Забытое в реке времени

— Чтоб тебе с твоим отморозком сдохнуть, — стиснул он зубы.

— Неправильный ответ! — она подняла копьё и снесла вторую ногу. Походу, сама разберётся, постою да посмотрю.

«Рыжая милашка умеет быть жестокой», — одобрительно оценила Широ, которая добила едва живого монстра ударом точно в глаз. Перекинула мне колечко и дематериализовалась, чтобы окончательно залечить руку.

— Давай, говори почему нас атаковал? Культисты и Затмевающие менее интересной целью показались?! Из-за тебя упустили всех кого можно! Из-за тебя и псов Плеймина, но с них спрашивать уже нечего.

— Я тебе ничего не скажу. Убей меня, ледяная с… — договорить не успел, Лайза воткнула копьё ему в грудь.

— Как прикажете, господин, — почти печально вздохнула она. Канкар приказал. Ну да, пытать мало смысла. Если им говорить нельзя, то контракт удержит…

— Рыжая, ты как? — спросил я.

— Устала немного. Много мощных атак подряд… тебя ещё полечить нужно, — она подошла и стала помогать исправить все последствия боя. Хотя и так через часик регенерация всё задавила бы, но так определённо лучше. — Больно?

— Немного, не волнуйся. Сильный же апостол…

— Да, и правда. Неудачно для нас и для Силвиса. Ценного человека потерял.

— М-да, трансцендентный неожиданно подгадил в войне с культом и поясни кто такие Затмевающие.

— А, ты же не знаешь… — Лайза сразу сморщила лицо, словно лимон откусила. — В общем, старая подпольная организация, в которую могут попасть только сильные маги, почти всегда — архимаги. Их название в более полном по смыслу варианте звучит пафосным «Затмевающие богов». Знак на них разглядел ведь? Основная идея в том, что человеческая цивилизация может куда больше, чем боги и те миру не нужны. Уверены в том, что боги оказывают слишком большое влияние на мир, забирая свободу воли людей и народов, делая мир таким, какой удобен им. Задерживая прогресс одних областей знания, подталкивая другие, определяя политику стран, устраняя неудобных политиков, вызывая ненужные смерти и разрушения стычками своих посланцев. Даже в некоторых войнах обвиняют.

— То есть они, как культисты, противостоят трансцендентным? Хотят их свергнуть? — удивился я, но Лайза мотнула головой.

— Нет, они понимают, что при текущих силах противостоять богам не могут. Хотя верят, что это возможно достижениями человеческого разума в будущем, которого боги не дадут достичь. А пока они пытаются компенсировать влияние на мир, создавая противоборствующее давление в вопросах, интересующих богов. Распространяют знания, иногда устраняют самых ярких, заметных служителей. Хороших ораторов, политиков или бойцов. Не слишком часто, но вреда от них много, при этом простых прямо не убивают, не провоцируя чрезмерные облавы на себя. Я почти уверена, что они пришли за тобой. Едва ли я в их глазах стоящая цель. Надеялись быстро убить и отступить.

— Но ведь я посланец Хранителя, а не трансцендентного. И наши интересы никак не пересекаются, разве что Затмевающие решили поддержать Палладиуса.

— Но им-то цели Хранителя и тебя лично либо неизвестны вовсе, либо туманны. Это архимаги, как уже говорила. И не крысы, что сидят под землёй, а служащие странам, гильдиям, влиятельным благородным домам. Они умело скрывают свою причастность, никогда не действуя поспешно и слишком активно. Наконец, могли просто не поверить и для верности устранить. Палладиус… тут не могу сказать точно. Это противоречит их основной идее, что люди и без богов обойдутся. С другой стороны, это новый бог, обещающий во многом то, чего желают Затмевающие.

— Но сегодня они потеряли четверых сильных людей… и забрали мои вкусняшки, — Широ сложила руки на груди. — Честно выбитые из убитых. Ещё и все с Пространственными барьерами. Они знали, против кого шли. Апостол Силвиса, вероятно, тоже. И культисты… а ещё, видимо, Плеймин заметил твоё движение и решил отомстить.

«Арктур», — раздался голос Хранительницы, — «рада, что ты достаточно осторожен и хорошо защищён. Лицензия на убийство служителей Плеймина и Затмевающих у тебя есть в полной мере. И если первый ещё может внять намёку, не мешаться под ногами, и распалять конфликт до превентивных атак не стоит, то Затмевающих убивай на месте. Если они решили тебя убить и встали на пути апостола Хранителя с заданием, пытаясь таким образом помешать устранить мага Крови. Неважно, во что они верят, теперь они враги».

— Понял, Инис. Так и поступлю, — проворчал я, беря из рук подошедшей Розы сферу барьера. — Эта штука меня сегодня спасла. Иначе щиты бы не удержали их напора.

— Не первый раз. Крайне ценный артефакт, — подтвердила Широ, которая пока не материализовалась, потратив много энергии. Она осмотрела барьер в руках. — Не пострадал, отлично. Рози, спасибо за прикрытие от магии души.

— Рада, что смогла помочь, — немного гордо улыбнулась она. — Мне нужно к своим. Хорошо, что вы тут были. Даже если бы не напали остальные, с той группой культистов… мы не справились бы.

Пока Лайза ободряюще хлопала Рози по плечу, я стал думать над ситуацией. Действительно, пора разбирать последствия…

— Итак, затмевающие и Плеймин пришли по мою душу, — начал я подводить итоги. — А Силвис?

— Либо поддержал Плеймина, либо, скорее, по мою, — ответила рыжая. — Я убивала его служителей, в том числе перед боем за Девентер. Хотя это была самозащита. Но что тут делали культисты?

— На засаду не похоже, — заметила Широ. — Скорее как будто бы случайно на них налетели. Занимались своими делами, заняв удобное место и скрутив местных магов преступников. Ни одной химеры в засаде. Слишком близко от города и слишком открытая местность, чтобы долго их тут прятать. Но если бы готовились к нашему приходу, точно захватили бы парочку сильных.

— Тоже склоняюсь к этому. Лайза, а чья тут территория?

— Силвиса, — проворчала она. — Возможно, заметил меня… или информацию от Плеймина получил. Или сам ему дал, ведь откуда Плеймин узнал?

— А Затмевающие…

— Учитывая, что мы не знали, куда направляемся до последнего момента… Либо крот в спецотрядах, либо эти двое, — подтвердила Лайза. Как раз к Хеймиру я и шёл. Он сидел на земле, уставившись на море. Маг Пространства спецотрядов стоял около него.

— Сестра… Галан… зачем мы сюда пошли, — бормотал он, полностью разбитый.

— Сочувствую… боюсь… — вздохнул я.

— Её… не вернуть, — эльф посмотрел на нас пустым взглядом. — Вы… подозреваете нас, да?

— Да, и то, что ты пытался поддержать меня в бою с ними не доказательство. Однако благодарю за прикрытие людей, особенно Миры.

— Это не мы… клянусь, — мотнул он головой. — Артефакты, можете обыскать. У меня нет ничего, что могло бы вызвать их… но могло быть у сестры… Артур, я клянусь, это не я.

«Или не врёт, или великолепный актёр. Даже ментальные щиты убрал», — удивилась Широ.

Маг Пространства спецотрядов в это время ушёл на базу и вернулся уже с Линдиром. Он как-то особенно глубоко вздохнул, глядя на пожарище и мёртвого новобранца. Сирил пыталась успокоить Ида, пока с Бертом говорил один из пришедших магов. Эрику уже выровняли положение сломанной ноги и долечивали. Выглядит скверно, но ничего серьёзного и не так перепуган. Всё же яйца отрастить успел.

— Артур… давай ты, — наконец сказал Линдир и я передал ему общую сводку по бою. — Хм… от нас Плеймин не мог узнать, куда ты направляешься…