Зачёт по демонологии, или пшёл из моей пентаграммы

Только глаза в ответ закатываю. Он что, серьёзно думает, что я бесов на своем веку не перевидала? Ну да, плюются они, как верблюды, ругаются, как портовые грузчики - в общем, почти что портрет папиного друга, собирательный образ, так сказать. Ничего нового.

– Согласна, - говорю, - Помню, ты меня предупреждал. И давай на "ты", хорошо? Мы теперь, вроде как, друзья.

– Как угодно, - сказал он холодно. Уй, кажись, обидела я остроухого...

– Мер, ты это, не злись, хорошо? Я много теорий встречала насчет того, что, мол, демоны разумные и у них чувства есть. И знаешь, быть может, это и правда так. Но бывают ребята, которые да, верят, что демоны жалостливы да милостивы, а ещё щедры на дармовую силу и халявные милости. Мол, вызови из пучины высшего, умного да могучего, и он тебе тут же и секреты все оптом откроет, и господство над миром в кулаке поднесёт, а, может, и полюбит тебя всем сердцем, как никто на свете. И ведь находятся идиоты, вызывают. А знаешь, что потом? У нас на место похожего ритуала всех первокурсников без исключения на экскурсию возят - показать, что осталось от города Намую. Вообще-то, там смотреть особенно и нечего - подумаешь, дырища в земле, полная лавы!

– но нашему брату мозги на раз прочищает. Очень эффектно выглядит, знаешь ли. Сразу понимаешь, что разумные эти твари там или нет, но все равно - чудовища. Неужели тебе учителя не показывали что-то подобное?

– В некотором роде, - сказал Мер, - Но ты вот не думала, что, быть может, демонам учителя показывают какие-нибудь обугленные камни и говорят: смотрите, ребята, что сделали эти чудовища - люди?

– Но мы - не чудовища!

– Демоны, может, тоже так говорят? Но ладно, ты права, не будем пока об этом. В конце концов, ты меня призвала, и у нас есть договор - все как по учебнику демонологии! Давай теперь искать тебе беса.

Я покивала, пропустив мимо ушей половину разглагольствований этого идеалистичного дурачка, и изловчилась-таки высморкаться в какую-то тряпицу - уф, облегчение. Эльф между тем принялся обходить комнату, оглядывая мои меловые творения.

– На самом деле, тебе повезло, что явился именно я. Ты допустила ошибку в пентаграмме, - сообщил он в итоге.

– В тексте!
– возмутилась я, - Начерчено все как раз верно, я из книжки переносила!

– Из этой?

– Да, только осторожно, она и покусать может!

– Она не станет, она будет вежливой.

Я только закатила глаза по новой - они у меня где-то там и застрянут, коли так дальше дело пойдёт. Вот отгрызёт ему книга руки, и куда мне потом девать эльфа-калеку? С другой стороны, коли он и правда демонолог, то разберётся с этим, а если нет - нечего было лгать.

На удивление, книга даже не попыталась завести свою вечную шарманку о кровавых жертвах, наоборот, она как-то съежилась и легко позволяла остроухому листать страницы - вестимо, испугалась классической эльфийской магии.

– Скажи, пожалуйста, - вопросил Мер вкрадчиво, - А ты проверяла книгу на магические воздействия, прежде чем переносить начертание?

Маринованные мухоморы и кладбищенская трава! Почему же я такая дура? Неужели?.. Чеканя шаг, подхожу и провожу ладонью над страничками книги, шепча проявляющее. И, о чудо, из-под иллюзии возникает совсем другая картинка.

– Ну вот, - сказал он, - Похоже на то, что у тебя есть враг среди колдунов. Кто дал тебе книгу?

– Мой преподаватель, - говорю, - И я сама дура, должна была проверить.

– То есть, это вполне нормально - проверять, не пытаются ли твои учителя тебя всерьёз убить?

– Абсолютно! Коль уж вписался в чернокнижники, будь добр помнить, что человек человеку - крыса, а уж колдун колдуну - конкурент, нынешний или будущий.

– Вот как, - сказал Мер, - Зато демоны чудовища, а вот люди, кажется, просто потрясающе милы.

– Что, уже не хочешь смотреть на этот мир?

– Ну почему же, - нечто странное, жёсткое промелькнуло в его глазах, - Очень хочу. Думаю, тогда я, наконец, пойму... Не важно. Присядь, пожалуйста, День-ка - призовём тебе беса.

– Это, прости, что?

– Бес. Первого уровня, как и обещано. Я выбрал такого, чтобы идеально подходил для твоих целей и поменьше сквернословил.

– Э... Мер, по-моему, это белка.

– Да, и бес первого уровня.

– Но он - белка!

– Это Рат, он один из лесных духов, мы знакомы... некоторым образом.

– Белка!!!

– Дух, уровень которого вполне подходит для твоих целей. Бесы - они, знаешь ли, тоже разные бывают.

– Но...

– Теперь твоя очередь выполнять обязательства, верно? Встретимся завтра.

И он просто исчез, оставив меня с белкой. Ушастый придурок!

Нет, надо сказать, животина была ничего так, жирная и рыжая, со смешными ушами и умными чёрными глазёнками. Но на рогатого кривляку с хвостом, каким обычно предстают бесы первого уровня, это было никак, вот вообще никак не похоже.

– И что мне с тобой делать?
– поинтересовалась я мрачно.

Рат, не будь дурак, пробежал через всю комнату и взобрался на моё плечо. Был он тёплым, пах почему-то хвоей, и желание скормить его пауку покинуло меня. Во-первых, несчастное создание стало жаль, во-вторых, нужно же мне хоть что-то предъявить преподавателю? Если это существо может хоть что-нибудь, возможно, мне поставят проходной бал.

– Ну что, Рат, - сказала я, закатывая рукава, - Нам нужно здесь прибраться.

По моей щеке прошёлся пушистый хвост, и мгновение спустя в комнате разразился самый натуральный смерч. Пока я хлопала глазами и делала попытки их протереть, в подвале для вызова номер шесть образовалась такая чистота, какой тут, наверное, не было со времён постройки.

Из ступора меня вывел раздраженный стрёкот паука Жоржа, которого предприимчивый Рат попытался "убрать" тоже.

– Все, не трогай его!

Белка, распушив за спиной внезапно аж три разросшихся до совершенно неприличных размеров хвоста, посмотрела на меня с абсолютно очевидной обидой - ей явно хотелось подзакусить паучатиной. Глядя на подозрительно мерцающие алые огоньки в её глазах, я начала достаточно серьёзно сомневаться, что наш Жорж вышел бы в этой эпической битве победителем.

– Эм... все, нам домой пора. Идём?

Могу поклясться, что у белки сделалось ужасно обиженное выражение мордочки, будто её прервали на самом интересном. но на плечо моё взобралась как миленькая, все так же источая хвойные ароматы. У меня возникло странное чувство: кажется, я все же сдала демонологию, но во что при этом ввязалась?..

Я топала по грязным мостовым Ородио, не уставая ему удивляться. Вот казалось бы, живу тут уже несколько лет, но все равно никак не пойму: как в одном месте вообще может быть собрано столько контрастов? С одной стороны, глянешь на нашу столицу разок, и хоть вешайся: кругом грязища, тут и там орут базарные торговцы, преступники за каждым первым поворотом, улочки узкие, река широченная да такая вонючая, что слезу вышибает (это я про вспухшие трупы, что вечно там плавают, тактично молчу). А все равно что-то в этом городе есть эдакое, отчего он вопреки всему западает в сердце и нравится, навевает вдохновение. Не знаю, что в нём особого, хоть палкой меня бей; может, кривые башенки с часами, или фигурные фиолетовые камни мостовых, или многочисленные мосты, тоннели, катакомбы, или узкие шпили Чёрного Дворца, или орды бесов, кишащие в воздухе, или громадный памятник Безумному Колдуну, этот самый город основавшему. Но вообще-то это, наверное, все вместе, ну и ещё одна мелочь - шанс на достойную жизнь. Идеальная Мечта, история-вдохновитель для любого - каждый может в Ородио стать колдуном, если ему хватит смелости, таланта и удачи.

Даже кто-то вроде меня.

А колунам у нас в государстве открыты все пути: ко власти, почету, деньгам, независимости. Понятное дело, за такой шанс любой выходец из подневольных селений сделает, что должно - убьёт, умрёт, украдёт, солжёт, полюбит или вылюбит, кого надобно, демонов вон вызывать примется... Мне повезло ещё, что у меня к магии истинное призвание имеется, иначе гнила бы уже в земле, как ребята, с которыми вместе поступала. Ну, или в препаратной по кусочкам плавала бы, как Хеся: в одной баночке один глаз, в другой - второй, а внизу подпись от кого-то из весельчаков "Она была слегка не собрана". Придурки бесовы...