Забытые боги

Касательно их способностей Тирриниэль не разобрался — мешали весьма неплохие амулеты, искажающие ауру. Однако общий фон он все же уловил и даже удивился, потому что эти двое, как ни странно, магами не являлись. Зато магические побрякушки на них висели столь высокого уровня, что хотя бы одну из них он не постеснялся бы выпросить для себя. Отчего-то ему показалось, что Эганарэ и Эвисталле именно по этой причине занимали столь высокое положение. И, вероятно, обеспечивали здешние чертоги некими артефактами, благодаря которым чужаки весьма смутно могли представить себе истинные размеры дворца.

Закончив осмотр, Тирриниэль скрестил взгляд с реном Роинэ, который будто специально дал чужакам время составить о совете мнение, а теперь слегка обозначил вежливый кивок и мелодичным голосом произнес:

— Рад вас видеть, ллеры. Владычица сейчас будет.

— А где мы сядем? — тут же встряла в разговор Белка, пробежав вдоль длинного ряда кресел. — Тиль, гляди, какое седалище! И спинка… спинка-то какая! Правда, они здорово придумали, что сменили скатерть?

— Почему ты думаешь, что сменили? — негромко поинтересовался у невестки Тирриниэль, оглядев пышное убранство стола.

— Ну как же! Сам погляди, вот тут складочка некрасивая вышла! А тут бокал стоит на четверть ладони дальше от тарелки, чем соседний! Как считаешь, если они нас пять лет с таким нетерпением ждали, то допустили бы это вопиющее безобразие?

По губам Тиля скользнула понимающая улыбка.

— Нас уважают, — подтвердила его предположение Гончая, гордо вздернув нос.

— Леди Эланна алле Эрроас, владычица Алиары! — раздалось от дверей, и собиравшийся что-то сказать рен Роинэ осекся. А после того как створки дальних дверей распахнулись и в зал вступила повелительница, склонился перед ней в почтительном поклоне.

Белка при виде владычицы громко присвистнула:

— Ух ты-ы-ы! Эланна, это невероятно! Ты просто сияешь!

— Спасибо, Бел. — Повелительница эльфов мягко улыбнулась в ответ.

Следующий за ней по пятам рен Эверон, напротив, сделал бесстрастное лицо и постарался не наступить на дерзкую малявку, испортившую ему этим утром превосходный плащ. Он даже неприязнь попытался спрятать, потому что знал, что госпожа благоволила чужакам, и исключительно по ее просьбе надел не церемониальный, а повседневный камзол нежно-кремового цвета.

— Не за что, — с готовностью откликнулась Белка. Не дожидаясь, пока владычица подойдет, она вприпрыжку примчалась сама. По пути бесцеремонно отпихнула в сторону какого-то эльфа, наступила рену Эверону на сапог, а затем деловито пристроилась под бочок Эланне и заговорщицким шепотом сообщила: — Хорошо, что ты пришла так рано и не заставила гостей маяться полдня в ожидании. Представляешь, у нас возникла проблема: никто не знает, куда ему сесть! Там, где торчат твои эльфы, всего десять стульев! А с нашей стороны вообще только семь! Нет, я все понимаю: половина ваших спокойно перекусят в стоячем положении, как кони. Но остальные…

Эланна, подойдя к столу, неторопливо опустилась в отдельно стоящее кресло.

— Все правильно, Бел. Потому что сидеть в моем присутствии позволено лишь членам совета старейшин. А также моим личным гостям. Лорд Таррэн, лорд Тирриниэль, лорд Элиар… ллеры, прошу вас, — милостиво разрешила владычица, махнув рукой, и эльфы, соблюдая строго определенный порядок, чинно расселись.

Но Белка на этом не успокоилась. Напротив, понаблюдав за тем, кто и куда уселся, она отчего-то помрачнела. Убедилась, что противный рен Эверон встал за спиной прекрасной госпожи, а потом наконец не выдержала:

— Дорогая, ты уверена, что все правильно? Кажется, твоему церемониймейстеру надо заново учиться считать!

— Почему? — озадачилась владычица.

— Потому, что все равно не получается. Насчет твоих я не знаю — сама решай, где кому примоститься. Но вот с нашей стороны… ну ты посчитай же присутствующих! — вконец возмутилась Белка, снова приковав к себе все взгляды. — Сядут конечно же Таррэн, Тирриниэль и Элиар — как самые старшие и могучие. Потом Лан и Сартас — как самые умные; следом Верэль и Итар — как самые наглые. Охотники и Картис постоят, потому что и так засиделись в своих лесах. Но где сяду я?! На полу, что ль?!

Леди Эланна испуганно пересчитала кресла: все верно, семь и десять. Десять старейшин, трое гостей-владык, их ближайшие помощники и… все?!

Эльфы с Лиары сконфуженно переглянулись, а местные сделали непроницаемые лица, никак не прокомментировав мысль о недопустимом присутствии в чертогах полукровок. Однако здоровяк и белобрысый хотя бы исполняют роль телохранителей. А мелкий пакостник…

— Малыш, ты же не хотел садиться, — осторожно напомнил Белке Тирриниэль, по молчаливому согласию занявший кресло ближе всех к Эланне.

— Ну и что? — буркнула Гончая. — А я, может, передумал!

— Но ведь…

— А все равно! — заупрямилась Белка, нагло перебив сверка. — Я что, пустое место?! Обо мне не подумали?! Не учли?!

Рен Роинэ неуловимо нахмурился: эти выходки ему надоели. Однако повелительница, как ни странно, не сердилась.

— О бездна, — пролепетала побледневшая Эланна. — Прости, Бел… это ужасная ошибка… Конечно же сейчас все будет! Неро, еще одно кресло!

— Не надо, — буркнула Гончая. — Я уж как-нибудь сам. Пристроюсь в уголке, приткнусь бедным воробушком и буду сидеть, глядя с немым укором, потому что вы, бессовестные…

— Садись, Бел, — первым опомнился Ланниэль и поспешно поднялся. — Извини, пожалуйста, я занял твое место.

— Нет уж, обойдусь, — отмахнулась она, все еще демонстративно дуясь, а потом непонятно кому погрозила кулаком. — Но я вам это еще припомню! Так и знайте!

— Конечно, Бел, — смиренно согласился эльф. — Это мы виноваты, что так вышло. Хочешь, я уйду?

— Нет!

Таррэн неслышно вздохнул:

— Иди сюда, егоза. Сядешь со мной.

— С тобой? — откровенно «задумалась» Белка, но вскоре просияла и проворно вскарабкалась на подлокотник его кресла, где деловито поерзала, уютно устроилась, поджала под себя одну ногу и кинула победный взгляд на старейшин. — Шир, не стой как неродной! Займите наконец стратегически важную позицию!

Перевертыши с непроницаемыми лицами отступили от дверей, и не успели алиарцы опомниться, как заняли места за спинами своих владык. Шир и Лакр — за креслом Таррэна. Стрегон и Картис по давней традиции рядом с Тирриниэлем, а Таш и Нэш — рядом с Элиаром. Ланниэль, старый друг семьи ллер Сартас, ллеры Верэль и Итар, взятые Элиаром, обошлись без конвоя.

— Молодцы, — довольно мурлыкнула Белка. — Имейте в виду, на вас возлагается невероятно трудная задача — сберечь наших ушастых повелителей от всяких неожиданностей. Некоторые, конечно, и сами распрекрасно справятся, но с головы вот этого, — она небрежно взъерошила черную макушку мужа, — не должен упасть ни один волосок.