Забытое в реке времени

Мы продолжили путь вглубь территории, практически не скрываясь, но за день так ничего и не обнаружили. Готовясь к ночёвке, снова перешли в тихий режим с материализовавшейся Широ, которой нравилось ощущать физическое тело. Отошли подальше от места последней активности.

Чувствует моя интуиция, рыжая что-то выкинет просто ради адреналинчика, так что завёл «ментальный» будильник. Простенькое заклинание, что позволяет точно проснуться первым через определённый промежуток времени, раз уж я сплю так крепко, что телодвижения окружающих меня не волнуют.

Впрочем, беспокоился немного зря. Рыжая повторила манёвр, повиснув на руке, но уверен, в этот раз осознано, обхватив руку куда плотнее.

«Повторим?» – также проснулась рядом Широ.

«Ну, раз эльфы всё спят, сегодня даже раньше проснулся… ох неправильно это, но меня провоцируют», – проворчал я. Заранее заодно включил телепатический канал. Лайзу в этот раз не будил, и стонущая девушка проснулась куда позже.

«Так меня ещё никто не будил. Задолжал ещё одну ночь развлечений», – сказала она, чмокнув меня в щёку.

«Чего она и добивалась», – хихикнула Широ, причём канал то был ещё открытым и общим.

«Пока мы вместе, нужно использовать все методы. Я же к кому попало, не полезу», – проговорила Лайза.

«Меня используют как игрушку», – наигранно оскорбился я. Эльфы так и спали.

«Ох, узнает Мира – тебе точно или влепят пощёчину и в ближайшее время даже говорить не будут… или потребует присоединиться, но она приличная, скорее первое», – донеслось от Широ.

«Я ей не скажу, не волнуйся, она и правда может только серьёзно, а ты этого не хочешь», – ответила Лайза, поправляющая рубашку, за что я ей благодарно кивнул.

«И что думают о нас наши покровители…» – пробормотал я.

«Да вряд ли замечают, Канкар обращает внимание, только во время серьёзных битв или если надо дать новое задание», – обыденным тоном ответила Лайза.

«Знаешь, учитывая то, как часто Инис неожиданно подключается по самым разным поводам, за мной она следит куда активнее и хорошо, если мысли односторонне не читает», – покачал я головой, на что Лайза усмехнулась, как бы говоря «вот как».

Когда Лайза стала выглядеть, как ни в чём не бывало, разбудил поздних пташек, этим эльфам хорошо спалось на природе и дело не в расовых предрассудках, а скорее в личных качествах. Выглядели даже лучше, чем два дня назад.

Широ снова поднялась над деревьями, осмотреться и… надо же.

– Дамы и господа, мы на месте.

Глава 6. Испытание Наследия

Неожиданно оказалось, что Наследие само нашло нас этой ночью. Нет, серьёзно, кто бы мог подумать? Я не жалуюсь: мне нравится, когда ты хорошо поспал, проснулся в объятиях и тут уже ждёт цель твоего маленького похода. Но удивляет, что мы это только сейчас заметили.

– Что, вчера же ничего не было, – удивился Линдир, да и остальные выглядели озадаченно.

– Вчера может, и не было… – присвистнул я, принимая образ увиденного. Рядом снова спустилась Широ, указывая направление, тут было буквально рукой подать.

– Думаю, оно ждало, когда мы остановимся, чтобы появиться здесь. Возможно, ещё вчера засекло и не потеряло отслеживание даже, когда мы начали скрываться.

Действительно буквально за тонкой рощицей оказалась круглая каменная платформа с шестью загнутыми внутрь колоннами, образующими каркас в форме сплюснутого купола.

Пол был немного потрескавшимся, с резными узорами. Такие же виднелись и на колоннах, из них так же торчало несколько крупных тускло светившихся фиолетовых и зелёных камней. В центре стоял пьедестал, на котором был закреплён большой, почти шарообразный кристалл фиолетового цвета. Дымчатый, совершенно непроглядный, с множеством светящихся огоньков внутри. Сложная многомодульная артефактная система.

– Ничего не пытайтесь отколоть или взять. Свидетельств от людей, пробовавших это сделать не было. Подозреваю, оно атакует любого агрессора, и вполне эффективно – предупредила Широ, когда мы подходили к платформе, я осторожно встал на неё, но ничего не произошло. Её действительно как будто встроили сюда, заместив подходящий кусок леса.

– Так что будем делать? Сказано, что последним воспоминанием было касание кристалла, – спросила Мириэль, разглядывая пьедестал с немного вытянутым кристаллом в центре.

– Как уже говорила, я останусь тут, а вы начинайте. Вокруг нет опасных монстров, думаю, в него и хорошая маскировка встроена и отпугиватель слабых существ, чтобы перспективного претендента банально не загрыз исхудавший волчок. Вредить претендентам оно вряд ли будет.

Что же, сложив сумки, мы подошли ближе. Переглянулись и все вчетвером одновременно коснулись рукой кристалла.

Сознание словно дёрнули, и я оказался в пространстве без источников света. Чернота во всех направлениях. Но освещение словно бы имелось даже без видимых источников, поскольку свои руки я видел, как и серый камень под ногами. Ощущения были… неправильными – ментальная иллюзия.

«Да, точно она», – подумала Широ, явно показывая, что эта штука ничего не может сделать со слиянием душ. В голове возникли команды о том, что нужно делать. Имитация телепатии.

«Покажи мастерство плетения, все, что умеешь, на пределе способностей».

Голос был совершенно безликим и стерильным от интонаций, скорее даже синтезированным. Очень… интересно. И подаёт надежды.

А теперь мне говорили, что я должен показать. Контроль чистой маны, кинетика, свет, криокинез, пирокинез, ментальная магия, магия души, астрал, даже Пространство и Разрушение можно было показать. Когда я закончил, как бы говоря, что это был предел, передо мной возникла сложная формация кинетики, а в голову пришло новое сообщение:

«Теперь находи и исправляй недостатки, если способен, на каждую не более трёх минут».

«А давай обманем прямолинейный алгоритм, раз он не понимает моего присутствия», – Широ стала помогать мне, анализировать формацию. Я был всецело согласен – я сюда не себя испытывать пришёл и не что-то кому-то доказывать, а получить бесплатные перспективные знания.

Формации возникали в том же порядке, что я их демонстрировал. Широ хоть и не так глубоко понимала человеческую магию, но два разума лучше одного, поскольку многое требовало банально внимательности, дотошности и скорости. Только на Разрушении ничего не возникло, видимо алгоритм не знал для него полноценные заклинания. И магия души совсем примитивная была.

«Жаль, значит и в награде их быть не может», – вздохнула Широ. Но это значит, что есть остальное. И то, как тут возникла платформа в том числе. Пройти это испытание хочется всё больше. Пока это напоминает экзамен на определение всесторонней квалификации мага. Очевидный подход, ведь цель – найти достойнейшего преемника.

Тем временем снова пришло сообщение от безликого голоса:

«Демонстрируй знания о магии. Отвечай на вопросы, на каждый не более тридцати секунд».

Ожидаемо, уже проверили практику плетения, хоть и ощущалась она странно. Понимание формаций заклинаний тоже оценили. Теперь в голове стали звучать различные общие вопросы по магии, на которые мы с Широ старались отвечать правильно и достаточно быстро. Тридцать секунд для некоторых было жёстким таймером.