Зачарованная для Альфы

– Так надо, – огрызнулся Артём и, смягчившись, добавил: – Тебе и так сегодня досталось. К тому же я брату обещал проследить.

– Брату? – удивилась я и, насупившись, попыталась предположить, чьим братом мог быть Артём.

– Арсений – мой старший брат, – будто угадав мои мысли, сообщил мужчина.

– А ему-то какое дело? Замять ситуацию пытается? Даже деньги мне сунул, – помаячив пачкой купюр, язвительно напомнила я и, протянув деньги Артёму, попросила: – Забери. Не возьму я их, и передай своему…

– Возьмёшь, – перебив, отрезал мужчина и, склонив голову набок, дополнил: – Арс просто хочет тебя защитить.

– От чего? – вспылила я и, оглянувшись на спящий дом, заговорила тише: – Или от кого? От Вадима? Из-за него уехать рекомендовал? Как Арсений меня защитит, если я буду…

– От Вадима тебя никто не спасёт, – хмыкнув, Артём покачал головой, проурчал: – Не бойся. Он не угроза, но… всему своё время. А уехать нужно совсем по другим причинам.

– Каким? – закатив глаза, простонала я.

Появилось ощущение, что вокруг меня концентрация психов на один квадратный метр вдруг начала зашкаливать. А ещё я подозревала, что пора бы примкнуть к этим психам, иначе мне никогда не понять их полунамёки, шифровки, загадочные фразы и зловещие пророчества.

– Скоро сама узнаешь, – подлил масла в огонь Артём и, отлепившись от капота машины, скомандовал: – Идём, тебе спать пора, а мне надо вернуться в клуб.

Рой вопросов в голове недовольно гудел. Я открыла рот, но, протяжно вздохнув, тут же его закрыла. Причём сама… Понимая, что каждый последующий ответ этого… прости господи, серого волка ничего не проясняет, решила отложить выяснения на потом. Даже не на завтра или на днях, а когда-нибудь пото-о-ом, желательно ближе к пенсии.

Наудачу подъездную дверь я могла открыть, просто набрав код, но вот дальше… Проигнорировав лифт, свернула к лестнице, чтобы дать себе немного времени на размышления. Артём довёл меня до двери и, сложив руки на груди, уставился исподлобья. Пожала плечами и кивнула ему за спину, молча намекая, что дальше справлюсь сама, но!..

Этот гад шагнул мимо меня и, вдавив палец в кнопку дверного замка, завис почти на минуту. Длинную и довольно громкую трель услышали, наверное, даже соседи смежных квартир. Среагировать я не успела, а Артём жамкнул на кнопку ещё пару раз и, послав мне воздушный поцелуй, сбежал по ступенькам на нижнюю лестничную площадку.

Глядя ему в спину, мысленно пожелала не споткнуться и всего хорошего, в рамках разумного, конечно. И лишь только услышав за дверью поспешные шаги, чертыхнулась, понимая, что из-за выходки Артёма придумать правдоподобную легенду для мамы я так и не успела.

– Доча? – удивлённо протянула мама и, запахивая полы незастёгнутого халата, дополнила: – Тьфу, напугала. Я не ждала тебя сегодня. А сумка где? Вы с Викой поссорились, что ли?

– Нет мам, – усилием воли я придала голосу беззаботности и, зайдя в квартиру, закрыла дверь. Села на кушетку и, запихнув пачку денег под попу, начала разуваться и сочинять на ходу: – Дома скучно стало. В кино ходили на ночной сеанс, потом в кафешке посидели, а потом гуляли, но пошёл дождь, и я промокла.

– Как так? – охнула мама и, прищурившись, начала меня дотошно осматривать. Подошла и, склонившись, пощупала ткань блузки, задумчиво бормоча: – Не было дождя и не могло быть. Неужели, я ошиблась.

– Мам, я устала, – пытаясь избежать расспросов, намекнула я и, встав, спрятала деньги за спину. Попятилась в сторону своей комнаты и, демонстративно зевнув, протараторила: – Только душ приму и… давай утром поговорим. Ладно?

– Ага, – рассеянно отозвалась мама и, смерив меня странным взглядом, нахмурилась.

Юркнув в свою комнату, я подошла к кровати и спрятала деньги под подушку. Стянула ещё влажную одежду и, переодевшись в халат, пошла в ванную комнату. Мама ждала в коридоре, держа в руках аккуратно свёрнутое полотенце.

– Дочь, возьми чистое, я сегодня стирала и забыла…

Внезапно замолчав, мама охнула и, схватив меня под локоть, втолкнула в ванную. Подвела к раковине и, встав за спиной, пророкотала, не дав мне толком опомниться:

– Что это? – поймала в отражении зеркала мой растерянный взгляд и, конкретизируя вопрос, отвела волосы мне за спину, открывая заметный шрам на шее.

– Мам, я… это не то, что ты подумала. Я не знаю, как…

Слёзы потекли сами собой и, всхлипнув, я закрыла лицо руками. Мама резко развернула меня к себе и, обняв, начала покачивать из стороны в сторону и поглаживать по голове. Я понимала, что теперь промолчать или скрыть произошедшее просто не смогу. Продолжая реветь, собиралась с духом, чтобы начать непростой разговор, но мама внезапно меня опередила. И удивила. Нет! Шокировала!

– Дочка, нам пора поговорить. Ты должна кое-что узнать о себе.

ГЛАВА 11

Вера

Мы проговорили почти до утра. Чтобы не разбудить Настёну, ушли на кухню, и мама заварила чай. Но не обычный… Из нескольких мешочков и баночек, хранящихся в недрах буфета, она добавила в заварник разные сухие листочки, соцветия и ягоды, а когда залила всё это кипятком, по нашей кухоньке поплыл умиротворяющий запах леса.

Этими дарами природы нас ежегодно снабжала бабушка, живущая где-то в глубинке. Посылки передавали проводницы поездов или мамины знакомые. Бабушку я не помнила и даже ни разу не общалась, так как телефона у неё не было, но мама никогда не предлагала её навестить. Когда я заговаривала об этом сама, она, неизменно оправдываясь занятостью или другими проблемами, переносила визит на потом.

В этом самом «потом» прошла большая часть моей жизни. Было стыдно, хотя меня никто не упрекал в нелюбви к единственной бабушке. Кто мой отец, я никогда не знала. Впрочем, как и понятия не имела, от кого родилась младшая сестра Настя. Просто однажды мама вдруг объявила, что скоро у нас будет прибавление и, приложив мою руку к уже округлившемуся животу, позволила нам наладить первый и, как оказалось позже, неразрывный контакт.

С самого рождения эта малышка стала моим соратником, другом, живой куклой, поддержкой и источником неиссякаемого позитива и взаимной любви. Я воспринимала её почти как родную дочь, и постоянная занятость мамы нам не была в тягость. Наоборот…

Я никогда не задавала лишних вопросов. Мы были маленькой, счастливой и дружной семьёй. Жили не без сложностей, но внутри нашего мирка всегда царила идиллия и понимание.

Сейчас я начинала прозревать, и далеко не в лучшем смысле. Смотрела на маму с недоверием и, продолжая пить травяной чай, морщилась. Она понимала, что мои эмоции связанны вовсе не с горьковатым вкусом заварки и изредка замолкала, давая время мне и себе. Мне, чтобы осознать и не рехнуться. А себе… Краснея и закусывая нижнюю губу, она опускала взгляд, а когда вновь смотрела в упор, я невольно вздрагивала.