Задача — найти

Вот тут это и случилось — человек, шедший мне навстречу, взмахнул рукой, а мои инстинкты сработали помимо мозга. Два плавных шага и небольшая палка, зажатая в руке незнакомца, пролетает мимо. Успел заметить, как из — за кустов на той стороне дорожки появляются еще двое, и по логике сзади меня еще кто — то должен быть. Прыгаю вперед, разворачивая в воздухе, и в самом деле, еще один.

— Это еще что за романтики с большой дороги, — пробормотал я себе под нос.

Намерения их были понятны, и я уже хотел было достать мечи и решить вопрос кардинальным способом, как помешал Баюн. Я услышал его пение, которое успел подзабыть, и заметил, как изменилась походка «романтиков», стала неуверенной, а затем они повалились на землю. Тут же рядом со мной появился напарник.

— Я уже и забыл, что ты так умеешь, — сказал я ему, — а со стирателями почему не сделал? Дело в том, что те были в шлемах?

На это я получил недовольный мяв, который понял однозначно — я не прав.

— А что тогда, просто не мог?

В этот раз мяв говорил, что я полностью прав. А ведь Древний про напарника сказал, что его задача ментальная защита, а про другое умолчал. Или не знал? Нет, вряд ли, скорее всего, не посчитал существенным, ведь как напарник воина его основной функцией и была защита. Вероятно, для усыпления ему необходимо как — то настроиться или подстроиться под разумного. Он же, в конце концов, не волшебник, которому достаточно взмахнуть волшебной палочкой и все исполниться. А тут еще и рас целая куча, это на своей планете он уже знал всех и вся. Присмотрелся к спящим — все люди, отчего делаю вывод, что на людей можно посылать моего друга. Тщательно обыскал их, но ничего кроме четырех ножей и какого — то с виду длинноствольного пистолета, не нашел. Мне этот хлам был не нужен, но в данном случае это уже дело принципа, а по дороге выкину куда — нибудь. Этот случай заставил меня вернуться к себе, а в голове отчетливо забилась мысль о переезде в сектор второго класса.

Государство Маркинат, система Сеттерия, планета Зануда, дворец Правителя.

— Докладывай, — приказал хозяин дворца главе службы поиска неведомого.

Службу вот уже на протяжении пятнадцати лет возглавлял Датир Хонт, по происхождению полукровка. Мать у него была человеческой женщиной, а отец эльтар. Обладая отличными умственными способностями, полученными от матери и отца, а также умением вести интриги, как наследие эльтаров, он быстро достиг вершин. А будучи абсолютно преданным Правителю, получил свое место. Чем занималась возглавляемая им служба, понятно из названия — это анализ различной информации о непонятных и необъяснимых вещах или явлениях, и поиск наследия сгинувших цивилизаций. В данный момент у организации были два важных вопроса — добыча молошайка и наследие Предтеч, известное как Стаулагрим.

Первую проблему его служба не может решить уже на протяжении десятилетия. Что бы они ни делали, но выяснить происхождение этого растения, где оно произрастает и как его необходимо собирать, так и не удалось. Максимум, что смогли добиться, это сбыт его завязать на себя, то есть на Правителя, и теперь все поставки шли только через официальную власть. Еще один момент в котором он был уверен это то, что все осуществляется с помощью коренных жителей этой планеты, которые каким — то образом смогли выжить. Впрочем, это как раз и понятно, ведь они ничем не отличались от людей.

А вот вторая проблема более глобальная. На восьмой планете их системы, газовом гиганте, обнаружен корабль Предтеч. От него мало что сохранилось, кроме текста, выбитого на пластине из непонятного материала. Достоверно перевести не удалось, но из текста сделан однозначный вывод, что в системе находится некий артефакт, называемый Стаулагрим, и который принесет всемогущество. Нашла корабль совместная экспедиция четвертой и пятой планет, и их правители решили сохранить находку в тайне. Но шило в мешке не утаишь, и вскоре в сети появились сведения о ней. Спецслужбы обеих планет тщательно следили за этим и жестоко наказывали разумных, которые так или иначе узнали об артефакте. За годы тайных и явных исследований совершенно точно установлено, что на безжизненных планетах его нет. После этого каждая из планет предприняла еще большие меры по обеспечению безопасности в плане утечки информации. Даже выход в общегалактическую сеть закрыли, но где — то не доглядели, и информация ушла. Чему является подтверждением появление неизвестного в новейшей маскировке: то ли гноха, то ли эльтара. Сам же он склонялся к эльтару не только из — за того, что они успешно разработали соответствующую маскировку, но и владение неизвестным мечом. Гнохи давно уже ушли от холодного оружия, в отличие от эльтар, которые до сих пор часто используют его в дуэлях. А вчерашнее событие только подтвердило эти его выводы.

— Вчера мы получили сообщение от нашего человека, внедренного в одну из групп, занимающихся поиском наследия Предтеч, что ему удалось вывести последнего ее члена в безлюдное место третьего сектора, — начал он доклад. — Когда группа прибыла на место, они нашли только его труп с отрезанной и головой, и уничтоженный коммуникатор. Анализ показал, что это случилось за несколько минут до их прибытия, а значит, убийца не мог скрыться. В помощь была вызвана еще одна группа, и они вместе начали прочесывать всю местность. Но все тщетно, пока не услышали вскрик девушки. Примечательно то, что раздался он с места, которое проверяли дважды. Дойти до места они не смогли, вот смотрите, — и он вставил пластину с записью, — видите, маскировка идеальная, превосходное владение мечами. А во здесь, — он открутил запись немного назад и сделал стоп — кадр, — неизвестно все — таки ранили. Оружие гноховский усиленный бластер. Я склоняюсь к эльтарам, только они могут владеть холодным оружием на таком высоком уровне.

— И какова его цель? — спросил Правитель. — Сначала ограбление теневиков, затем уничтожение двух группы твоей службы. Стаулагрим или нет?

— Однозначно Стаулагрим, — уверенно заявил Датир Хонт. — Ограбление это просто он разжился местными деньгами. Отследить их нереально. Если бы кража произошла из банка, то по внутреннему идентификационному номеру это легко бы сделали, а так только потратим силы и время впустую.

— Где же произошла утечка? Да еще не к нашим партнерам, а к их оппонентам.

— Вот здесь вообще нет никаких зацепок, даже не знаю с чего начать. Кстати, эльтарке можно сказать, что это не по ее душу. Хотя не стоит.

Они еще некоторое время помолчали, обдумывая каждый свою идею, затем Правитель отпустил своего подчиненного.

Государство Маркинат, система Сеттерия, планета Зануда, территория посольства эльтаров.

Наринэль сидела в мягком и удобном кресле, в который раз анализируя свой разговор с Правителем. О создании плантаций ей удалось договориться, хотя и не в таком виде, как она хотела изначально. На аренду он не пошел, но согласился о создании совместной компании, где будут работать и эльтары, и его подданные. Но ей все же удалось настоять на том, чтобы это были только люди. У них, в Этгардии, они спокон веку жили мирно с представителями человеческой расы, и только в последнее столетие часть эльтаров изменила свое мнение. На территории этих кланов люди исчезли совсем, кому — то повезло покинуть ее, кто — то пропал без вести, а кто — то «случайно» падал или попадал в аварию. А еще оказалось, что их оппоненты сумели сконструировать броню, аналогичную гноховской. Она уже отправила сообщение в службу безопасности Владыки, чтобы они усилил меры и ускорили разработку нового сканирующего клаттарра. На этой мысли она улыбнулась, ведь никто не может понять, как им удается сочетать биотехнологии с техникой. Правда надо сказать, что в экспортных изделиях техническая составляющая занимает значительно больший процент, чем для себя. Иначе никто из покупателей просто не смог бы управлять прибором. А клаттарр, выведенный их учеными больше века назад, является одним из сильнейших ощущателем пространства. Сканеры на их основе, поставляемые на эту планету немного уступают отечественным, но гноховскую маскировку видят намного отчетливей, чем то изображение, что ей довелось увидеть.

Тут ее мысли резко сменили направление на вторую ее задачу, тайную. Что ищут спецслужбы этих двух планет? Известно только, что артефакт и вероятнее всего Предтеч, но каковы его характеристики, для чего он служит узнать так и не удалось ни на одной, ни на другой планете. Как это выяснить, она не представляла. Точнее, один вариант был — отправить кого — то в свободное плавание по планете, но беда в том, что чистокровных эльтаров на обеих планетах не было, поэтому поиски бессмысленны. И людей с собой не взять, потому что их отсутствие является одним из условий посещения их планеты. А причина и так понятна.

Опять ее мысли перескочили на следующую проблему — неизвестный эльтар, непонятно как прибывший на планету. Она уже думала на эту тему, но пришла к выводу, что того, скорее всего, будут интересовать тайные поиски неизвестно чего, а не ее устранение. Поэтому сильно его опасаться не стоит. Она решила еще парочку деньков заняться делами, подробно прорабатывая работу совместного предприятия. А потом выйти в город отдохнуть.

Выбраться в город удалось только на четвертый день, и в этот день Наринэль просто наслаждалась, гуляя по паркам. А на пятый решила сходить в лучший ресторан планеты. Точнее это ее телохранители сказали, что в этом ресторане подают два невероятно вкусных фирменных блюда. У местных он не очень пользовался спросом в силу того, что его кухня отличалась от принятой здесь. С ней, как всегда, отправились два телохранителя. В очередной раз задумавшись над второй проблемой, она вошла вовнутрь и успела сделать несколько шагов, когда до ее слуха донесся удивленный шепот:

— Витоэль?

И, вздрогнув, замерла, как будто ударилась о невидимую стену.

Государство Маркинат, система Сеттерия, планета Зануда, сектор II класса.

Граница между секторами второго и третьего класса была весьма условной: ни пропускных пунктов, ни сканеров. Хотя разница заметна, что называется, невооруженным взглядом. Ради интереса направился к границе первого класса — вот тут охрана стояла, и проверяли намного тщательней, чем при входе на цивилизованную территорию. Пока гулял, Селена нашла дешевую гостиницу, где я и решил остановиться. Пока она занималась поисками, я предпринимал попытки восстановить свои способности, пытался войти то в состояние предвидения, то в боевой режим, то в режим дипломата.