Зачарованная тьмой

— Пойдемте, — шикнул Даниэль на застывших в недоумении друзей. — Это не наше дело. — И облегченно выдохнул: — На какой-то миг я тоже решил, что Эрика нас раскрыла.

— И в этом не было бы ничего удивительного. Ей о многом известно, а ты, Этери, вместо того чтобы избавиться от девчонки, носишься с ней, как дурак с писаной торбой!

— Придется начинать сначала, — проигнорировав очередной укор Эчеда, проговорил ведьмак. — Я хочу сегодня же избавить Эрику от дара.

Крис первым вошел в номер и огляделся.

— Ты ее сначала найди, — буркнул раздраженно, а потом, не сдержавшись, зло выкрикнул: — Черт побери, она опять сбежала!

Эрика

— Эй, сумасшедшая! Немедленно отойди от края! Совсем сбрендила?! — Громкий испуганный голос врезался в мое сознание.

И чего так разоряется?

Нехотя разлепила веки и чуть сама не заорала от ужаса. Я стояла на краю крыши пятиэтажки, а внизу одинокий прохожий взывал к моему разуму. Я не видела его лица, но по отчаянному крику, по его позе и перевернутому на манер таза зонту, в который собирались дождевые капли, поняла, как он взволнован. Моего слуха постепенно начали достигать и другие звуки: скрежет резко затормозившей машины, детский плач и девичий смех.

Проклятье, как я здесь очутилась?! Я, до умопомрачения боявшаяся высоты. Резкий порыв ветра заставил меня покачнуться.

Только не смотреть вниз! Не смотреть вниз!

Не чувствуя под собой ног, сделала несколько осторожных шагов назад и стала двигаться туда, где частоколом возвышались антенны; там спасительная лестница, ведущая на чердак.

Дождь монотонно барабанил по крыше, холодные струйки текли по лицу, смешиваясь со слезами. В кармане отчаянно вибрировал мобильный, наверное, кому-то очень сильно хотелось до меня дозвониться. Поскальзываясь на влажной поверхности, дрожащими руками достала телефон и с облегчением услышала встревоженный голос, который сейчас показался самым родным и близким.

В отчаянье прокричала:

— Этери, забери меня отсюда! — И тихо заплакала: — Пожалуйста… Я больше так не могу.

* * *

Половицы под ногами тихонько скрипнули, и Керестей остановился. Прислушался, вбирая в себя звуки ночи. За окном раздавался кошачий вой, переплетаясь с шорохом ветра и шумом дождевых капель, разбивающихся о карнизы. В самом доме было тихо. Молодой человек осторожно направился к лестнице.

До последнего боролся с искушением отправиться на поиски Эрики, но искушение взяло верх. Пусть Батори хоть застрелится, но спасти эту паршивку ему не удастся! Никак не хочет понять, что в любом случае ей придется умереть!

По планам Кристиана исчезнуть с лица земли Эрика должна была уже сегодня. Крадучись, ведьмак поднялся на второй этаж и двинулся по коридору. Одна из дверей оказалась чуть приоткрыта, и в тусклом сиянии луны, едва пробивавшемся из-за туч, он отчетливо различил силуэт спящей девушки. Предвкушая скорую победу, шагнул было в комнату, когда девчонка перевернулась на бок, и множество озорных темно-рыжих кудряшек упали на лицо, усыпанное веснушками.

Неимоверным усилием заставил себя сдержаться и не выругаться вслух. В следующей спальне, в окружении машинок и плюшевых игрушек, посапывал светловолосый мальчуган, что-то тревожно бормоча во сне.

— Где же ты прячешься, милая? — одними губами прошептал Эчед и, сделав несколько шагов, замер.

Из дальней комнаты слышались голоса. Их невозможно было спутать ни с какими другими. Пронзительно-зеленые глаза ведьмака потемнели от злости. Он не спеша приблизился к спальне. Приглушенный свет ночника просачивался сквозь дверную щель, золотой дорожкой ложась на ковер.

— Чертовы голубки, — скривился Кристиан и от досады чуть не пнул эту самую дверь ногой.

Понимая, что расправу придется отложить, направился обратно, в гостиную, где над камином стояли фотографии благочестивого семейства. Пробежался по снимкам взглядом и остановил свой выбор на изображении улыбающейся Эрики, спешащей кому-то навстречу.

«То, что надо», — довольно подумал Керестей, запихивая фото в карман джинсов.

Ну а Этери… Когда-нибудь он все поймет и еще будет ему благодарен.

Глава 19. Ослеплённые яростью

— Кто бы мог подумать, что дойдет до такого. Но чего не сделаешь ради любви к матери.

«И нелюбви к одной паршивке», — усмехнувшись, добавил про себя Эчед, приближаясь к примеченной накануне вечером детской площадке.

В столь ранний час прохожих в парке было немного. Только несколько собачников, зябко кутаясь в куртки и с опаской поглядывая на клубящиеся на небе тучи, в любой момент готовые пролиться дождем, выгуливали своих любимцев. Да пара-тройка горе-спортсменов, отважившихся на утреннюю пробежку, трусили по гравиевой дорожке.

Настроение Кристиана вполне соответствовало скверной погоде. Привыкший смотреть своему противнику прямо в лицо, сейчас он был вынужден действовать исподтишка. И все из-за идиота Этери! Влюбился он, видите ли.

— Насылать порчу, — пренебрежительно сплюнул ведьмак. — Кажется, после такого я сам себя перестану уважать.

Но иного выхода, к сожалению, он не видел. Подобраться к девчонке так и не удалось, оставалось одно — воздействовать на нее на расстоянии.

Старые цепи качелей под порывами ветра негромко поскрипывали, будто тоже выражали свое недовольство осенним ненастьем. Неподалеку находилась песочница, сейчас припорошенная опавшей листвой. Керестей в последний раз взглянул на улыбающуюся на фотографии девушку и без тени сожаления подбросил карточку в воздух. Чуть отлетев в сторону, та намертво прилипла к металлическому столбу, а когда блеклый утренний свет коснулся глянцевой поверхности, вспыхнула синим пламенем. Подхваченный ветром пепел закружил над детской площадкой, медленно оседая на посеребренную инеем землю.

Закончив читать заклинание, молодой человек спрятал руки в карманы джинсов и неторопливой походкой зашагал прочь. Теперь все было во власти времени. Ему же оставалось только набраться терпения и ждать.

К счастью, ожидание обещало быть недолгим.

* * *

Этери замедлил шаг, заметив группу студентов, сгрудившихся возле фонтана. Это маленькое столпотворение, состоящее исключительно из представителей мужского пола, сразу привлекло его внимание. Необъяснимая тревога, прокравшись в сердце, тут же сменилась давно позабытым чувством ревности.

Расчищая себе дорогу локтями, ведьмак приблизился к так называемому эпицентру событий и замер как громом пораженный, увидев Эрику на коленях у какого-то смазливого брюнета. Одной рукой тот по-хозяйски приобнимал ее за плечи, другой не переставал поглаживать обтянутые ажурными колготками стройные ножки, выставленные на всеобщее обозрение из-под вызывающе короткого платья. До этого страшно стесняющаяся своих «татушек», теперь Эрика с гордостью демонстрировала их всем окружающим, не забывая при этом строить глазки пускавшим слюни юнцам.

— Вот чертовка! — Этери выругался сквозь зубы.

Стоило оставить на пару часов, как ее снова будто подменили. Надо было посадить под замок и вообще не выпускать из дому!

Звонок, раздавшийся в здании университета, призывал студентов поспешить в аудитории, но никто не сдвинулся с места. Как зачарованные молодые люди смотрели на Эрику, которая беззаботно с ними флиртовала и задорно смеялась.

Вот лапавший ее все это время парень что-то шепнул девушке на ухо, и та ответила ему с заговорщицкой улыбкой, при этом чуть коснувшись губами его щеки, а потом с готовностью поднялась. Царственным жестом заставила расступиться толпу, но сделав несколько шагов, чуть не впечаталась в Этери.