Зачарованный принц Геенны

– Что?
– возмутился я, стараясь разрушить неловкое молчание, - Нечего на меня столь снисходительно смотреть! Ты тоже не лучше, кстати говоря...
– Эспер вздрогнул и отвел глаза. Похоже, напоминание о причине исцеленного мной увечья его зацепило.

– Нет, Рин, - Фудзимото неожиданно протянул руку и взъерошил волосы у меня на голове, - Я не в праве говорить, к добру или к худу все вышло так как вышло, но я горжусь, что ты был готов на подобный поступок...

– Да ладно, - я немного нервно пожал плечами, собираясь стряхнуть ладонь старика с макушки, но тот уже развернулся и продолжил спуск, - Сделанного все равно не воротишь... Хотя я рад, что снова встретился с Тоф! Жаль конечно, что она с нами не пошла...

Ладно, я понимаю, Куроко от обожаемой сестрицы было не оторвать... Тем более, что керонскую форму подруги Рейлган тискала и обнимала с гораздо большей готовностью, чем когда та была в облике человека. Так что любой, рискнувший нарушить эту идиллию, рисковал нарваться на гнев эспера... А сочетание телепортации и свободной смены ипостаси сулило немало неприятностей противнику Куроко, если вспомнить ее изуверскую фантазию.... У мага земли же с управлением трансформацией были проблемы. Да что там, Тоф даже обратно в человека пока превратиться не смогла. Естественно, девушка "с волей тверже камня" с подобным смириться не могла, и полностью ушла в попытки овладеть новой способностью... Попутно припахав Гироро, используя непроизвольные перекидывания капрала в качестве наглядного пособия. Соваться к ним на полигон я не стал, так как совершенно точно знал, что вместо слов Тоф воспользуется магией земли. Причем в лучшем случае это будет брошенный валун, от которого, по идее, можно увернуться. Черт, а жаль, вот уж маг земли бы в нашей компании очень пригодилась... особенно с учетом переданного стариком письма Мефисто.

– Да ну?
– скептически осведомилась Изумо, - Она, может, и талантливый маг, но с работой экзорцистов не знакома, да и сама говорила, что "не сечет во всей этой мистической чуши"...

– И кроме того, разве у нее есть демоническая метка?
– спросила Паку, - Или в том письме какие-то особые инструкции имеются?

– Ну, не знаю, метка ли это, - отозвался я, уже перестав досадовать на несдержанность своего языка, - Но после проведенного нами ритуала обитателей Геенны видеть могут все участники... Аксель и Гироро, можно сказать, были одержимы мной, так что тут тоже проблем нет. А в письме были не инструкции... скорее, Мефисто выразил пожелание, чтобы эта миссия была выполнена в определенном стиле... Для чего требуются определенные задатки, которые у всех проявлены в разной степени- я на миг прикрыл глаза. Сосредоточившись, провел в воздухе рукой, помогая тонким язычкам синего огня сплестись в буквы списка, плывущего где-то в метре над моей головой, - Примерно вот так...

Наша група снова остановилась, внимательно изучая висящие в пустоте девять строчек.

– Однако, Рин, хорошо, что тебе присуща самокритичность, - заметил Фудзимото, -Не у каждого хватило бы духу поставить себя в самый конец списка.

– Просто старался быть объективным, - хмыкнул я.

– Объективным?
– возмутился Акселератор, - Тогда почему это я даже в первую пятерку не вхожу? И хуже того, почему эта красная жаба входит?

– А меня с Паку вообще в списке нет, - недовольно вставила Бровки, - Равно как и Азулы...

– Ну, если Мефисто-сан, Сакума-сан и профессор Штайн в первой тройке, - рассудительно заметила Паку, - то ничего удивительного, что мы даже в список не попали... Но что же это получается, Рин, Икарос-тян сильнее тебя?

– Может быть, - пожал плечами я, - Но я и не говорил, что это рейтинг "кто сильнее"... Такую фигню, на мой взгляд, вообще составлять бесполезно... Этот список показывает у кого больше склонности к выполнению миссии именно в рекомендуемой Мефисто манере, только и всего. И, к сожалению, первые пятеро к нам присоединиться не могут... но, думаю, мы и с имеющимися силами справимся!
– я отпустил пламя, и полыхающие символы медленно истаяли.

– Что-то имена первых трех в этом списке меня настораживают, - пробурчала Бровки, когда мы продолжили движение, - А еще сильнее настораживает, что Тоф там на четвертом месте...

Я хмыкнул, но ничего не ответил. Судя по задумчивому виду Фудзимото, старик сообразил, какие рекомендации были в послании Фелеса. И теперь гадал, чем это кончится, с учетом того, что в нашей компании присутсвовали обладатели шестого и восьмого мест... Паку, похоже, тоже начала что-то подозревать, но уверенности у нее не было. Икарос радовалась, что ее посчитали полезной. Бета завидовала подруге. По-хорошему, на первом месте нужно было написать другое имя... Но я побоялся - вдруг сработает как круг призыва?

– Кстати, Рин-кун, а почему ты считаешь, что составлять рейтинг по уровню силы бесполезно?
– неожиданно спросила Паку. Я пожал плечами:

– А что за "уровень силы" такой? Я не знаю такого параметра как просто "Сила"... Точнее, знаю, но там джедаи скорее всего просто не договаривали, - Фудзимото фыркнул, и, как ни странно, к нему присоединилась Бета. Однако же...
– Сил-то много! Эсперы используют одно, маги другое... боги и демоны третье. Глупо пытаться зачесать всех под одну гребенку...

– Но допустим можно сравнить всех с некоторым эквивалентом, - предложила Паку, - И уже исходя из этого сравнивать, у кого больше шансов на победу...

– На победу?
– переспросил я, - Паку, победу в чем? Как сказал один философ, все обобщения ошибочны, - на этот раз одновременно со стариком фыркнула Изумо. Причем оба с оттенком удивления, - А все подобные рейтинги, это именно обобщения...

– Зато критерием в этих обобщениях обычно служит разрушительная мощь участников, - вступил в беседу Акселератор, видимо, решивший не ломать голову над тем, по какому параметру он уступает Гироро, - Так что если у одного силы в тротиловом эквиваленте хватит, чтобы снести гору, а у второго и на пару домов не наберется, то понять, кто победит, не сложно.

– Да ну?
– я повернулся к Бровкам, - Изумо, скажи, если не секрет, а вы с Азулой измеряли свой уровень силы?

– Ты имеешь ввиду, божественной силы?
– уточнила Изумо, и, после моего кивка, с нарочитой небрежностью сообщила, - Три с половиной тысячи единиц...

– Ага, - я изобразил задумчивость, едва удержавшись от удивленного посвистывания, - Помниться, я где-то слышал, что обладатель пяти тысяч единиц способен уничтожить целую страну, - Фудзимото сбился с шага. Я едва удержался от того, чтобы сочуственно похлопать старика по плечу. Ничего, и сам справится. Уверен, при следующей встрече с Танарот "папка Широ" будет еще более философски относиться к устраиваемому ей бардаку, зная, катастрофу каких масштабов может устроить эта рыжая мелочь, - А у меня, если я не ошибаюсь, еле-еле за пятьсот единиц переваливает...

– Это не совсем честное сравнение, - возразила на упреждение Изумо, сообразив, к чему я клоню, - Ты же сам устроил так, что я и Азула можем контролировать доступную нам силу на приемлемом уровне только в форме мечей! И то при помощи кого-то из вас троих!

– А чем оно нечестное?
– хмыкнул я, - Все правильно. Предположим, что ты договорилась с Тоф, а Азула с Куроко. По разрушительной мощи с таким квартетом я и рядом не валялся... Но вот если речь зайдет о контроле, то все будет с точностью наоборот. Я не только не стал бороться с Азулой за мощность канала к источнику, но еще даже уменьшил его, чтобы увеличить степень контроля и разнообразие манипуляций, - правда, я сам не до конца понял, как при этом умудрился обойти ограничение по "железу"... то есть, носителю сознания, но это уже мелочи, - И недавний "список" тому подтверждение. Никто из остальных хранителей синего пламени, скорее всего, так просто это не проделает. Качественно другой уровень контроля позволяет удивительные вещи... которые мне кажутся гораздо важнее способности испепелять города мановением руки.

Я обвел взглядом спутников, и весело закончил:

– Но вот сказать, кто победит, я все равно не рискну. Потому что, как сказал бы Гироро, исход сражения зависит от слишком многих факторов. И сосредотачиваться только на паре из них - опасная недальновидность. А оценивать врага по подобному урезанному шаблону - так и вовсе глупость. Что тебе, Аксель, вроде бы, должно быть известно лучше всех.

Альбинос скривился, будто я наступил на его любимую мозоль. Хотя, в общем-то, именно это я и сделал. Паузу нарушил Фудзимото: