среди местных трансцендентных он из наиболее сговорчивых и уравновешенных.

— Ох, ё… — протянул я, а Инис, усмехнувшись исчезла.

«Что не так с Хранителями?» — услышал я от Широ.

«Могу только догадаться, что им скучно жить так долго, вот и смотрят реалити-шоу о чужих похождениях», — вздохнул я. — «И всё же она нам сейчас очень помогла. Иначе бы ушли без главной награды».

Я не стал использовать Искажённый Мир. Всё же если пространство не самое стабильное, мало ли что с ним станет от маны Инис или таких искажений. Широ думала о том же: пространство замкнутого измерения может быть непрочным. Так что стал создавать ледяной луч с вливанием астрала. Самое мощное, что имею без игр с пространством.

Меч уже подвесил на пусковое заклинание с кинетическом возвратом. Влияние Разрушения немного портило формацию и рассеивало энергию, так что приходилось нагнетать её сильнее, чтобы получить хороший бросок.

Тем временем на хакнутом, в буквальном смысле, божественным вмешательством алгоритме произошли подвижки. На бортиках в центре зажглись символы вписанного в круг перевёрнутого треугольника с ещё одним кругом внутри, огонька и, я бы сказал, лазерного луча, как его обычно обозначают на предупреждающих об опасности знаках.

Зажглась и формация в центре. Внизу в кратере, где я должен был стоять, пойдя активировать финальное испытание, появился… мех — боевой робот. Нижняя часть на шести паучьих лапах, на нём широкий квадратный торс с двумя конечностями-клинками. Ни секунды не сомневаюсь: они ещё и магией стрелять умеют. Голова с рядом выемок-глазок по периметру, на плечах ещё две цилиндра, явно на подвижных шарнирах, почти наверняка — магические пушки.

Мощные шарниры и поршни прикрыты угловатой бронёй без всяких декоративных излишков. Весь мех был каменисто-серого цвета, каким-то подозрительно однородным, кроме плечевых пушек, мечей и глазок.