Задача - выстоять

— Ах, вот ты как умеешь, — потянул противник. — Это даже лучше, чем я думал.

Заклинания посыпались одно за другим, и мне пришлось крутиться волчком, уворачиваясь и отбивая атаки. Даже ответить не было времени.

— Ты безумец! — крикнул я, уворачиваясь от очередного копья.

Я искренне рассчитывал, что он сейчас потратит на меня все силы, и тогда у меня будет шанс ударить его со всей мощью.

Но нет. Он все продолжал. Я уже запыхался, с меня ручьем лился пот, а мышцы одеревенели от напряжения, а одежда пропиталась кровью.

— Сдавайся! — прошипел черноволосый.

И вдруг замер, ожидая моего ответа.

Это был мой шанс!

Собрав четыре способности, я от всей души запустил крошечный шарик в сторону мага.

Попал!

Черноволосый вскрикнул и отступил на несколько шагов.

Наступила вязкая тишина. На всякий случай я поднял щит и приготовился. Ноги еле держали.

— Ты меня достал, щенок! — взревел черноволосый.

Он поднял ладони, а затем резко их опустил.

Наступила вязкая тишина. Никаких сгустков тьмы и хлыстов.

Но потом начали гаснуть фонари, один за другим, мне стало трудно дышать, и противно закружилась голова. До ушей долетел звук бьющейся посуды и сдавленные крики.

Скосив взгляд в окно ресторана, я заметил, как люди оседали на пол.

— Ты готов убить все, чтобы добраться до меня? — прохрипел я.

— Сопутствующие потери, сущий пустяк, — отмахнулся он и неторопливо приблизился ко мне. — Даже объединив все свои силы, ты жалок. Но все равно мне подходишь. Сдавайся, и они останутся в живых.

Меня разозлил его снисходительный тон. Перед глазами поплыли красные круги, мне отчаянно хотелось вздохнуть, но ничего не получалось. Целительская магия поддерживала тело, а я не мог пошевелиться. Что он сделал? Остановил время? Разве такое возможно?

Черноволосый взмахнул рукой, и по моему телу побежали темные змейки. Их прикосновения были омерзительны. Но хуже было собственное бессилие.

Плотная сеть сковала меня.

— Вот и все. Видишь, никто не пострадал, а ведь так хотелось,— обиженно проговорил он. — Теперь можно ехать.

Со стороны переулка выкатилась закрытая карета. Черноволосый подхватил меня и бросил в нее. Я упал между сиденьями, больно приложился головой и отключился.

***

—...раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя пытать... —

Я с трудом разлепил глаза. Тело ужасно затекло, магия едва ощущалась, голова раскалывалась. Сколько же я вчера выпил? И где я? Почему ничего не видно?

“Нет, стоп. Это не вечеринка у баронессы. Это другой мир.”

Сознание вспыхнуло яркой звездой, память противно двоилась и не давала сосредоточиться.

Во рту привкус крови, руки и ноги стянуты веревкой.

Темный маг!

Вспомнил...

Я прижался лбом к холодному камню пола и сосредоточился на своих ощущениях.

Сила не отозвалась. Все, что мне удалось, это только перейти на магическое зрение.

Перед глазами появились разноцветные линии. Я удивленно поднял голову.

Неужели опять подвал с ритуальным залом? Рисунок на полу очень напоминал тот, что был в доме здешних родителей. И в подземелье тюрьмы, в той жизни. А я снова лежу в его центре.

“Так, Верховцев! Соображай!” — мысленно рыкнул я.

Черноволосый опутал меня заклинанием и куда-то увез. Это раз.

Я еще жив. Это два.

И для чего-то ему очень нужен. Это три.

В голове замельтешили картинки нашей стычки у ресторана. Я же его хлестнул ментальной силой. Что она мне подсказала?

Вереница образов сменяли друг друга. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы понять, что задумал Стрижевский Степан Борисович. Так его звали.

Теперь я знал о нем немного больше.

Это его люди напали на Кунцева. Потому что черноволосому нужно было знать, на что я способен. Теперь он в курсе, что я владею разными способностями.

Зачем?

Что он говорил во время драки? Ему нужна моя сила.

Эта мысль запустила новый калейдоскоп картинок. И ни одна из них мне не понравилась. Безумец, возомнивший себя равным богу. Алчный искатель могущества.

Меня отвлекли чьи-то тяжелые шаги. В темноте кто-то был. Все это время стоял и наблюдал за мной, а я его даже не заметил!

В следующее мгновение загорелись многочисленные светильники и ослепили меня.

Как только глаза привыкли к свету, я смог нормально осмотреться.

Достаточно большой, полукруглый подвал, высокие каменные своды, никаких украшений. На стенах мох и застарелые подтеки воды, а на полу — многоуровневый витиеватый рисунок.

И на самом его краю стоял темный маг собственной персоной со своей мерзкой улыбочкой.

— Очнулся? Это же замечательно! Ты же должен отдать мне свою силу, а из бесчувственного тела выкачивать магию скучно.

Его голос отскакивал от стен и звенел от торжества и предвкушения.

Волна гнева затопила меня, и я почувствовал, как запылали щеки.

— Не пытайся, малыш. Твоя магия заблокирована, — он кивнул на россыпь камней возле моих ног. — Это кристаллы блокируют твои силы. Для тебя постарался и нашел все, на каждую по отдельности! Правда, я молодец?

Я не ответил, лишь бросил на него взгляд, полный презрения.

— Желаешь перед смертью узнать мои мотивы? Это банально, да и думаю, что ты сам уже все понял! — продолжал распинаться он. — Мне нужна твоя сила. Она будет принадлежать мне, вся, без остатка. Видишь, как все просто?

Повинуясь взмаху его руки, линии на полу засияли. Теперь их было видно и без магического зрения.

Маг сделал пару шагов назад и затянул какую-то унылую песню.

Я понял, что времени осталось не так много.

Только вот что я мог сделать? Все мои четыре способности едва теплятся. Мыслено ругаясь всеми известными выражениями, я развернулся, чтобы сесть ровно. Веревка почти не оставила мне свободу действий.

“Думай!” — подгонял сам себя.

***

— Это где-то здесь! — крикнул Риман из кареты.