Забытые боги

Камень оказался холодным, в ладонь впились маленькие укольчики тока.

– Ты готова?

– Да, - я постаралась, чтобы голос был ровным и спокойным.

– Ты истинный феникс?

– Да.
– Уколы в ладонь стали сильнее и я попыталась подкорректировать шаткую версию моего происхождения: - На половину. Меньшую.

Дефансер не замедлил подать голос:

' А разве есть неравные половины?'

Отстань, сейчас главное не злить эту каменюку, - цыкнула я на него.

В зале послышались смешки, удары тока уменьшили силу.

– Нас не интересуют такие подробности, - слегка поморщился жрец.

Меня, вообще-то, тоже.

– Ты утверждаешь, что ты Елена Ариона Дирана из рода...

– Нет, потому что я не помню этого.

Ток хлыстом впился в кожу и чуть не заставил закричать: он был намного сильнее предыдущих.

'Не отдёргивай руку ни в коем случае!' - предупредил Дефансер, стараясь повысить порог моей чувствительности, но для этого нужно слияние, а пугать народ 'страшными' глазками меня не прельщает. Я сжала зубы. Следующий удар был не такой сильный, но всё равно больно.

Что мне делать?
– обратилась я к фениксу.

'Скажи: я помню, что меня называли Елена'.

Я послушно повторила фразу. Удары тока стали едва ощутимыми. В зале зашумели, но жрец поднял руку, и разговоры стихли.

– Но ты утверждаешь, что происходишь из властвующего рода.

Дефансер?
– я запаниковала. У меня все известные родственники простые потомственные труженики.

'Да запросто. Я отношусь к высшим 'королевским' фениксам'.

– Да, - сказала я громко и добавила про себя, обращаясь к камню:

Во всяком случае я наполовину высший феникс.

– Всё, что ты говоришь, правда. Но обратимся к Пророку за подтверждением, - провозгласил жрец, повернулся к зрителям спиной и вскинул руки к потолку, так что было непонятно, то ли он обращается к каменному истукану перед собой, то ли к вышним сферам.

Я незаметно перевела дух. Прокатило.

– О, великий Пророк, позволь нам принять правильное решение и укажи истину!

Жрец склонился в глубоком поклоне, подошел к статуе, что находилась в пяти шагах от постамента, и взял у неё с колен черную коробочку. Я её раньше не заметила. Когда феникс повернулся к аудитории, коробка была уже открыта, а в ней на мягкой ткани лежал огромный, с мой кулак, рубин. Жрец поднял коробку, чтобы все видели её содержимое и трубно провозгласил:

– Это око пророка, - Фу, какая гадость!
– едва удержалась я от брезгливой гримасы, подозревая, что мне придётся до этого дотрагиваться.
– Оно укажет нам истину. Мэрид, приблизьтесь и положите руку на око.
– Мой так называемый отец повиновался. Когда он отнял руку, в камне пульсировал свет. Жрец обратился ко мне: - А теперь вы, Елена. Если вы его дочь то камень станет голубым, в противном случае он так и останется красным.

Я сделала шаг вперёд и поняла, что камень не изменит цвет. Это не око пророка, а так называемый артефакт приобщения, который распыляет сущность. И его только что активировали. Кому я настолько мешаю? И что мне теперь делать?

'Иди. Дотронься до него', - подтолкнул меня Дефансер.

Чего? Размечтался! Я ещё как минимум лет тридцать прожить хочу!

'Ты у меня просила защиты, и я выполню своё обещание. Как ты смеешь сомневаться в моих словах?' - вспылил феникс.

Я вздрогнула. Похоже, я умудрилась вывести из себя своего личного защитника.

– Ну же, мы ждём, - поторопил жрец, за что получил от меня полный злобы взгляд.

Неужели я так долго раздумывала или им не терпится отправить меня на тот свет? Я глубоко вздохнула, медленно выдохнула и попыталась успокоиться. Будь что будет. Я подошла к жрецу и, зажмурив глаза, медленно опустила руку на камень. Что-то гадкое и противное моментально начало подниматься вверх по конечности. Я уже хотела отдёрнуть руку, когда меня заполнило спокойствие. В ту же минуту 'око пророка' взорвалось, брызнув осколками в разные стороны.

Вокруг творилось чёрт знает что, а я стояла посреди этого невообразимого хаоса и пыталась загнать разбушевавшегося Дефансера обратно. Тот уходить категорически не желал, мотивируя это тем, что мне ещё может угрожать опасность. Вдруг, будто издалека раздался знакомый голос:

– Елена, с вами всё в порядке?

И мы с Дефансером ответили почти одновременно:

– Да.

– Нет.

– Отстань, тебя не спрашивают!
– брякнула я от неожиданности вслух.

Так, нужно как можно быстрее загнать Дефансера подальше, а не то я так и продолжу отвечать в два голоса. Я представила себе Ала и потянулась к нему, чувствуя, что становлюсь увереннее и сильнее. Наконец, ругающийся на непонятном языке феникс отступил. Я улыбнулась своему ангелу и, прошептав 'спасибо', открыла глаза.

Я полулежала на каменном полу, обвиснув на руках Серебряного Дождя, а надо мной склонилась чёрная маска Странника.

– Елена?

Рука вспыхнула болью. Я тихо застонала и попробовала ею пошевелить. Бесполезно. Страх дрожью пробежался по всему телу и свернулся комочком внизу живота. А вдруг мне руку парализовало?

'Тогда бы ты ничего не чувствовала', - огрызнулся Дефансер, но тут же поспешил меня успокоить, что скоро всё вернётся в норму. Я чуть кивнула и переключилась на взволнованные глаза Странника.

– Меня в очередной раз пытались убрать, - голос был тихий и апатичный. Краем глаза я заметила Повелителя, направляющегося ко мне. Пришлось закатить глаза и ещё больше обвиснуть на руках у феникса, имитируя обморок. Вокруг возникла какая-то возня, в результате которой меня чуть не уронили. Потом меня подхватили на руки и понесли, а минут через десять уложили на кровать.

Мысли метались в голове, как перепуганные птицы в клетке. И над всем этим властвовал страх, мешая сосредоточиться и обдумать сложившуюся ситуацию. Они ни перед чем не останавливаются, хотя мой статус принцессы даже не подтверждён.

Тем временем Странник выставил всех лишних (то есть всех, кроме себя) за дверь и склонился надо мной.

– Елена, что произошло? Не притворяйся, я вижу, что ты в сознании.

Я недовольно вздохнула, но глаза открыла.

– Мне подсунули артефакт приобщения. Чудо, что я выжила. Странник, кто может меня настолько ненавидеть, чтобы облечь на столь мучительную смерть?

– Некоторые на многое пойдут, лишь бы возобновить свару между нашими народами, - чистосердечно признался феникс и нахмурился.
– Откуда ты знаешь, что это за артефакт?

– Просто знаю. Закатай мне, пожалуйста, рукав, хочу посмотреть, что случилось с рукой.

Странник выполнил просьбу. Кожа сильно покраснела. Конечность болела и отказывалась двигаться, но Дефансер утверждал, что всё будет в порядке. Я вынудила себя ему поверить, так как бессмысленная паника ни к чему бы не привела.

Странник ушёл, а я лежала, бездумно глядя на лепной потолок. Боль накатывала тихими волнами. Потом пришёл отец с многочисленной свитой, и меня всё-таки заставили закончить обряд на настоящем 'оке пророка'. Он и вправду стал голубым. Так значит, я уже считаюсь полноправным фениксом?